Als het gaat om de atomen en elementen van het universum, regeert waterstof. Het maakt bijna alles uit - van sterren tot sterrenstelsels. En door het rond de nachtelijke hemel te volgen, hebben wetenschappers veel geleerd, zelfs details over de oorsprong van de kosmos. Nu heeft een internationaal team van wetenschappers gegevens verzameld van twee van 's werelds krachtigste telescopen om de meest gedetailleerde kaart van waterstofatomen in de Melkweg tot nu toe te maken.
gerelateerde inhoud
- Zie een miljard sterren in deze prachtige nieuwe kaart van de Melkweg
Radiotelescopen zijn cruciale hulpmiddelen voor het in kaart brengen van de nachtelijke hemel, maar zelfs de krachtigste kunnen slechts een klein stukje van het waarneembare universum zien. George Dvorsky rapporteerde voor Gizmodo, dus om deze kaart te maken, hadden teams van onderzoekers aan verschillende kanten van de wereld hun krachten gebundeld .
"We hebben de gegevens van beide hersenhelften samengevoegd, een beetje zoals het samenstellen van kaarten van onze eigen wereld van het noordelijk halfrond en het zuidelijk halfrond en de wereld voor het eerst in beeld brengen", Lister Staveley-Smith, een onderzoeker van het International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) die het project leidde, vertelt Emily Piesse voor de Australian Broadcasting Corporation .
De helft van het team op dit project was gebaseerd op de CSIRO-radiotelescoop van Australië, terwijl de anderen de gegevens van de Max-Planck-radiotelescoop in Duitsland doorzochten. Maar zelfs met twee teams die elk halfrond bestreken, kostte Dvorsky miljoenen observaties en tien jaar werk om deze kaart samen te voegen.
Neutrale waterstofatomen zijn normaal en gemakkelijk te detecteren, maar het maken van een kaart van deze schaal kostte veel moeite. Het kostte niet alleen tijd om elke centimeter van de waarneembare luchten van zowel de noordelijke als de zuidelijke hemisferen te scannen, maar de onderzoekers moesten ook eventuele vervormingen in de gegevens filteren die mogelijk zijn veroorzaakt door menselijke technologie of eenvoudige glitches, meldt Ben Sullivan voor moederbord .
"Radio 'ruis' veroorzaakt door mobiele telefoons en zendstations vervuilen de zwakke emissies afkomstig van sterren en sterrenstelsels in het universum, " zegt Jürgen Kerp, een astronoom bij de Universiteit van Bonn, in een verklaring. "Er moeten dus geavanceerde computeralgoritmen worden ontwikkeld om elk individueel gegevenspunt van deze ongewenste menselijke inmenging op te ruimen."
Voor de wetenschappers hebben de jarenlange inspanningen echter hun vruchten afgeworpen. Het eindresultaat brengt sporen van neutrale waterstofatomen in de Melkweg in kaart en verlicht de massieve, gasvormige structuren die de sterren van de melkweg verbinden. Nu deze sporen tot in detail zijn opgespoord, kunnen astronomen de chemische samenstelling van onze eigen melkwegstelsel en die op grotere afstand beter begrijpen, meldt Sullivan.
"In wezen is waterstof het element van het universum, " vertelt Kerp aan Sullivan. “Gevormd binnen de eerste drie minuten na de oerknal [het is] het materiaal dat uiteindelijk sterren vormt. Zo stelt [de kaart] ons in staat de evolutie van de Melkweg te bestuderen van zuiver waterstofgas tot sterren. De basisevolutiestappen van de stervorming zijn vandaag goed ingeburgerd, maar de verbanden daartussen beginnen we pas [sic] te verkennen. ”
Met de kaart en de gegevens die worden gebruikt om het vrijelijk aan andere wetenschappers te kunnen aanbieden, kan het snel helpen nieuwe wegen te banen in hoe astronomen ons universum begrijpen.
