Op zondag, wanneer veel Amerikanen hartvormige dozen chocolaatjes openbreken, zal een goed stuk van de wereld meer gericht zijn op het nieuwe maanjaar. In heel China en andere Aziatische landen is het draaien van de maankalender - 2010 is het Jaar van de Tijger - een van de grootste feesten van het jaar. De festiviteiten duren enkele weken en eten staat centraal in de viering.
Ik vroeg mijn vriendin Catherine Kai-Lin Shu, die in Taipei woont en een blog schrijft met de naam Shu Flies, over nieuwjaarsgerechten in Taiwan. Ze legt uit dat veel van de voedingsmiddelen die voor het nieuwe maanjaar worden gegeten homofonen zijn voor 'gunstige' woorden: 'Vis wordt geserveerd omdat het Mandarijn voor vis hetzelfde klinkt als het woord voor' meer 'of' overvloed '. Niangao zijn platte plakkerige witte noedels ... 'nian' en 'gao' klinken als de woorden voor 'jaar' en 'high', die gecombineerd symbool staan voor voorspoed en geluk. " Niangao wordt in het Engels vaak nieuwjaarstaart genoemd en kan in verschillende vormen en smaken worden gevonden. Volgens de legende (en dit recept) wordt de kleefrijsttraktatie aangeboden aan de God van de Keuken als smeergeld, of "zodat zijn mond zo druk is met het kauwen van de plakkerige cake dat hij niet in staat zal zijn om je familie ongunstig te melden de Jade-keizer. "
Kleverige rijstwafels, banh chung en banh tet genoemd, worden ook gegeten tijdens de Vietnamese versie van de vakantie, Tet. Deze zijn gevuld met mungbonen en varkensvlees en worden vaak verpakt in bananenbladeren.
In Taiwan zijn mandarijntjes overal in het nieuwe jaar, zegt Catherine, "waarschijnlijk omdat ze in het seizoen zijn (en misschien omdat hun naam, jinju, gouden sinaasappel betekent, het goud is het gelukkige deel). Noedelsoep is populair en je wordt verondersteld om de noedels heel op te slurpen in plaats van erop te kauwen omdat ze een lang leven symboliseren. Als dessert krijgen we meestal tangyuan, of soepbollen gevuld met zoete sesampasta. De laatste wordt verondersteld geluk te hebben omdat 'yuan' klinkt hetzelfde als het woord voor geld. " Klinkt als "lekker" voor mij.
Het nieuwe maanjaar is ook een tijd voor het bezoeken van de huizen van oudere familieleden, zegt Catherine. "Snacks worden vaak geserveerd in speciale gerechten met meerdere compartimenten. Deze omvatten gedroogde meloenzaden (heel veel gedroogde meloenzaden), mandarijntjes, beef jerky, gedroogde pruimen en guave-strips en snoep. Als ik geluk heb, is er chocolade. Er zijn markten opgezet om deze dingen te verkopen. De beroemdste in Taipei is Dihua St. "
Het maken van knoedels genaamd jiaozi is een familieproject. Catherine herinnert zich dat toen ze opgroeide, haar Taiwanese-Amerikaanse familie zich zou verzamelen om hen voor te bereiden. "Je neemt de knoedelhuiden, doet er een lepel gemalen varkensvlees in en vult dan de rand van de schil samen in sierlijke kleine plooien. Dan eet iedereen de knoedels voor het avondeten (uiteraard na het koken)." Als je ze zelf wilt proberen (misschien met je Valentijn), is hier een recept met stapsgewijze foto's.
In tegenstelling tot oudejaarsavond in westerse culturen is alcohol niet het middelpunt van Chinese nieuwjaarsvieringen. Als je echter wilt proosten op het Jaar van de Tijger, probeer dan de Lucky Tiger Cocktail voorgesteld door Chow.
