De eerste gewervelde dieren die op het land liepen, waren oude vierledige viervoeters die als salamanders over de grond slenteren. Toch hebben onderzoekers nog steeds niet veel intermediaire soorten gevonden die laten zien hoe zwemvissen evolueerden om over land te lopen. Nu kan een bedreigde diersoort die alleen in een handvol grotten in Thailand wordt gevonden, uiteindelijk helpen de dingen recht te trekken.
gerelateerde inhoud
- De eieren van een zeldzame blinde salamander komen eindelijk uit
De soort in kwestie is een soort blinde grotvis genaamd Cryptotora thamicola, of de watervalklimmende grotvis . Gedocumenteerd in een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, gebruikt het wezen zijn vier vinnen om over rotsen en gladde muren te kruipen. De vis heeft zelfs een volledig bekken aan zijn wervelkolom gesmolten - een skeletachtig kenmerk dat afwezig is bij een van de andere 30.000 vissoorten ter wereld. Dit specifieke kenmerk is echter te vinden in terrestrische gewervelde dieren en fossielen van de vroegste tetrapoden, waardoor de waterval grotvis een uniek venster op evolutie is .
"Het is echt raar, " vertelt John R. Hutchinson, een bioloog aan het Royal Veterinary College aan de Universiteit van Londen, Carl Zimmer in The New York Times. "Het is een goed voorbeeld van hoeveel vissoorten er nog te ontdekken zijn."
De soort werd voor het eerst gevonden in Noord-Thailand in 1985 in acht grotten nabij de grens van Myanmar. De Thaise regering beschermt nu extreem die grotten, waardoor slechts een handvol onderzoekers ze en hun vreemde vissen kunnen onderzoeken.
Vorig jaar observeerde Apinun Suvarnaraksha, een ichthyoloog van de Maejo University in Thailand en Daphne Soares, een bioloog aan het New Jersey Institute of Technology, de vissen tijdens een expeditie naar die grotten en nam een video. Toen Soares de beelden deelde met haar NJIT-collega Brooke Flammang, een biomechanica-onderzoeker, was ze verbluft. "Ik had zoiets van:" Vis kan dat niet ", zegt Flammang tegen Diane Kelly bij Wired . "Dat is belachelijk."
Flammang hoopte exemplaren van de zeldzame vis te kunnen bestuderen, maar dat was niet mogelijk. Dus begon ze te werken met Suvarnaraksha, die terugkeerde naar de grotten en begon de vissen kort te vangen en in een aquarium te plaatsen om te filmen voordat ze ze vrijlieten. Hij was ook in staat om een CT-scan uit te voeren van een bewaard museumspecimen van Cryptotora thamicola op een plaatselijke tandartsschool.
Gewapend met die gegevens begon Flammang de geheimen van de grotvis te ontrafelen. Het duurde niet lang. "Toen ze me de bestanden stuurden, dacht ik dat iemand me voor de gek hield, " vertelt ze Kelly. "Er was een gigantisch bekken [op de CT-scan] dat in niets op een visbekken lijkt."
Hoewel het zeer onwaarschijnlijk is dat de watervalgrotvis een voorouder is van oude tetrapoden, werpt zijn evolutie enig licht op hoe andere vissen geëvolueerd konden zijn om zich over land te verplaatsen. Het stelt ook enkele van de 400 miljoen jaar oude tetrapod "voetafdrukken" wetenschappers in de afgelopen jaren in twijfel.
Onderzoekers moeten nu misschien die afdrukken evalueren - de volgende waarschijnlijke kandidaat is de gigantische waggelende vis. "De fysica is hetzelfde, " vertelt Flammang aan Zimmer.
