Kort na de val van de Berlijnse muur in 1991 identificeerden luchtfotografen een zogenaamde "Duitse Stonehenge" ten zuidwesten van Berlijn. Nu, meldt Michael Price bij Science, suggereert een nieuwe studie van de site in de Pömmelte-behuizing dat het gelijkenissen vertoont met zijn beroemde neef in Groot-Brittannië, en zijn bouwers veel van dezelfde rituelen uitvoerden, hoewel ze een nieuwe wending toevoegden: menselijk offer.
De henge-achtige behuizingen op Pömmelte bestaan uit zeven concentrische ringen gemaakt van sloten en banken, de grootste die zich ongeveer 380 voet in diameter uitstrekt. Tussen 2005 en 2008 vonden er opgravingen plaats, waarbij postgaten werden onthuld waar houten palen zouden zijn geplaatst, waardoor de site de bijnaam "Woodhenge" kreeg.
In de nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity, keken onderzoekers naar items verzameld van 29 schachten die ook in Woodhenge werden gevonden gedurende de geschatte 300 jaar dat deze achtereenvolgens in gebruik was. Wat ze vonden, was dat de site verschillende perioden van gebruik door verschillende culturen doormaakte. In de oudste lagen, van rond 2321 tot 2211 v.Chr., Ontdekten ze gebroken potten, stenen bijlen en dierenbotten, allemaal stukgeslagen, wat suggereerde dat ze daar werden geplaatst als onderdeel van een ritueel door de Bell-Beaker Culture, die gedurende een groot deel van Europa destijds.
Ze vonden ook iets onverwachts tijdens: de uiteengereten lichamen van 1o kinderen, jongeren en vrouwen in posities die suggereerden dat ze in de schachten werden gegooid. Vier van de vrouwen vertoonden schedel- en ribfracturen die vóór de dood leden. Studieleider André Spatzier vertelt Laura Geggel van LiveScience dat een van de skeletten, een tiener, zijn handen had gebonden voordat hij in de put werd geworpen. "Het blijft onduidelijk of deze personen ritueel werden gedood of dat hun dood het gevolg was van conflicten tussen groepen, zoals overvallen", schrijft het team in de studie.
Die vondst staat in tegenstelling tot de ontdekking van de graven van 13 mannen gevonden in de oostkant van de ringen, die op een waardige manier werden begraven zonder tekenen van trauma. De oriëntatie van deze lichamen suggereert een associatie met dood en zonsopgang, schrijft het team in de studie, wat zou kunnen betekenen dat de cultuur die hen begroef ideeën had over reïncarnatie of een hiernamaals.
De reden achter de ontkoppeling tussen de begrafenissen is niet met zekerheid bekend, maar het persbericht schrijft dat "het genderspecifieke karakter van de volwassen slachtoffers en het rituele karakter van de andere afzettingen [ritueel offer] een waarschijnlijk scenario maken."
Geggel meldt dat onderzoekers de site zelfs moeilijk konden vinden omdat deze min of meer buiten gebruik was gesteld door de mensen die hem gebruikten. "Het lijkt erop dat aan het einde van de hoofdbezetting, rond [2050 v.Chr.], Ze de palen ophaalden, offergaven in de postgaten plaatsten en waarschijnlijk al het hout verbrandden en het in de sloot teruggooiden, " legt Spatzier uit. "Dus, ze sloten alle kenmerken. Het was nog steeds zichtbaar boven de grond, maar alleen als een schop depressie. "
Het rituele gebruik van de site en zijn data verbindt het met Stonehenge en andere neolithische kringen in Groot-Brittannië, zoals het land Woodhenge. Het werpt de mogelijkheid op dat het bouwen van circulaire henges niet beperkt was tot de Britse eilanden, maar zich misschien over Europa heeft verspreid voordat het het Engelse kanaal overstak. "Ik zou zeggen dat het zeker gepast is om het idee te heroverwegen dat Groot-Brittannië op dit moment een heel speciaal geval was", vertelt archeoloog Daniela Hofmann van de Universiteit van Hamburg tegen Price.
Maar er zijn verschillen. In tegenstelling tot de Pömmelte-omhulling is er op dit moment geen bewijs dat er opofferingen plaatsvonden in Stonehenge, althans door de oorspronkelijke bouwers, hoewel er één mannelijk skelet is dat tekenen van rituele dood kan vertonen. En Stonehenge was belangrijk genoeg om mensen van ver weg naar zijn rituelen te lokken. Onderzoekers hebben ontdekt dat mensen - en voedsel - uit heel Groot-Brittannië en de verste uithoeken van Schotland naar de site kwamen, en de overblijfselen van een man die uit de Alpen kwam, evenals handelsgoederen uit Frankrijk, Midden-Europa en zelfs Turkije gevonden in de Henge.
