De dinosaurus zocht de rotsachtige grond en struikgewas rond om iets te eten. Staande ongeveer 15 voet lang en 20 voet lang van neus tot staart, was het krachtige schepsel uit het Jura-tijdperk een roofdier op jacht. Als er geen vlees kon worden gevonden, had het gigantische beest andere opties - een overvloedige cafetaria in de vorm van een vallei bezaaid met bomen, struiken, varens en mossen.
200 miljoen jaar later rennen de voetafdrukken van deze dinosaurus en die van anderen over rotsen in de Connecticut River Valley in het westen van New England. Sommige zijn blootgesteld door weg- en bouwploegen. Anderen, zoals die van Dinosaur Footprints Reservation in Holyoke, Massachusetts, zijn duidelijk zichtbaar langs de kustlijn, zichtbaar gemaakt nadat de vallei ongeveer 16.000 jaar geleden door een gletsjer werd gevormd. Het reservaat is een van de vele plekken op de wereld waar je in de voetsporen van reuzen kunt wandelen.
Ichnologie - de formele studie van sporen van dinosaurussen - begon hier in 1836 toen Edward Hitchcock, professor in geologie aan het Amherst College, sporen vond van wat hij dacht dat "gregarious" vogels waren in een steengroeve. Vervolgens verzamelde hij bijna 2.000 dinosaurussporen, waarvan vele zich nog op de campus bevinden in het Beneski Museum of Natural History. De grootste is 20 centimeter lang en 14 centimeter breed - meer dan twee keer de grootte van de hand van een vrouw.
"We weten niet wat voor soort dinosaurus de afdruk heeft gemaakt, omdat we de botten niet hebben, " vertelt Alfred J. Venne, de opvoeder van het museum, aan Smithsonian.com. "Dus we zoeken naar vergelijkbare tracks en naar tracks die dicht bij waar we nu zijn geweest." Tot nu toe zijn dilophosaurus, coelophysis en vergelijkbare tracks gevonden in Engeland de sterkste kanshebbers.
De nummers hebben meer te vertellen, zegt Venne: ze kunnen bijvoorbeeld de snelheid van een dinosaurus weergeven. "De pas is langer als het dier sneller gaat, " merkt Venne op, toevoegend dat wetenschappers de sporen hebben vergeleken met die van vogels (de meest nabije levende familieleden van dinosauriërs).
Ongeveer 10 mijl ten westen van Amherst blijft steengroeveigenaar Kornell Nash dinosaurusvoetafdrukken opgraven op het terrein dat zijn vader, Carlton, in 1939 kocht. Na het snijden van een plak schalie, scheidt hij het met een eenvoudig keukenmes om twee afdrukken te onthullen. De helft, legt hij uit, is 'negatief', waarbij de voet van de dinosaurus in de modder zonk. Het diende als een mal voor een "positieve" print gemaakt van lagen vuil die zich in de loop van de tijd opstapelden. Voorbeelden van beide zijn te zien en te koop in het museum van Nash nabij de steengroeve.
Maar Massachusetts is niet de enige plek om de voetstappen van reuzen te bezoeken - en er zelfs in te wandelen. Hier zijn andere dinosaurus snelwegen om te bezoeken:
Isle of Skye, Schotland
Voetafdruk op Staffin Beach. (John Allan / Wikipedia Commons) Skye noemt zichzelf het "Dinosaur Island" van Schotland, en met goede reden - op Staffin Beach aan de oostkust bij eb zie je ongeveer 165 miljoen jaar geleden afdrukken achtergelaten door kleine dinosaurussen. Als je ze mist, heeft het kleine Staffin Museum afgietsels van de prints, samen met dinosaurusbotten en andere fossielen.)
Verder naar het zuiden op het schiereiland Straithard ligt de zandsteenformatie van Valtos. Twee sporen hier tonen sporen van een kleine theropod.
Cal Orcko, Bolivia
(Pete Oxford / Minden Pictures / Corbis) 
(Jerry Daykin / Wikimedia Commons) 
(Gerardo Diego Ontiveros) Miljoenen jaren geleden rende een baby T. rex in de modder bij een meer in wat nu Bolivia is. Zijn voetafdrukken en ongeveer 5000 anderen gingen in de loop van de tijd verticaal toen platen diep onder het oppervlak tegen elkaar botsten en het oude stampende terrein naar de hemel duwden. Tegenwoordig slingeren de sporen zich over een 300 meter hoge kalkstenen muur die een van de belangrijkste attracties van het Krijtmuseum is. Let goed op een spoor van kleine voetafdrukken geflankeerd door grotere; sommige wetenschappers geloven dat deze zijn gemaakt door twee volwassen dinosaurussen die een baby tussen hen beschermen.
Talmont-Saint-Hilaire, Frankrijk
Bij dit strand aan de Franse Atlantische kust komen honderden dinosaurussen met drie tenen uit het Jura-tijdperk tevoorschijn. Paleontologen bestuderen de sporen sinds 1965 en schatten dat ze werden achtergelaten door een dozijn verschillende soorten. Het is het beste om tijdens de lente-equinox te gaan, zeggen waarnemers, wanneer er minder zeeflora op de sporen is.
Gantheaume Point, Australië
Gantheaume Point dinosaurus voetafdrukken. (Pomemick / iStock) Raak bij laag water het strand in deze noordwestelijke hoek van Australië, zodat je de sporen in de rotsen kunt zien. Lang bekend bij Aboriginal mensen, werden de tracks het onderwerp van studies in de jaren 1940. Wetenschappers moesten hun observaties zorgvuldig timen - de dramatische getijden hier betekenden dat enkele van de beste tracks slechts een uur of zo boven kwamen. Tegenwoordig zien sommige toeristen ze aan boord van hovercrafts.
La Rioja, Spanje
Fossiele voetafdrukken van dinosauriërs gevonden in La Rioja, Spanje. (Jultud / iStock) Dinosaurus jagers kunnen gemakkelijk een heel weekend op hun voetstappen jagen in deze regio in Noord-Midden-Spanje, die het 'Jurassic Park' van het land wordt genoemd. Eerste stop: Era del Peladillo, een heuvel met een moederbaan van bijna 2.000 tracks, waarvan er vele in het wit zijn aangegeven om het zicht in de grijze rots te vergroten. Ga vervolgens naar het noordwesten in de buurt van het dorp Enciso, waar levensgrote modellen van dinosaurussen de wacht houden over oude sporen. En als het weer niet goed is om te volgen, ga dan naar het La Rioja Paleontological Center, een klein museum gewijd aan de oude geschiedenis van de regio.
Dinosaur Ridge, Morrison, Colorado
Tracks op de Dinosaur Ridge van Colorado. (Footwarrior - Creative Commons / Wikimedia Commons) Meer dan 300 sporen van ornithopoden ("vogelvoet") en theropoden ("beestvoet") lopen door dit park ten westen van Denver. De wezens zwierven hier 100 miljoen jaar geleden, toen dit deel van de wereld een strand was langs de oevers van een uitgestrekte oceaan. Ze zijn zichtbaar vanaf verschillende plekken tijdens een wandeling van twee mijl door het terrein. Mis geen bezoek aan de Bone Quarry van het park, waar je de gladde donkerbruine botten van dinosaurussen kunt zien en aanraken die door lagen rots steken.
