Foto: NOAA
Klimaatverandering maakt de wereld warmer en, op veel plaatsen, droger, en vormt het toneel voor verhoogde bosbrandactiviteiten in het hele land. In een nieuwe studie zeggen wetenschappers van de Forest Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw dat de hoeveelheid land die wordt getroffen door bosbranden in de VS naar verwachting met ten minste 50 procent zal toenemen, maar misschien wel met 100 procent in 2050 - een verdubbeling van verbrand gebied binnen minder dan 40 jaar.
In het onderzoek, geleid door meteoroloog Yongqianq Liu, zeggen de onderzoekers dat bosbranden meer dan alleen maar reageren op een opwarming van de aarde, zichzelf op de lange termijn stoken. Door kooldioxide in de atmosfeer vrij te laten, vergroten bosbranden de kans op toekomstige branden. Volgens eerder onderzoek is bosbranden goed voor ongeveer een derde van de wereldwijde uitstoot van koolstofdioxide. Een deel van deze koolstofdioxide zal uiteindelijk uit de atmosfeer worden teruggetrokken door planten die zich opnieuw in het verbrande gebied verzamelen. Maar op korte termijn, zeggen de wetenschappers, is koolstofdioxide een belangrijk onderdeel van het versterkte broeikaseffect.
Volgens het onderzoek kan rook die uit branden stroomt het gebied onder de wolk zelfs kouder maken, omdat rook in de lucht zonlicht reflecteert. Dat lijkt misschien een zilveren voering voor de aswolk. Maar de rook onderdrukt ook regen, waardoor het potentieel voor droogte toeneemt. Dus eigenlijk is het niet echt een zilveren voering.
Uiteindelijk zeggen de wetenschappers dat klimaatverandering bosbranden nog erger zal maken, en het lijkt erop dat de branden zelf deze trend zullen aanmoedigen.
Meer van Smithsonian.com:
Branden ontsnappen aan ons vermogen om hun gedrag te voorspellen
Let op: het vuurseizoen van dit jaar wordt weer een slechte voor het Westen
