Zoals velen van ons, werken de Mars-rovers van NASA zonder extra kosten. Maar in ieder geval voegen onze werkgevers geen "ijverig werk door levensbedreigend gevaar" toe aan onze uitgebreide functiebeschrijvingen (hopen we).
Dat is niet het geval met de rover Opportunity. De rover landde begin 2004 op de Rode Planeet en vond snel tekenen van water - en mogelijk leven - in Meridiani Planum, zoals ik onlangs schreef. Het verblijf van drie maanden werd echter voor onbepaalde tijd verlengd, en vandaag zei NASA dat het de robot naar de enorme Victoria Crater zal sturen.
Door kansen in een krater te sturen, moeten de camera's oudere rotsen kunnen observeren dan normaal op het oppervlak te vinden zijn. "Het is een berekend risico dat de moeite waard is om te nemen, vooral omdat deze missie het oorspronkelijke doel ver heeft overtroffen, " kondigde NASA-medewerker Alan Stern aan.
Als een van de wielen van de rover zou falen, zoals het geval was met zijn partnerrover Spirit, zou de klim uit de krater onmogelijk kunnen zijn. Laten we hopen dat het een goede 401k heeft.
(foto, kunstenaarsvertolking, NASA)
