Ongeveer een half miljard jaar geleden was Scandinavië bedekt met Agnostus pisiformis , een zeegaande geleedpotige met een diameter van ongeveer een centimeter die eruit ziet als een zeer gecompliceerde kleine schelp. Hoewel fossielen van het wezen vaak voorkomen, is het soms moeilijk om zo'n klein beestje te visualiseren. Dat is de reden waarom professor geologie Mats E. Eriksson van de Universiteit van Lund in Zweden sculpturen van Agnostus de opdracht gaf om mee te gaan met een onderzoeksartikel in Earth-Science Reviews, waarin zowat alles wordt verzameld wat we weten over de soort. Het blijkt dat het wezen ook een beetje schattig is?
Stephanie Pappas van LiveScience meldt dat Eriksson het model in bedrijf kon stellen omdat Agnostus vaak goed bewaard is in leisteen en kalksteen. Niet alleen overleeft zijn harde buitenste schil, maar af en toe is ook zijn zachte weefsel gefossiliseerd, waardoor onderzoekers veel materiaal hebben om mee te werken. "De ongelooflijke mate van conserverende details betekent dat we de volledige anatomie van het dier kunnen begrijpen, wat op zijn beurt veel onthult over zijn ecologie en levenswijze, " zegt Eriksson in een persbericht.
Uit het fossielenbestand is bijvoorbeeld bekend dat het dier begint als een larve. Gedurende verschillende levensfasen groeit het en werpt het zijn harde exoskelet af. Men gelooft ook dat het kleine stukjes organisch materiaal uit de oceaan zou halen. Voor paleontologen is de belangrijkste eigenschap van de soort echter het loutere bestaan. Pappas meldt dat Agnostus een geweldig indexfossiel is. Als onderzoekers een laag vinden die gevuld is met Agnostus, kunnen ze dat gesteente nauwkeurig dateren, waardoor ze een referentie krijgen voor andere fossielen die ze kunnen vinden.
Pappas meldt dat Erikkson 10 Ton studio in Denemarken heeft ingehuurd om de sculpturen te maken. Eerst werd het kleine wezen met de hand gebeeldhouwd in klei. Vervolgens werden wasvormen gegoten voordat de kunstenaars de uiteindelijke modellen maakten van doorzichtig silicium, elk zo groot als een bord. De beeldhouwers maakten verschillende versies, waaronder hoe Agnostus eruit zou hebben gezien als zwemmen, en een opgerold model dat aantoont hoe zijn schelpachtige exoskelet het wezen zou hebben beschermd. Er is er ook een die nabootst hoe de geleedpotige eruit ziet onder een scanning elektronenmicroscoop.
Hoewel het wezen een klam, insectachtig ding met tentakels is, heeft het uiterlijk een aantal reacties geïnspireerd. "Schoonheid is natuurlijk in de ogen van de toeschouwer, maar voor mij is het om een aantal redenen mooi, " vertelt Erikkson aan George Dvorsky bij Gizmodo. “Ik ben dol op zijn anatomie, maar ik denk dat het in mijn ogen nog mooier wordt vanwege zijn lange en ingewikkelde onderzoeksgeschiedenis en zijn toepasbaarheid. Ten slotte, bekend van uitzonderlijk [goed] geconserveerd materiaal, hebben we gedetailleerde inzichten in de anatomie ervan ... Wat is er niet om lief te hebben? ”
Erikkson vertelt Pappas dat hij hoopt dat de sculptuur zal helpen meer aandacht te vestigen op de Cambrische explosie, de periode waarin het leven evolueerde van eenvoudige bacteriën naar veel complexere oceaanbewonende wezens. Het publiek enthousiast en geïnspireerd maken om meer te leren over oude dieren is niets nieuws. Dinosaurussen werden voor het eerst gepopulariseerd door Benjamin Waterhouse Hawkins, die sculpturen van de wezens in het Crystal Palace in Londen in 1851 toonde, onderdeel van een traditie van "Paleoart" die zich in de loop van 200 jaar heeft ontwikkeld.
