Bonnie Bassler, haar schoenen uitgetrapt, knieën omhoog en sokkende voeten tegen de rand van de vergadertafel gedrukt, kijkt met een vleugje droll verwachting als een onderzoeker in haar wereldberoemde microbiologisch laboratorium aan de Princeton University opstaat om zijn nieuwste experimentele presentatie te presenteren resultaten voor de andere leden van haar team. Yunzhou Wei staat bekend om zijn campy presentaties, en hij stelt niet teleur. Dia's van de castleden van zijn favoriete tv-misdaadserie flitsen op het scherm en hij lanceert een korte, sportieve bespreking van de lessen die de wetenschappers uit de shows kunnen trekken: vertrouw op je instinct! Maar zoek ook naar bewijs! Dan rijst een veel dringender vraag: welk tv-personage zou Bassler willen spelen? De geniale gedragsanalist? Nee, nee, niet de 'nerdy guy', bromt Bassler. Hoe zit het met de prim en behoorlijk forensisch antropoloog? Nee, de geest van de gevierde wetenschapper is samengesteld. "Ik wil haar zijn, " zegt Bassler, wijzend op Special Agent Jennifer "JJ" Jareau, de Noordse bom op het CBS-programma "Criminal Minds." Zaak gesloten, zegt Bassler. "Laten we nu teruggaan naar moleculen."
Het karakter van Jareau past opmerkelijk goed bij Bassler. Jareau is de communicatiepuntpersoon van haar groep, de mediacontact tussen de FBI en de buitenwereld. Bassler, 48, is fabelachtig succesvol in haar carrière en won lauweren zoals een "genius" award van de MacArthur Foundation, lidmaatschap van de National Academy of Sciences, een felbegeerde functie bij het Howard Hughes Medical Institute en het presidentschap van de American Society for Microbiology. En dat alles is te herleiden tot haar diepe waardering voor de kracht van communicatie. Messaging is het medium waarin Bassler schijnt.
Bassler loopt voorop in het snelgroeiende veld van 'quorum sensing', de studie van hoe microben met elkaar communiceren terwijl ze de enorme, onderling verbonden infrastructuur van het leven bouwen waarvan we macroben afhankelijk zijn. In de afgelopen jaren hebben zij en andere microbiologen ontdekt dat bacteriën niet de saaie solipsisten zijn met een langdurige reputatie, inhoud om alleen maar voedsel op te zuigen, dubbel in omvang te verdelen, het midden te verdelen en ad infinitum te herhalen, met niets anders dan hun stompe, eencellige selves. In plaats daarvan blijken bacteriën de originele nieuwshonden te zijn, gelijmd op hun mobiele telefoons en internetchatlijnen. Ze praten in een complexe chemische taal, met behulp van moleculen om elkaar te waarschuwen wie er zijn, in welke aantallen en hoe zich het beste te gedragen gezien het huidige bedrijf. Bacteriën onderzoeken hun gelederen, ze tellen hoofden, en als de menigte voldoende groot en gelijkgestemd is - als er een quorum is - handelen ze. Door chemische signalen kunnen kleine bacteriecellen zich verbinden en het werk van reuzen uitvoeren. Ze kunnen een olifant composteren, een eikenbos bemesten of de oceanen verlichten in de griezelige blauwgroen gloed van bioluminescentie. Sommige bacteriële collusies zijn veel minder charmant en doen echt kwaad. Moleculaire communicatie maakt het mogelijk dat 600 verschillende soorten bacteriën zich organiseren in de slijmerige tandplak die bijvoorbeeld tot tandbederf leidt, en het stelt de vervelende ziekteverwekkers die streptokokkenpneumonie of builenpest veroorzaken waarschijnlijk in staat om de afgifte van hun toxines te timen voor maximale impact op hun menselijke gastheren.
Bij het ontcijferen van de nuances van bacteriële communicatie hebben biologen geleerd dat de lexicons in twee verschillende stijlen voorkomen: privaat en publiek. Elke bacteriesoort heeft zijn eigen dialect, een moleculaire signatuur die alleen door anderen in zijn soort kan worden begrepen. Bassler maakte haar bekendheid door te ontdekken dat bacteriën ook verkeer genereren in de tweede, meer algemeen erkende set signalen die lijkt te dienen als bacterieel Esperanto. "Bacteriën kunnen met elkaar praten", zegt ze. "Ze kunnen niet alleen praten, ze zijn ook meertalig."
"Bonnie is de kampioen van bacteriële gesprekken", zegt Richard Losick, een microbioloog aan de Harvard University. "Dit is een veld dat teruggaat tot de jaren zeventig, maar ze heeft het op een opmerkelijke manier nieuw leven ingeblazen."
"Haar werk is baanbrekend", zegt Jo Handelsman, een microbioloog aan de Yale University. "Vroeger dachten we aan bacteriële communicatie als iets specifieks, maar ze heeft echt de mogelijkheid geopend dat interspecies-communicatie een groot deel van het quorum-sensingverhaal is."
De wetenschapper die hielp onthullen dat bacteriën polyglot zijn, is amusant genoeg ... niet. "Wat verwacht je?" Mompelt ze. "Ik ben een Amerikaan! Ik spreek Engels!"
Bassler's uitstapje naar microbiële uitdrukkingen is van meer dan academisch belang. Het werk kan een impact hebben op wat de Centers for Disease Control and Prevention tegenwoordig een van de 'meest dringende volksgezondheidsproblemen' ter wereld noemen: antibioticaresistentie. In de afgelopen jaren heeft het overmatig gebruik van medicijnen zoals penicilline om oorpijn bij kinderen te behandelen, of om vee te druk tezamen op fabrieksboerderijen, het uiterlijk van "superbugs" voortgebracht, die in staat zijn vrijwel alle conventionele antibiotica weg te halen die naar hen zijn gelobd.
Bassler en haar collega's zijn voorzichtig optimistisch dat hun inzichten in het circuit van quorumdetectie uiteindelijk een nieuwe, veiligere generatie antibiotica zullen opleveren. In plaats van bacteriën te doden, zoals de huidige antibiotica - een benadering die gemakkelijk leidt tot resistentie tegen geneesmiddelen - zou de nieuwe therapeutica eenvoudig de moleculaire boodschappen die bacteriën ertoe aanzetten ziekte te veroorzaken, voor de gek houden. Bassler legt op deze manier het verschil tussen de twee benaderingen uit: "Laten we zeggen dat ik een bacterie ben en je me slaat met een medicijn zoals penicilline dat het bacteriële membraan laat knappen, maar ik heb toevallig een mutatie die me daar ongevoelig voor maakt knallend effect, 'zegt ze. "Geen twijfel mogelijk, ik heb direct een groeivoordeel."
Maar laten we zeggen dat je in plaats daarvan een anti-quorum-detecterend medicijn gebruikt dat is ontworpen om bacteriële communicatie te remmen, vervolgt ze, "en ik ben een bacterie met een mutatie die me immuun maakt voor de blokkeerder." Geweldig: ik ben een microbe die in contact proberen te komen met mijn vrienden, maar vanwege de blokkeerder luistert niemand om me heen. Als virulentie afhangt van effectieve bacteriële communicatie, zegt ze, zal mijn enige kleine mutatie me helemaal geen groeivoordeel opleveren: "Wat heb ik eraan?"
Thomas Silhavy, een microbioloog in Princeton, die 16 jaar geleden leiding gaf aan de faculteitscommissie die Bassler inhuurde ("Ik rende een huis aan het werk", zegt hij over het aannemen van haar. "Ik raakte het uit het park"), is een van degenen met hoge verwachtingen voor eventuele spin-offs van quorum-sensingstudies. "Natuurlijk is het altijd een grote uitdaging van miljoenen dollars om van fundamenteel onderzoek een door de FDA goedgekeurd geneesmiddel te maken", zegt hij. "Maar ik denk dat er een zeer reële kans is dat deze aanpak zal werken en ons nieuwe hulpmiddelen zal geven om in te grijpen bij bepaalde ziekten." Hij noemt het geval van cystische fibrose, een aangeboren aandoening waarbij slijm zich ophoopt in de longen en gastheren kolonies van bacteriën genaamd pseudomonas. Infecties die normale volwassenen gemakkelijk wegvegen kunnen jarenlang fulmineren bij patiënten met cystische fibrose, totdat op een dag de chronische ziekte virulent wordt en het lichaam overweldigt: oncontroleerbare pseudomonas-infectie is een belangrijke doodsoorzaak onder mensen met de ziekte. Wetenschappers hebben het begin van virulentie getraceerd tot de afgifte van quorum-detecterende moleculen, de chemische boodschappers die de bacteriën aanzetten om als een groep te gaan werken. In theorie, zegt Silhavy, zou een medicijn dat de pseudomonale oproepen tot chaos blokkeerde van onschatbare waarde kunnen zijn bij de behandeling van de verwoestende aandoening.
Bassler en andere onderzoekers hebben een aantal moleculen geïdentificeerd die quorum-detectie verstoren in reageerbuisexperimenten met pseudomonas en cholerabacteriën; de testmoleculen lijken wormen te beschermen die worden blootgesteld aan de virulente microben. Bassler probeerde een paar jaar geleden zelfs de ontwikkeling van medicijnen bij een startend bedrijf. De inspanning nam af en zij is de eerste die toegeeft dat een medicijn op basis van de aanpak waarschijnlijk tien jaar of meer weg is. Desalniettemin is de mogelijkheid dat haar werk ooit wordt vertaald van de laboratoriumbank naar het bed een deel van haar voortdurende inspiratie.
"We zijn wetenschappers, we zijn nieuwsgierig naar hoe de natuur werkt, maar we zijn ook goeddoeners", zegt ze. "Het is fantastisch om te denken dat dezelfde experimenten die we zouden doen om te begrijpen hoe informatie in cellen terechtkomt, ook een praktische kant kunnen hebben."
Het is een zonnige zaterdag in Philadelphia, en buiten, in een park, is waar de meeste mensen misschien kiezen te zijn. Toch is de collegezaal van het Wagner Free Institute of Science, met zijn schemerige oranje verlichting, houten stoelen, gedroogde kogelvis, menselijke schedels en andere Victoriaanse curiosa, vol met mensen gefascineerd door de vrouw vooraan, die lijkt te zijn draagt haar eigen stukje zon. Bassler's communicatieve vaardigheden zijn niet beperkt tot het delen van petrischaal gerechten. Ze is een dynamo van een openbare spreker, die regelmatig zowel professionele als leken zoals deze verblindt met haar levendige beschrijvingen van microbiële politiek. "Ze kan erg charismatisch zijn, maar met net genoeg geekiness om je te laten weten dat ze een serieuze wetenschapper is", zegt Stephen Winans van Cornell University. Mensen houden van haar droge humor en haar mix van vrolijke diva grandeur en aw-shucks dringt erop aan dat ze gewoon een "bedrieger" is die "genetica voor drugs gebruikt".
"Bacteriën zijn de oudste organismen op aarde, " gonst Bassler van het podium. “Ze zijn hier vier miljard jaar geweest. Ze vormen 50 procent van de biomassa van de aarde en bijna 100 procent van de biodiversiteit. ”
Als je aan bacteriën denkt, denk je waarschijnlijk aan ziekte, verrotting en ziektekiemen en grijp je naar je handdesinfecterend middel. Bassler wil je rechtzetten. "Je leeft in een intieme associatie met bacteriën, en je zou niet kunnen overleven zonder hen, " zegt ze. Triljoenen menselijke cellen vormen het menselijk lichaam, maar er zijn minstens tien keer zoveel bacteriën in u of op u. Je bent in het beste geval slechts 10 procent mens. Bacteriën bedekken je huid met een ultradun beschermend pantser, dat helpt schadelijke microben op afstand te houden. De bacteriën in je darm maken vitamine K en B12 aan. Houd je van sla? Je darmflora genereert gamely enzymen zodat je het kunt verteren. Het is een gelukkige trans-taxa tit-voor-tat-affaire. Voor bacteriën, "het is het goede leven, het is dikke stad" om te wonen in de rijke omgeving van een mens, zegt Bassler. Het is veel beter, gaat ze verder, dan alleen toeslaan "in een plas of vrij leven in de oceaan. Dat zijn voedingswoestijnen vergeleken met ons. ”Bacteriën kunnen microscopisch klein zijn - drie miljoen kunnen op een speldenknop passen - maar ze zijn niet onzichtbaar. De volgende keer dat je de Grand Canyon bezoekt en je hart omhoog gaat bij de prachtige aardbeitjes van rabarber, neem dan even de tijd om de makers te bedanken. "Bacteriën hebben de rotsen gemineraliseerd, ze hebben het ijzer afgezet", zegt Bassler. "Ze hebben de geologie gemaakt die we zien."
Bassler woont niet ver van de campus van Princeton met haar man, Todd Reichart, en hun kat, Spark. Reichart, 48, is een acteur en webpagina-ontwerper. Hun huis uit 1915 is compact en elegant en de kamers zijn allemaal in verschillende felle kleuren geschilderd. "We zijn niet bang voor kleur, " zegt Bassler, "en kleur is iets waar we het over eens zijn." De twee hebben wat een vriend beschrijft als een "speelse sparring" relatie. Ze klaagt dat hij een slob is. Hij klaagt dat ze niet luistert. 'Ben je er nog?' Zegt ze, starend naar hem. 'Moet je niet ergens zijn?' Sorry, Bonnie, zegt hij. "Ik ben een etterend feit in je leven." Maar wanneer hij eindelijk naar de avond vertrekt, zegt ze: "We vinden het echt leuk om samen te zijn en dingen samen te doen. Todd is mijn grootste fan. 'Ze probeerden kinderen te krijgen, maar het gebeurde niet. "Het is niet alsof er een leegte is, " zegt ze. “Ik ben een gelukkig mens. Hij is een gelukkige man. We hebben een ongelooflijk rijk leven en ik heb al deze kinderen in mijn lab. ”
Bassler groeide op in Miami en later in Danville, Californië, met haar zakenman, haar moeder thuis, haar oudere zus Elissa en haar jongere broer Rod. Ze had Barbiepoppen; ze was ook een jock. "Ik was een enorme atleet als kind, " zei ze. "Ik zat in elk sportteam." Ze was ook een goede student, en toen ze zich ontspande, duwde haar moeder haar terug in de rij. "Ze zou me vertellen dat toen ze op de universiteit zat, een vrouw slechts één van twee dingen kon zijn, een leraar of een verpleegster, " zegt Bassler. 'Maar jij, zou ze zeggen, je kunt alles zijn wat je wilt.' Toen Bonnie van dieren hield, vond haar moeder haar als vrijwilliger in een dierentuin in Miami. "Ik moet daar zijn met de kamelen, opereren op een leeuw, " zei Bassler. "Het was de coolste klus ter wereld." Later hielp haar moeder haar een positie te veroveren in een Kaiser Aluminium-faciliteit in de buurt van Danville. Ze testte bauxietmonsters uit mijnen. "Dat is hoe ik mezelf studeerde, " zegt Bassler. "Ik ontdekte dat ik het leuk vond om in een laboratorium te werken." Ze studeerde aan de Universiteit van Californië in Davis en besloot zich in de biochemie te studeren.
Bassler was slechts 21 jaar oud toen bij haar moeder de diagnose metastatische darmkanker werd gesteld. Drie maanden later, op 46-jarige leeftijd, stierf ze. Het verlies is een leegte die Bassler niet lijkt te verzegelen. "Ik ben nu ouder dan zij was", zegt Bassler, met tranen in haar ogen. "God, wat een afzetterij."
"Ik wou dat ik haar kon vertellen dat al het geschreeuw tegen mij om te studeren en de timer in te stellen toen ik aan het oefenen was, de moeite waard was", zegt ze. "Ik wou dat ik haar kon vertellen hoe geweldig dit leven is."
Bassler geeft een tijd en plaats aan het begin van het grootste deel van haar leven: de dag van een lezing op de graduate school toen ze voor het eerst hoorde over de bobtail-inktvis en zijn verbazingwekkende bacteriekleurige droommantel. De inktvis leeft voor de kust van Hawaï en brengt zijn dagen veilig begraven in het zand door en komt 's nachts tevoorschijn om te jagen. Het zweeft in de buurt van het wateroppervlak en wacht tot voedsel, zoals pekelkreeftjes, voorbij komen. Om te voorkomen dat er een schaduw wordt geworpen die zijn dekking zou blazen, gebruikt de inktvis een kleine truc. Onder zijn beschermende buitenmantel, of mantel, zijn lobben uitpuilend met bioluminescente bacteriën, miljarden en miljarden Vibrio fischeri chemisch gloeiend een koel kobaltblauw. De inktvis kan voelen hoeveel maanlicht hem raakt en past de openingen op zijn gloeiende lobben dienovereenkomstig aan. Met licht van boven en onder uitgebalanceerd, kan de inktvis schaduwvrij jagen. De inktvis krijgt camouflage, de bacteriën krijgen beschutting en voedingsstoffen, en wetenschappers zoals Bassler krijgen een prachtig systeem om zich te bekleden, een waarbij de "aha!" -Lamp meer is dan een metafoor.
Door V. fischeri te bestuderen, leerden onderzoekers over bacteriële gezelligheid. Ze ontdekten dat de bacteriën alleen zouden luminesceren als ze in een menigte waren, samengepakt, en niet gloeiden als ze weg zouden drijven van hun medemensen in de eenzame verdunning van de zee. De onderzoekers isoleerden het molecuul waardoor de bacteriën elkaar konden volgen; ze noemden het een autoinducer.
Na het behalen van haar doctoraat in de biochemie aan de Johns Hopkins University, werkte Bassler als postdoctoraal fellow bij het Agouron Institute, een onderzoeksstichting in La Jolla. Terwijl ze daar was viel ze hard voor de knipperende inktvis en andere lantaarns van de zee. Ze studeerde V. fischeri en ging verder met een verwante soort genaamd Vibrio harveyi . Ze hield van het gemak van het manipuleren van bacteriën, hoe ze mutanten kon maken, genen rond kon duwen, stammen kon kruisen en terugkruisen. Ze vond het vooral leuk dat haar rare lichtgevende werkpaarden zouden gloeien als ze het juiste deed, maar niet als het experiment flopte, een zichtbare indicatie dat haar onderzoeksteam vandaag nog steeds profiteert. "Als je de lichtschakelaar in mijn lab uit kunt zetten, " zegt Bassler, "je bent goed."
Tijdens het bestuderen van V. harveyi hielp Bassler een aantal belangrijke ontdekkingen: ten eerste, dat V. harveyi een eigen, chemisch verschillende versie van een autoinducer had, een alleen-leden signaal voor het bijhouden van lokale V. harveyi nummers; ten tweede, dat zowel V. harveyi als V. fischeri uitgescheiden en reageerden op een ander soort molecuul. Dit molecuul kon zowel uit V. harveyi als V. fischeri stijgen, ongeacht de bron. Bassler was haar bacteriële Esperanto tegengekomen. Ze noemde het molecuul autoinducer 2, en al snel vond ze het in vrijwel elke bacteriesoort die ze testte: in shigella, salmonella, E. coli en Yersinia pestis, de pestdrager.
Bassler en haar collega's hebben het molecuul in atomaire details onderzocht en gezien hoe het eruitziet wanneer het wordt omhuld door het juiste sensorische eiwit - het 'oor' waarmee bacteriecellen de roep van het molecuul kunnen horen. Ze zijn begonnen met het nauwkeurig in kaart brengen hoe verschillende soorten bacteriën reageren op het universele signaal wanneer het alleen of in combinatie met andere quorum-detecterende moleculen wordt afgegeven. Ze hebben bijvoorbeeld aangetoond dat de cholera-microben extreem virulent worden wanneer cholerabacteriën een mix van de alleen-cholera-alleen signalen en het gedeelde wij-alle-bacteriën-in-dit-signaal ontvangen. Ze hebben ontdekt dat de gemeenschappelijke moleculen worden gemicromanaged door cellulaire bezetters die kleine RNA's worden genoemd. Ze hebben ontdekt dat het systeem ... ingewikkeld is. "Het is leuk, maar het is moeilijk", zegt Bassler. "En dat is goed, want ik heb de baan nodig."
De meeste interessante mensen hebben hun deel van tegenstrijdigheden, maar Bonnie Bassler is als een Grieks dinermenu van tegenstrijdigheden: elke keer dat je denkt dat je het einde hebt bereikt, maak je een andere pagina met opties los. Ze is trots. Ze is bescheiden. Zij is ongeduldig. Ze is een heilige. Ze heeft een koffiekopje met 'Diva', maar ze deelt vrij haar onzekerheden. "Ik ben zo bezorgd dat mijn ster valt, dat ik geen sap meer heb." Ze maakt grapjes over vervelen en naar huis willen gaan, maar voor iedereen die met haar werkt, is ze een eeuwige anti-vervelingsmachine.
"Haar enthousiasme is erg besmettelijk, en het is altijd besmettelijk", zegt afgestudeerde student Carey Nadell. “Na de eerste paar gesprekken die we hadden, toen ze me enthousiast zou maken over de wetenschap, dacht ik dat het effect zou verslijten, zoals bij de meeste dingen. Maar dat is niet gebeurd. Ik word altijd gelukkiger over het doen van de wetenschap nadat ik met haar heb gesproken. 'Die cheerleadergeest is niet beperkt tot de wetenschap. Maandag tot en met vrijdag is Bassler om 05.40 uur op en gaat naar de plaatselijke YMCA, waar ze een uur les geeft in aerobics. "Het is een zeer uitdagende les", zegt Jean Schwarzbauer, een moleculaire bioloog van Princeton die een van Bassler's beste vrienden is en een mede-sportschoolrat. "Mensen komen denken dat aerobics iets is om aan te werken, maar ze geeft je een dag om eraan te wennen en dan begint ze - op een vriendelijke manier - te schreeuwen als je niet hard genoeg werkt." Klanten komen terug voor meer. "Je ziet steeds weer dezelfde mensen", zegt Schwarzbauer. "Ze noemt het een cultus."
Sommige van haar wetenschappelijke collega's hebben geklaagd dat Bassler soms in de schijnwerpers staat. "Ik denk dat ze een zeer getalenteerde wetenschapper is en ik heb haar carrière gepromoot", zegt Peter Greenberg, die quorum sensing studeert aan de Universiteit van Washington. Hij voegde er echter aan toe dat Bassler het 'moeilijk' kan hebben om anderen krediet te geven. Bassler geeft toe dat ze een 'ham' is en dat ze blij is dat haar achternaam begint met B, zodat ze bovenaan de webpagina van haar afdeling staat. Toch is ze ook een ijverige medewerker, die voor altijd op zoek is naar nieuwe mensen om mee samen te werken: chemici, natuurkundigen, röntgenkristallografen, structurele biologen, wiskundigen, evolutionaire theoretici. Ze ontmoette een fysicus met gecondenseerde materie terwijl ze rond de bagageclaim op een Mexicaans vliegveld stond, en het volgende dat je wist, was dat ze met hem samenwerkte. Een student in het laboratorium van Bassler genaamd Julie Semmelhack vertelde toevallig aan haar vader, Marty Semmelhack, dat ze aan een interessante molecule in het lab had gewerkt. De vader, een scheikundige, herkende meteen het structurele profiel van het molecuul - "Het is een furanon!" - dus Bassler moest natuurlijk ook met hem samenwerken.
"Door samen te werken met Bonnie ben ik ervan overtuigd dat samenwerking onder de juiste omstandigheden en met de juiste mensen lonend kan zijn dan voor jezelf werken", zegt Frederick Hughson, een moleculair bioloog bij Princeton die de structuur van eiwitten en andere moleculen bestudeert.
Wetenschappers van Bassler's kaliber hebben vaak 50 of 60 mensen die voor hen werken, allemaal strijden om aandacht en hete projecten. Bassler heeft 15 of 16 mensen in haar lab en ze is er trots op dat ze haar beschermelingen goed kiest. "Slechts twee mensen hebben in al die jaren niet gewerkt", zegt ze. Haar eisen zijn eenvoudig. Als je in haar lab wilt werken, als je deel wilt uitmaken van het 'merk' Bonnie Bassler, zoals ze het uitdrukt, moet je extreem ambitieus, zelfgemotiveerd, slim, vasthoudend, handig met een pipet en geen eikel zijn . "Mijn groep selecteert voor een bepaald soort persoon, en die persoon is vaak heel, heel aardig, " zegt ze. "Zij zijn tenslotte degenen die vijf jaar lang met hen elleboog tot elleboog zullen werken, en ze merken deze dingen op." Een kandidaat bezoekt het lab en de leden vertellen Bassler wat ze denken. "Het is quorum sensing, " zegt ze.
Leden van haar lab zijn duidelijk getrouwd met Bassler. Sommigen zijn zelfs door haar getrouwd. Vorig jaar, toen Yunzhou Wei zijn huwelijk gepland had, hoorde hij van een andere wetenschapper in Princeton dat Bassler een vergunning had om huwelijksceremonies uit te voeren.
"Ik stuurde een dollar naar een kerk op het web, en ik kreeg het certificaat, " zegt Bassler. 'Ik weet zeker dat het een complete belastingzwendel is.' Ze had al twee huwelijken en een doop gehad toen Wei haar vroeg om de eer te doen. "Ik ben een sukkel, " zucht Bassler.
"We hadden 60 mensen uit het hele land", zegt Wei. 'Bonnie heeft echt een goede ceremonie gehouden. Het bracht ons allemaal heel dicht bij elkaar. '
Met mensen, zoals met bacteriën, is niets sterker dan gemeenschap, in doel verenigd door precies de juiste woorden.
Natalie Angier is een Pulitzer Prize-winnende wetenschapsschrijver en de auteur van The Canon, Natural Obsessions en andere boeken.
Bacteriën coördineren hun gedrag en het verstoren van hun communicatie kan infecties voorkomen of genezen. Julia van Kessel onderzoekt bacteriën in het laboratorium van Bonnie Bassler. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
"Bacteriën kunnen met elkaar praten", zegt Bonnie Bassler. "Ze kunnen niet alleen praten, ze zijn ook meertalig." En ze weet hoe ze hun talen moeten spreken. (Richard Schulman) 
Vibrio harveyi- bacteriën fluoresceren wanneer ze een menigte voelen. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Cholera-bacteriën wisselen DNA uit. (Dr. Kari Lounatmaa / Photo Researchers, Inc.) 
Pseudomonas-bacteriën infecteren vaak patiënten met cystische fibrose. (Science Source / Photo Researchers, Inc.) 
V. harveyi kan worden gemaakt om te spellen. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Bassler's lableden, zoals Shu-Wen Teng, hier getoond met een fluorescentiemicroscoop, kunnen zien wanneer hun experimenten slagen, omdat de bacteriën stoppen met gloeien. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Teng verspreidt bacteriën op een petrischaal. "Als je het licht uit kunt doen, " zegt Bassler, "ben je goed." (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
De bobtail-inktvis herbergt gloeiende bacteriën die zorgen voor camouflage in maanlicht. (Gary Bell / OceanWideImages.com) 
"Je bent in het beste geval slechts 10 procent mens", zegt Bassler. Onze cellen zijn in aantal overtroffen door bacteriën. (Richard Schulman)
