Geconfronteerd met de noodzaak om de westvleugel van het American History Museum te sluiten en te renoveren, had interim-directeur Marc Pachter een probleem: wat zou er gebeuren met alle geliefde en beroemde objecten die daar waren ondergebracht, zoals Kermit the Frog of de stoel van Archie Bunker?
"Als we deze dingen niet zichtbaar houden, worden we van ledemaat van ledemaat gescheurd, " grapte hij van de menigten van potentiële teleurgestelde toeristen deze zomer.
En zo werd "American Stories" geboren. Hoewel het misschien begon als een verzamelplaats voor ontheemde artefacten, lijkt de tentoonstelling, die op 12 april in het American History Museum werd geopend, nu ontworpen voor bezoekers die een spoedcursus willen volgen in de geschiedenis van de Verenigde Staten.
De kamer omvat de Amerikaanse geschiedenis, wetenschap en popcultuur van 1620 tot 2008. Het pak van Ben Franklin ligt op slechts een paar meter afstand van een iPod uit 2004. Voorheen waren deze twee objecten mogelijk gescheiden in een textielgalerij en een technologie-tentoonstelling. Maar nu worden bezoekers aangemoedigd om te zien wat ze gemeen hebben, als belangrijke symbolen van het grotere Amerikaanse verhaal.
"We wilden een tentoonstelling maken die mensen een inleidende ervaring met de Amerikaanse geschiedenis zou geven", legt curator Bonnie Campbell-Lilienfeld uit. “We hebben een tentoonstelling over transport, we hebben een tentoonstelling over militaire geschiedenis. Er zijn veel verschillende thema's. Maar dit moest een context scheppen voor de rest van het museum. ”
Campbell-Lilienfeld en de andere curatoren verzamelden meer dan honderd objecten: sommige die eerder te zien waren, zoals de robijnrode slippers die Judy Garland droeg in de Wizard of Oz, met recente aanwinsten, zoals de 19e-eeuwse kruipende babypop die kwam vorig jaar in de collecties. De tentoonstelling vertrouwt op de kracht van objecten zoals deze om grotere Amerikaanse verhalen te vertellen.
Natuurlijk was het niet eenvoudig om uit te vinden welke verhalen je in zo'n brede tentoonstelling moest vertellen. De diversiteit van de Amerikaanse ervaring was, zoals projectdirecteur Bill Yeingst, zowel "onze huidige uitdaging als onze kans."
In die geest wordt de meer traditioneel 'Amerikaanse' geschiedenis, vertegenwoordigd door artefacten zoals een fragment van Plymouth Rock en de telefoon van Alexander Graham Bell, vergezeld door minder vaak verteld verhalen, door middel van items zoals een Passover seder-plaat uit de jaren 1700, een pamflet uit 1966 op 'The Homosexual Citizen' en een quinceañera-jurk uit 2006. De tentoonstelling is ontworpen om flexibel te zijn, zodat deze kan uitbreiden met nieuwe objecten en verhalen.
Bezoekers kunnen ook hun eigen ideeën voorstellen voor objecten, zowel in het museum als online. Zoals interim-directeur Pachter zegt: "We willen dat al onze bezoekers het gevoel hebben dat ze thuis horen in het Amerikaanse verhaal."
'American Stories' is voor onbepaalde tijd te zien in het American History Museum.
