Ik ben altijd geïntrigeerd geweest door Thanksgiving - de tradities, de maaltijd, het idee van een vakantie die simpelweg gaat over dankbaar zijn.
Voor mijn familie draait Thanksgiving allemaal om het eten. Sommige voedingsmiddelen, zoals kalkoen en aardappelpuree, zijn misschien bekend. Maar er zijn een paar wendingen. Sinds ik ben opgegroeid in het Caribisch gebied, mag ik een Caribisch gerecht of twee. De betrouwbaarheid van het menu - met een beetje flexibiliteit erin - lijkt ons als een gezin te verenigen en tegelijkertijd onze verschillende culturele achtergronden te erkennen.
De kans is groot dat u en uw gezin vergelijkbare tradities hebben. Filipijns-Amerikaanse families kunnen pancit omvatten. Russisch-Amerikaanse families kunnen een bijgerecht van borsjt serveren. Dat is wat Thanksgiving uniek maakt. Het is een feestdag omarmd door mensen ongeacht hun religie of etniciteit.
Maar ondanks dit aanpassingsvermogen is er een kernonderdeel van de maaltijd dat bijna iedereen omarmt. Hoe is dit zo gekomen? Hoewel weinigen het waarderen, hebben adverteerders de maaltijd net zo gevormd als de familietraditie.
Een uniek breed beroep
Toen Sarah Josepha Hale, de hoofdredacteur van Godey's Lady's Book, voor het eerst pleitte voor Thanksgiving als een nationale feestdag in 1846, betoogde ze dat het het land zou verenigen. In ons onderzoek hebben mijn collega's en ik kunnen aantonen dat Hale's visie op de vakantie grotendeels is vervuld: Inclusiviteit van mensen en tradities is de kenmerkende kwaliteit van Thanksgiving.
Een reden voor zijn brede aantrekkingskracht is dat het geen enkele associatie met een geïnstitutionaliseerde religie mist. Zoals een geïnterviewde ons vertelde: "Er is geen ander doel dan met je familie te gaan zitten en dankbaar te zijn." het werd duidelijk dat de principes en rituelen die ze tijdens de vakantie omarmden universeel waren, ongeacht de cultuur: familie, eten en dankbaarheid.
Maar als een relatief nieuwe feestdag - een die niet gebonden is aan een religieuze of patriottische traditie - is een gedeeld begrip van de viering en de maaltijd cruciaal om het voortbestaan op lange termijn te verzekeren.
Hoewel er subtiele variaties kunnen zijn, is de Thanksgiving-maaltijd de logement van de vakantie, de magneet die mensen samenbrengt. Tegenwoordig vormen bekende items de maaltijd: kalkoen, cranberrysaus, vulling, jus, alcohol, salade, appeltaart en pompoentaart. Veel van onze geïnterviewden hadden de neiging om een versie van deze lijst te serveren.
Maar waarom deze items en niet andere? Wat maakt kalkoen, cranberrysaus en pompoentaart zo speciaal? Mijn collega's en ik hebben 99 jaar Thanksgiving-advertenties in Good Housekeeping magazine bestudeerd om daarachter te komen.
Een ritueel op de markt brengen
Beginnend met de vroege kampioen van Thanksgiving, Sarah Josepha Hale, is de geschiedenis van Thanksgiving geworteld in marketing. Marketeers hielpen niet alleen bij het creëren van veel van de rituelen en culturele mythen die bij de Thanksgiving-maaltijd horen, maar ze legitimeerden en onderhielden ze ook.
Aladdin Cooking Utensils adverteert zijn dubbele braadstuk in een 1920 nummer van Good Housekeeping. (Good Housekeeping) Aanvankelijk concurreerde de Thanksgiving kalkoen met ander vlees, zoals eend, kip en gans, om middelpunt aan de Thanksgiving-tafel.
Maar tegen de jaren 1920 was Turkije het enige geadverteerde vlees geworden. Vroege advertenties zouden zich richten op het bereiden en presenteren van de perfecte vogel, promotie van merkgerelateerde hulpmiddelen zoals koffiebranders, fornuizen, pop-up thermometers en kookzakken in de oven.
Iconische Swift's premium kalkoenadvertenties waren gericht op de heiligheid van de maaltijd door gezinnen in gebed te tonen en te bedanken voordat de maaltijd begint. Het belang van de kalkoen voor de Thanksgiving-viering domineert en helpt de Thanksgiving-kalkoentraditie te bestendigen.
Ondertussen positioneerden vroege advertenties voor de Eatmor Cranberry Company hun hele veenbessen als een perfecte aanvulling op alle Thanksgiving-vleesgerechten. Dit merk domineerde tot in de jaren 1930 toen een ander merk, Ocean Spray, binnenkwam met zijn ingeblikte gelatin cranberrysaus.
Eatmor Cranberries - vroeger de koning van Thanksgiving-cranberrysaus - adverteert in een nummer van Good Housekeeping van november 1926. (Good Housekeeping) Advertenties voor beide merken impliceerden dat cranberrysaus er al is sinds het eerste Thanksgiving-diner, wat zeer onwaarschijnlijk was. De merkpositioneringsoorlog heeft echter met succes cranberrysaus gepromoot als de natuurlijke smaakmaker voor de Thanksgiving-kalkoen. Ocean Spray zou triomferen en bevordert tot op de dag van vandaag veenbessen en gelatine in blik.
Door velen beschouwd als het typische Thanksgiving-dessert, was pompoentaart ook niet aanwezig bij de eerste Thanksgiving-maaltijd. (De Pilgrims misten de boter, het tarwebloem en de suiker om het deeg te maken.) Desalniettemin hebben vanaf 1925 een reeks merken - bijvoorbeeld Borden's, Snowdrift, Mrs. Smith's en Libby's - fel gevochten om pompoentaart te verbinden naar het seizoen, de vakantie en de maaltijd. Het is een rivaliteit die tot op de dag van vandaag voortduurt.
De rol van de consument
Niet elke productcategorie of elk merk slaagde erin een kernonderdeel van de Thanksgiving-maaltijd te worden.
Een Swift's Premium Turkije advertentie uit 1964 (Wishbook) De advertentie van een Welch uit de jaren zestig houdt in dat de eerste Thanksgiving-maaltijd sap van druiven bevatte. In 1928 bracht Diamond hun walnoten op de markt als accessoire voor het aankleden van Thanksgiving-gerechten. Ondanks luidruchtige advertentiecampagnes associëren weinigen vandaag het druivensap of de diamanten walnoten van Welch met Thanksgiving.
Maar die vroege 20e-eeuwse advertenties voor kalkoen klonken duidelijk: tegenwoordig heeft bijna 88 procent van de Amerikaanse huishoudens kalkoen op Thanksgiving en ongeveer 20 procent van de kalkoenen die in een bepaald jaar worden geconsumeerd, worden op Thanksgiving geconsumeerd. Dit is een bewijs van de blijvende invloed van marketing op de vakantie. Voor merken zoals Butterball (voorheen Swift's Premium) is Thanksgiving big business.
Of je nu een kalkoenfan bent of niet, geef de voorkeur aan appeltaart boven pompoentaart, geniet van gelatine in blik boven hele cranberrysaus, door Thanksgiving te vieren speel je ook een rol. Marketeers hebben mogelijk veel van de rituelen van de vakantie gevormd. Maar alle Amerikanen - van alle achtergronden - doen zeker hun deel om hen te onderhouden.
Merken hebben immers klanten nodig om te overleven.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Samantha NN Cross, universitair hoofddocent marketing, Iowa State University
