Zowel gewervelde dieren als ongewervelde dieren volgen een algemene regel, bekend als de regel van Haller, als het gaat om hersenen en lichaamsgrootte: "De hersenen van kleinere dieren zijn groter in verhouding tot de lichaamsgrootte dan grote lichaamsvormen." Menselijke hersenen zijn ongeveer 2 tot 3 procent van onze lichaamsmassa, terwijl de hersenen van sommige mieren 15 procent van hun lichaamsmassa uitmaken. Maar het verschil is nog groter als we het hebben over spinnen, volgens een nieuwe studie in Arthropod Structure & Development .
Een groep onderzoekers van het Smithsonian Tropical Research Institute en de Universiteit van Costa Rica maten (met grote moeite, ik weet het zeker) de massa van de hersenen bij volwassenen van negen soorten web-wevende spinnen en in de jonge spiderlings van zes van die soort. De volwassenen varieerden in grootte van een tiende milligram tot 2000 milligram (ongeveer 0, 07 gram).
"We ontdekten dat het centrale zenuwstelsel van de kleinste spinnen bijna 80 procent van hun totale lichaamsholte opvult, inclusief ongeveer 25 procent van hun benen, " zegt William Wcislo, een stafwetenschapper bij STRI in Panama. "Hoe kleiner het dier, hoe meer het moet investeren in zijn hersenen, wat betekent dat zelfs zeer kleine spinnen in staat zijn om een web te weven en ander vrij complex gedrag te vertonen."
Het lijkt erop dat er grenzen zijn aan hoe klein een brein kan zijn en nog steeds goed werkt. Hersencellen kunnen niet kleiner zijn dan de kern die alle genen van de spin bevat. Zenuwvezels kunnen niet te dun worden of ze zouden niet in staat zijn om een zenuwsignaal adequaat te dragen en over te dragen.
Als gevolg hiervan hebben de jonge spinnen van de kleinste spinnensoorten uitpuilende lichamen om plaats te maken voor alle benodigde hersencellen.
