Vriendelijke luchten zijn echt, tenminste voor één migrerende kudde noordelijke kale ibissen die recent is bestudeerd door wetenschappers die het vluchtgedrag van vogels onderzoeken.
In een recent artikel beschreven onderzoekers hun waarnemingen van een koppel van 14 jonge ibissen tijdens een valmigratie van Oostenrijk naar Italië. Individuele vogels bleken vaak van positie te wisselen, waardoor ze de meer vermoeiende voorsprong delen. Die voorste positie is meestal belast met het smeden door sterke luchtstromen, terwijl die achter de leidende vogel energie besparen terwijl hij wakker wordt, meldde de wetenschap .
"Voor welke combinatie van twee vogels we ook keken, we zagen dat de tijd waarin vogel A voor vogel B vloog nauw overeenkwam met de tijd die vogel B voor vogel A vloog, " zei de hoofdauteur van de studie, Bernhard Voelkl, volgens aan nieuwe wetenschapper.
De positiewijzigingen vonden snel en consistent plaats waarbij het grootste deel van de uitwisseling in paren plaatsvond. Zestig procent van de waargenomen formaties betrof slechts twee vogels, die elk een vrijwel gelijk aandeel in het werk droegen.
De vondst is een zeldzaam voorbeeld van een fenomeen dat 'wederzijds altruïsme' wordt genoemd, een idee dat voor het eerst werd voorgesteld in de jaren '70 'om uit te leggen hoe organismen elkaar kunnen helpen zonder te worden uitgebuit door cheats', schrijft New Scientist. Maar voorbeelden zijn moeilijk te vinden, vooral omdat de zorg tussen verwante dieren (zoals verzorgingsgewoonten in een familie van gorilla's) niet werkt. Zulk gedrag wordt verondersteld gebonden te zijn aan 'kin selectie', een evolutionaire strategie die degenen in de eigen genetische lijn van een dier begunstigt.
Maar de ibis vliegpatronen tonen een gemeenschappelijke techniek die elk lid van de kudde ten goede komt, ongeacht hun relatie met elkaar. Uiteindelijk helpt wederzijds altruïsme de vogels energie te besparen en beter te zorgen voor overleving.
Het team verzamelde hun gegevens met behulp van GPS-dataloggers en een ultralicht vliegtuig dat de kudde leidde, die volgens Science met de hand was grootgebracht. Een eerdere studie uitgevoerd door auteurs van de studie met behulp van noordelijke kale ibissen bleek dat de vogels een vleugel-klappend ritme hebben dat ook helpt bij energiebesparing tijdens migratie.
Het nieuwe onderzoek kan wetenschappers helpen andere soorten vogels te identificeren die hetzelfde soort coöperatief gedrag vertonen en meer inzicht verschaffen in hoe dergelijk gedrag is geëvolueerd.
