Weinig objecten brengen de tol die de burgeroorlog op Abraham Lincoln eiste, beter uit dan het 'levensmasker' van de beeldhouwer Clark Mills in februari 1865, slechts twee maanden vóór de moord op Lincoln. Onregelmatige gezichtslijnen onthullen duidelijker dan welk verhalend proza dan ook door de fysieke belasting van de 16e president door vier jaar oorlog en strijd.
Wat als studenten die de burgeroorlog bestuderen, in hun klaslokalen dat masker zouden kunnen vasthouden en dit beeld van Lincoln zelf kunnen zien? Die visie komt dicht bij de realiteit. Hoewel ons eigenlijke Lincoln-masker in Washington, DC blijft, kunnen leraren nu gegevens downloaden van een nieuwe Smithsonian-website en nauwkeurige replica's maken die studenten kunnen inspecteren met behulp van een relatief goedkope 3D-printer.
Het masker van Lincoln is een van de meer dan 20 objecten uit onze collecties die het digitaliseringsbureau online heeft geplaatst als een demonstratie van het potentieel van 3D-scannen. Anderen omvatten de Wright Flyer, een wollig mammoetskelet, een Chinees standbeeld uit de zesde eeuw dat bekend staat als de Kosmische Boeddha, een overblijfsel van de supernova en een bij.
Met behulp van 3D-scannen hebben we deze exacte replica van een orka gemaakt. (Smithsonian Digitalization Program Office) 
De eigenlijke hoed is van de Tlingit Dakl'weidi-clan van Alaska. (Smithsonian Digitalization Program Office) 
Met ons nieuwe online weergavetool kun je monsters roteren (een Embreea herrenhusana- orchidee). (Smithsonian Digitalization Program Office) 
Met de tool kunt u ook inzoomen en dwarsdoorsneden maken (een Embreea herrenhusana- orchidee). (Smithsonian Digitalization Program Office) 
(Smithsonian Digitalization Program Office) 
(Smithsonian Digitalization Program Office) 
(Smithsonian Digitalization Program Office) Met de meeste standaard webbrowsers kunt u met onze online weergavetool, de 3D-verkenner genoemd, monsters roteren, inzoomen, dwarsdoorsneden maken en texturen accentueren. In de week dat de site in november live ging, bezochten 100.000 mensen 3d.si.edu, net zoveel als onze hoofdportal, si.edu, bezochten.
Smithsonian X 3D, onze naam voor alle inspanningen met betrekking tot 3D-scannen, is niet alleen een voordeel voor docenten, maar ook voor wetenschappers. De vijf meter hoge kalkstenen Kosmische Boeddha is bijvoorbeeld bedekt met gedetailleerde gravures die boeddhistische 'rijken van het bestaan' weergeven, die zelfs voor experts moeilijk te ontcijferen kunnen zijn. Onze curatoren zeggen dat ze met behulp van de kijker nuances zien in de scènes die onderzoekers al eeuwen ontgaan.
Op een conferentie georganiseerd door het Smithsonian over de lancering van ons 3-D initiatief, maakte ik kennis met de technologie door zelf gescand te worden. Ik stapte voorlopig op een ietwat verhoogd achthoekig platform, omringd door 80 camera's gemonteerd op metalen palen, me afvragend of ik op het punt stond naar een andere dimensie te worden getransporteerd. Maar het proces was vanaf mijn eind zo simpel als het maken van een foto, en de volgende dag hield ik een zes centimeter lange gelijkenis van mezelf, gedrukt in een gipsachtige substantie.
Driedimensionale beeldvorming stelt ons in staat om onvervangbare, unieke artefacten te nemen die tot nu toe alleen in musea te zien zijn en in zekere zin in handen van leerlingen over de hele wereld te leggen. Een dag na de lancering van de website publiceerde een lezer van een populair sciencefiction-blog een digitale weergave van Smithsonian's wollige mammoet in een ijstijdscène van zijn eigen creatie. Dat is precies het soort speelse experimenten waarvan we hadden gehoopt dat de 3D-ontdekkingsreiziger zou inspireren, en we kunnen niet wachten om te zien wat je nog meer verzint.
