Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog waren ze twee van de meest talentvolle talenten in Hollywood. Hoofdvrouw Hedy Lamarr stond bekend als 'de mooiste vrouw ter wereld' en componist George Antheil had een reputatie opgebouwd als 'de slechte jongen van de muziek'. Wat hen in 1940 samenbracht was die tijdloze drang om de jeugd te behouden en te verbeteren iemands natuurlijke schoonheid, maar wat voortkwam uit hun werk was een geheim communicatiesysteem waarvan Lamarr en Antheil hoopten dat het de nazi's zou verslaan.
Zo is het niet gegaan: het patent dat ze hebben gekregen - Nee. 2292387 - verzamelde eenvoudig stof in het Amerikaanse octrooibureau tot het in 1959 afliep. Maar drie jaar later, gebruikten het Amerikaanse leger hun concept tijdens de Cubaanse rakettencrisis. En uiteindelijk zou het werk van de twee onwaarschijnlijke pioniers inzake "frequency hopping" worden erkend als een voorloper van de "spread-spectrum" draadloze communicatie die tegenwoordig wordt gebruikt in mobiele telefoons, wereldwijde positioneringssystemen en Wi-Fi-technologie.
Ze werd geboren als Hedwig Eva Maria Kiesler op 9 november 1913 in Wenen; haar vader was een welgestelde joodse bankier en haar moeder was een concertpianiste. Ze werd naar de school in Zwitserland gestuurd, groeide uit tot een opvallend mooie tiener en begon kleine Duitse en Oostenrijkse films te maken. In 1932 speelde ze in de Tsjechoslowaakse film Ecstasy - die snel werd verbannen in Oostenrijk vanwege de naaktheid van de starlet en voor een scène waarin haar gezichtsuitdrukkingen, in close-up, suggereerden dat ze iets ervoer dat verwant was aan de titel van de film.
In 1933 trouwde ze met Friedrich Mandl, een rijke Joodse wapenfabrikant die 13 jaar oud was en zich bekeerde tot het katholicisme zodat hij zaken kon doen met nazi-industriëlen en andere fascistische regimes. Mandl organiseerde grootse feesten in het huis van het echtpaar, waar later, zo merkte ze op, zowel Adolf Hitler als Benito Mussolini gasten waren. Lamarr zou later beweren dat Mandl haar vrijwel opgesloten hield in hun kasteelhuis en haar alleen naar zakelijke bijeenkomsten bracht vanwege haar wiskundige vaardigheden. Tijdens deze bijeenkomsten leerde ze over militaire en radiotechnologieën. Na vier jaar huwelijk ontsnapte Lamarr uit Oostenrijk en vluchtte naar Parijs, waar ze scheidde en uiteindelijk Louis B. Mayer ontmoette, de Amerikaanse filmproducent met Metro-Goldwyn-Mayer.
Met Clark Gable in kameraad X, 1940. Foto: Wikipedia
Mayer tekende de jonge Oostenrijkse schoonheid en hielp haar de schermnaam Hedy Lamarr te vinden. Ze begon meteen in de hoofdrol in films zoals Algiers, Boom Town en White Cargo, gegoten tegenover de grootste acteurs van de dag, waaronder Clark Gable, Spencer Tracy en John Garfield. MGM bevond zich in wat bekend werd als de Gouden Eeuw en Mayer promootte Lamarr als "de mooiste vrouw ter wereld."
Maar ondanks haar onbetwistbare schoonheid, dacht Lamarr dat er ruimte was voor verbetering. Tijdens een etentje in Hollywood ontmoette ze George Antheil, een onstuimige en verkleinende componist bekend in zowel klassieke als avant-gardemuziek. Antheil, geboren in 1900 en opgegroeid in Trenton, New Jersey, was een wonderkind. Nadat hij zowel in de Verenigde Staten als in Europa piano had gestudeerd, bracht hij de vroege jaren 1920 in Parijs door, waar hij Ezra Pound, James Joyce en Ernest Hemingway als vrienden telde.
Tegen het midden van de jaren dertig was Antheil geland in Hollywood en componeerde hij tientallen scores voor enkele van de grote filmmakers van die tijd, waaronder Cecil B. DeMille. Hij had ook een mysterieroman geschreven, Death in the Dark, evenals een reeks artikelen voor het tijdschrift Esquire . In een van die artikelen, 'The Glandbook for the Questing Male', schreef hij dat de gezonde hypofyse van een vrouw de grootte en vorm van haar borsten zou kunnen verbeteren. Lamarr werd op het idee genomen en nadat ze Antheil had ontmoet, ging ze naar hem toe voor advies over het vergroten van haar buste zonder chirurgie, schrijft Richard Rhodes in zijn recente boek, Hedy's Folly: The Life and Breakthrough Inventions of Hedy Lamarr, the Mooist Woman in de wereld.
Op een gegeven moment veranderde hun gesprek van borstvergroting in torpedo's en het gebruik van radiografische bediening om hen naar hun doelen te leiden. (Destijds waren torpedo's over het algemeen vrijlopende apparaten.) Het was duidelijk dat Lamarr tijdens haar eerste huwelijk enig begrip van wapens had gekregen. Ze was zich ervan bewust dat radiotransmissie op één frequentie gemakkelijk kon worden geblokkeerd of onderschept - maar ze redeneerde dat als homing-signalen via meerdere radiofrequenties tussen de zender en de ontvanger konden worden verzonden, de vijand ze alleen als een willekeurige reeks blips op zou waarnemen elke frequentie. De actrice had zich een systeem van 'frequentiehoppen' voorgesteld. De uitdaging was hoe het patroon van frequenties tussen zender en ontvanger te synchroniseren.
George Antheil. Foto: Wikipedia
Anthiel was geen onbekende om zichzelf te bewapenen; hij had gewerkt als inspecteur van munitie in de Verenigde Staten. Bovendien had hij Ballet Mecanique geschreven, waarin werd opgeroepen tot de synchronisatie van 16 spelerpiano's. Met radiosignalen die over verschillende frequenties springen, zoals noten op een piano, geloofden Lamarr en Anthiel dat ze een jambestendig homing-systeem voor torpedo's konden creëren. Hun systeem omvatte twee motorisch aangedreven rollen, zoals die op een spelerpiano, geïnstalleerd in de zender en aan boord van de torpedo en gesynchroniseerd via 88 frequenties - overeenkomend met het aantal toetsen op een piano.
In overleg met een hoogleraar elektrotechniek aan het California Institute of Technology werkten de twee uitvinders de details van hun uitvinding in hun vrije tijd uit. Antheil bleef filmmuziek schrijven en Lamarr, 26 jaar oud, speelde samen met Jimmy Stewart en Judy Garland in Ziegfeld Girl . Ze dienden hun patentvoorstel voor een 'geheim communicatiesysteem' in 1941 in en in oktober meldde de New York Times dat Lamarr (destijds haar getrouwde naam Hedy Kiesler Markey gebruikt) een apparaat had uitgevonden dat zo 'roodgloeiend' was en van vitaal belang voor de nationale verdediging "dat overheidsfunctionarissen de publicatie van zijn gegevens niet zullen toestaan", alleen dat het verband hield met "afstandsbediening van apparaten die in oorlogvoering worden gebruikt".
Nadat ze op 11 augustus 1942 hun patent hadden gekregen, schonken ze het aan de Amerikaanse marine - een patriottisch gebaar om de oorlog te winnen. Maar marineonderzoekers, die van mening waren dat een piano-achtig mechanisme te omslachtig zou zijn om in een torpedo te installeren, namen hun frequentie-hopping-concept niet erg serieus. In plaats daarvan werd Lamarr aangemoedigd om de oorlogsinspanning te ondersteunen door te helpen oorlogsobligaties te verkopen, en dat deed ze: onder een regeling waarin ze iedereen zou kussen die voor $ 25.000 aan obligaties had gekocht, verkocht ze in één nacht $ 7 miljoen.
Het was pas in de jaren 1950 dat ingenieurs van de Sylvania Electronics Systems Division begonnen te experimenteren met ideeën die zijn gedocumenteerd in het systeem van Lamarr en Antheil. In plaats van een mechanisch apparaat voor frequentiehoppen, ontwikkelden ingenieurs elektronische middelen voor gebruik in de spread-spectrumtechnologie die werd ingezet tijdens de Amerikaanse marineblokkade van Cuba in 1962. Tegen die tijd was het patent van Lamarr en Antheil verlopen en was hij overleden aan een hartaanval. .
Het is onmogelijk om precies te weten hoeveel de uitvinding van Lamarr en Antheil de ontwikkeling van de spread-spectrumtechnologie heeft beïnvloed die tegenwoordig de ruggengraat van draadloze communicatie vormt. Wat gezegd kan worden, is dat de actrice en de componist nooit een cent van hun patent hebben ontvangen, ze hadden een idee ontwikkeld dat zijn tijd ver vooruit was.
Lamarr and Antheil's US Patent 2292387, Secret Communication System.
Latere jaren zouden niet zo aardig zijn voor Hedy Lamarr. "Elk meisje kan glamoureus zijn, " zei ze ooit. "Het enige wat je hoeft te doen is stil te staan en er dom uit te zien." Ze was zes keer getrouwd en gescheiden, en toen het filmaanbod begon af te nemen, deden haar financiën dat ook. Ze werd in 1966 gearresteerd voor winkeldiefstal in een warenhuis in Los Angeles. Ze had plastische chirurgie waarvan haar zoon, Anthony Loder, zei dat ze eruitzag als 'een Frankenstein'. Ze werd boos, teruggetrokken en procederend. Ze vervolgde ooit Mel Brooks en de producenten van Blazing Saddles voor het noemen van een personage in die film 'Hedley Lamarr', en ze klaagde de Corel Corporation aan voor het gebruik van een afbeelding van haar op de softwareverpakking. Beide rechtszaken werden buiten de rechtbank geregeld. Ze woonde in een bescheiden huis in Orlando, Florida, waar ze stierf in 2000, op 86-jarige leeftijd.
Hedy Lamarr heeft een ster op de Walk of Fame van Hollywood, maar in 1998 ontving ze een ongewone prijs voor zilveren sterren. De Electronic Frontier Foundation noemde haar en George Antheil de winnaars van de Pioneer Award van dat jaar, en erkende hun "belangrijke en invloedrijke bijdragen aan de ontwikkeling van computergebaseerde communicatie".
"Het wordt tijd, " zou ze hebben gezegd.
bronnen
Boeken: Richard Rhodes, Hedy's Folly: The Life and Breakthrough Inventions of Hedy Lamarr, the Mooist Woman in the World, Doubleday, 2011. Hedy Lamarr, Ecstasy and Me: My Life as a Woman, Fawcett, 1967. Asoke K. Talukder, Hasan Ahmed, Roopa R. Yavagal, Mobile Computing: Technology, Applications and Creation, Tata McGraw Hill, 2010. Steve Silverman, Einstein's koelkast en andere verhalen uit de keerzijde van de geschiedenis, Andrews McMeel Publishing, 2001. Rob Walters, Spread Spectrum: Hedy Lamarr and the Mobile Phone, ”ebook gepubliceerd door Satin via Rob's Book Shop, 2010. Stephen Michael Shearer, Beautiful: The Life of Hedy Lamarr, Macmillan ebook, 2010.
Artikelen: "Hedy Lamarr Inventor", New York Times, 1 oktober 1941. "Hop, Skip and a Jump: Remembering Hedy Lamar" ( sic ) door Jennifer Ouelette, Scientific American, 9 januari 2012. "Van filmster naar frequentie -Hopping Inventor, ”door Donald Christiansen, de huidige ingenieur, april 2012, http://www.todaysengineer.org/2012/Apr/backscatter.asp“ Secret Communications System: The Fascinating Story of the Lamarr / Antheil Spread-Spectrum Patent, "Door Chris Beaumont, http://people.seas.harvard.edu/~jones/cscie129/nu_lectures/lecture7/hedy/pat2/index.html" The Birth of Spread Spectrum, "door Anna Couey, http: // people.seas.harvard.edu/~jones/cscie129/nu_lectures/lecture7/hedy/lemarr.htm "Hedy Lamarr Biography: Hedy's Folly door Richard Rhodes (Review), door Liesl Schillinger, The Daily Beast, 21 november 2011." Glamour and Munitions: A Screen Siren's War Ingenuity War, ”door Dwight Garner, New York Times, 13 december 2011.“ Onwaarschijnlijke personages ”door Terry K., http: // t erry-kidd.blogspot.com/2009_10_01_archive.html "Mechanische dromen komen uit", door Anthony Tommasini, New York Times, 9 juni 2008. "Geheim communicatiesysteem, patent 2.292.387, patentbureau van de Verenigde Staten, http: // www. google.com/patents?id=R4BYAAAAEBAJ&printsec=abstract&zoom=4#v=onepage&q&f=false
