Het eerste uitgebreide schriftelijke verslag van koning Arthur kwam rond 1138, toen historicus Geoffrey van Monmouth geschiedenis van de koningen van Groot-Brittannië schreef. Zelfs in die tijd werd het verhaal van Monmouth niet geaccepteerd door veel andere geleerden van zijn tijd. Maar door de eeuwen heen heeft het verhaal van Arthur, Merlin, Lancelot en Guinevere zijn plaats verworven in de populaire verbeelding, zelfs als het bewijs voor hun bestaan ongrijpbaar blijft.
Maar een nieuwe structuur die op het schiereiland Tintagel in Cornwall is ontdekt, voegt een klein beetje geloof aan de Arthur-legende toe. Volgens David Keys at the Independent werken archeologen aan het ontdekken van een groot paleis met drie meter brede stenen muren en plavuizen vloeren in het gebied waarvan Monmouth beweerde dat het Arthur's geboorteplaats was (of tenminste waar hij werd verwekt). Het paleis werd waarschijnlijk gebouwd in de 6e eeuw en is de meest substantiële structuur uit de donkere eeuwen die tot nu toe in Groot-Brittannië is ontdekt.
Het paleis is slechts een van de tientallen bouwwerken die doordringende radaronderzoeken oprapen op het schiereiland Tintagel, waarvan sommigen waarschijnlijk werkman, soldaten en kunstenaars huisvestten. Wie in de hoofdstructuur leefde, leefde echter een behoorlijk glamoureuze levensstijl gezien het de donkere middeleeuwen was. De onderzoekers hebben bewijs dat ze wijn dronken uit het geografische gebied dat tegenwoordig Turkije wordt genoemd en olijfolie van de Griekse eilanden en Tunesië gebruikten. Ze dronken uit beschilderde glazen bekers uit Frankrijk en aten borden uit Noord-Afrika op.
Het wereldwijde feest toont aan dat hoewel de Romeinen Groot-Brittannië in 410 hebben verlaten, ze waarschijnlijk de handel met het eiland en met name Cornwall hebben hersteld om een eeuw later toegang te krijgen tot Cornish tin. "De ontdekking van gebouwen met een hoge status - mogelijk een koninklijk paleiscomplex - op Tintagel verandert ons begrip van de site, " vertelt Winn Scutt van English Heritage, de overheidsinstantie die een opgraving van vijf jaar op de site ondersteunt, aan Keys. "Het helpt om een intrigerend beeld te onthullen van hoe het leven was in een plaats van zulk belang in de historisch weinig bekende eeuwen na de val van het Romeinse bestuur in Groot-Brittannië."
Zou het paleis een verband kunnen hebben met een historische koning Arthur? Het complex behoorde waarschijnlijk toe aan de heersers van Dumnonia, die dat gebied van Cornwall in de middeleeuwen beheersten. Tegen de tijd dat Monouth zijn verhaal schreef, waren die structuren waarschijnlijk verlaten, hoewel hun geschiedenis mondeling had kunnen worden doorgegeven.
"Het laat zien dat er inderdaad enige waarheid schuilgaat achter de vroegste verhalen over de geboorte van koning Arthur bij Tintagel, " vertelt Graham Phillips, auteur van "The Lost Tomb of King Arthur", vertelt Tom Rowley en Nicola Harley bij The Telegraph . “Als niets anders, betekent het dat de legende over waar Arthur werd geboren toch niet zo fantasierijk is en verder onderzoek verdient. Het gaat een hele nieuwe onderzoekslijn door historici beginnen. '
Geoffrey Ashe, een historicus die gelooft dat het Arthur-verhaal waarschijnlijk een samenstelling is van verhalen over verschillende vroege Britse koningen, zegt dat de nieuwe vondst Geoffrey van Monmouth meer geloofwaardigheid kan geven, zoals Rowley en Harley melden. “Hollywood-versies van Arthur zijn nooit gebeurd. Maar daarachter zou ik zeker zeggen dat er steeds meer aanwijzingen zijn dat er op het juiste moment en op de juiste plaats een Britse heerser was. Het is niet de Arthur van het manuscript, maar het is ook geen wishful thinking. '
Scutt waarschuwt echter voor te snelle conclusies en zegt dat de onderzoekers geen aanwijzingen voor Arthur zoeken. "We weten niet waar Geoffrey van Monmouth op tekende: hij was een feit en fictie en het ontrafelen van de twee is beladen met moeilijkheden, " vertelt hij Rowley en Harley.
Als de onderzoekers echter een staf opgraven die 'Merlijn' zegt, kunnen we beginnen te geloven.
