Islay (uitgesproken als "eye-la"), een eiland voor de westkust van Schotland dat al lange tijd de thuisbasis is van een plattelandsbevolking van een paar duizend vissers en boeren, staat bekend om zijn kenmerkende malt whisky en distilleerderijen met turfsmaak. Dit jaar wordt het echter gevierd vanwege de eer, het respect en de standvastigheid die zijn inwoners 100 jaar geleden tijdens de Eerste Wereldoorlog tegenover Amerikaanse militairen toonden.
gerelateerde inhoud
- Eerste Wereldoorlog Amerikaanse handgemaakte vlag om in Schotland te blijven
Een uniek en aangrijpend artefact uit de collecties van het Smithsonian Institution - een Amerikaanse vlag - zal naar het eiland reizen om de gelegenheid te markeren en de dankbaarheid van onze natie uit te drukken aan de makers.
Het verhaal van de vlag begint op 24 januari 1918, toen de SS Tuscania uit Hoboken, New Jersey vertrok. Het schip, een 14.000-tons Cunard Anchor Line oceaankruiser, was omgebouwd tot een Amerikaanse troepenschip. Aan boord van het 576-voet lange schip waren 2.164 Amerikaanse soldaten en 239 bemanningsleden, voornamelijk uit Schotland, maar ook uit Engeland, Ierland, Noorwegen en andere landen. Twee waren vrouwen.
De uiteindelijke bestemming van het schip was Le Havre, Frankrijk, met een belangrijke stop in Liverpool, Engeland. Acht maanden eerder had het Amerikaanse Congres, dat gehoor gaf aan de oproep van president Woodrow Wilson, de oorlog verklaard aan Duitsland, maar de grote mobilisatie van troepen om te vechten in de 'grote oorlog' was nog weken weg. Deze jonge Amerikanen waren een van de eersten die naar het buitenland werden gestuurd.
De Amerikaanse vlag met de hand gemaakt door de mensen van Islay zit de graven van de doden naast de Union Jack voor in een moment van rust na de chaos van het schipbreuk. (Amerikaanse nationale archieven) Tuscania had verschillende eerdere reizen over de Atlantische Oceaan gemaakt om de oorlogsinspanning te ondersteunen. Aan boord van deze tijd werden troepen aangeworven, voornamelijk uit het gebied van de Grote Meren en de Pacific Northwest, waar ze dienden in de D-, E- en F-bedrijven van het 6e Bataljon van de 20ste Ingenieurs; leden van de 32e divisie; en het 100ste, het 158ste en 213ste Aero Squadrons.
Tuscania stopte in Halifax, Canada om zich bij een konvooi van 14 Amerikaanse schepen aan te sluiten alvorens de Atlantische Oceaan over te steken. Voor de kust van Ierland werd het konvooi ontmoet door acht Britse marinejagers, die vervolgens hun escort begonnen op weg naar Liverpool.
Op de avond van 5 februari lag Tuscania zeven mijl ten zuidwesten van Islay toen het midden aan boord aan stuurboord werd geraakt door een torpedo van 2000 pond gelanceerd door de Duitse onderzeeër UB-77. De explosie overspoelde de stookruimte en weergalmde door het hele Tuscania . Vlammen schoten volgens de ene rekening ongeveer 200 voet in de lucht en verschoven letterlijk het hele schip langs het wateroppervlak volgens een andere. Met een enorm gat dat door de romp was gescheurd, begon het schip te noteren.
Aan de zuidelijke oevers van Islay, creëerden 600-voet kliffen en offshore grillige rotsen en keien vooral verraderlijke brekers. (Archibald Cameron) Naar alle waarschijnlijkheid hebben de troepen rustig hun reddingsgordels aangetrokken en zich voorbereidend om het schip te verlaten, lanceerden ze ongeveer twee dozijn reddingsboten en vlotten. Maar de uitrusting was beschadigd en veel van de reddingsboten kapseisden onmiddellijk en gooiden soldaten in de hoge, ijzige zee.
De dood zou voor de meesten zeker zijn geweest, behalve voor de heroïsche acties van de Britse torpedojagers. Mug kwam aan de bakboordzijde met 200 mannen aan boord. Toen trok Grasshopper nog 500 of zo aan boord van het ijskoude water. En uiteindelijk kwam Duif aan stuurboord, en de bemanning gooide touwen naar Tuscania voor ongeveer 800 soldaten en bemanning om te doorkruisen.
In de duisternis en volle zee dreef een aantal andere reddingsboten en vlotten weg naar de Mull of Oa, de ruige, zuidelijke oever van Islay, waar 600-voet kliffen en rotsen en keien voor de kust bijzonder verraderlijke brekers creëerden. Opmerkelijk is dat ongeveer 132 overlevenden werden gered op of nabij Islay, waarbij lokale dorpelingen in de golven waden en de gewonden naar de veiligheid van het eiland trokken.
De dorpelingen van Islay voelden diep de tragische tol van de Amerikaanse soldaten die waren gekomen om de geallieerde zaak te helpen. (Archibald Cameron) Ondanks de heldenmoed stierven er meer dan 200. Hiervan haalden dorpelingen 183 gehavende en verminkte lichamen terug op de rotsachtige kusten van Islay. De inwoners van Islay ervoeren wat men een "huivering van afgrijzen" noemde en deden een enorme inspanning om de overlevenden te beschermen, te voeden, te kleden en te verzorgen, grotendeels in Port Ellen. Maar ze moesten ook een veel gruwelijkere taak aan.
De bewoners van het eiland moesten elk van de overledenen voorbereiden op de begrafenis. Ze veranderden de openbare hal in een tijdelijk mortuarium. Ze behandelden elk lichaam teder en hielden persoonlijke bezittingen bij, waarbij onderscheid werd gemaakt tussen militaire labels, lichaamsmerken en tatoeages. Deze functies werden vastgelegd op de pagina's van de schriften van politie-sergeant Malcolm MacNeill zodat latere familieleden in Amerika de overblijfselen van hun dierbaren konden identificeren en terughalen. MacNeill zou later overeenkomen met veel van die familieleden uit de hele Verenigde Staten. Eilandbewoners moesten snel land voorbereiden op Killeyan en Kilnaughton voor geïmproviseerde begraafplaatsen; landgoedeigenaar Hugh Morrison van Islay House zorgde voor een andere begraafplaats in Port Charlotte, evenals het hout voor de bouw van doodskisten. Andere eilandbewoners maakten lijkwade voor de overledene.
De bevolking van Islay, die nog steeds rouwt om de dood van meer dan 100 eigen mannen die in de oorlog zijn omgekomen, voelde diep de tragische tol op de Amerikaanse soldaten die waren gekomen om de geallieerde zaak te helpen. De eilandbewoners besloten de Amerikaanse doden met eer te begraven. Voor hen betekende dit dat ze onder een Amerikaanse vlag moesten interveniëren. Maar er was geen vlag op het eiland. Dus, voordat de begrafenissen begonnen, besloten ze er een te fabriceren. Gebruikmakend van de encyclopedie als gids, werkten een groep van vier Islay-vrouwen (Jessie McLellan, Mary Cunningham, Catherine McGregor en Mary Armor) en een man (John McDougall) de hele nacht door in het Islay House van Hugh Morrison, verzamelden stoffen, grofweg uitsnijdend 96 vijfpuntige sterren (48 voor elke zijde) plus zeven rode en zes witte balken, en respectvol een rechthoekige sterren en strepen van 67 centimeter lang en 37 centimeter breed aan elkaar genaaid.
Riflemen leveren een traditionele begrafenisfusillade ter ere van de gevallenen. (Archibald Cameron) De volgende dag, een regenachtige 8 februari, droegen Amerikaanse overlevenden die dienst deden als pallbearers de eerste groep overleden soldaten naar een begraafplaats in een begrafenisstoet van enkele honderden eilandbewoners, geleid door traditionele bagpipers en vergezeld door twee vlaggen, de British Union Jack en de handgemaakte sterren en strepen.
Dominee Slater voerde de begrafenisdienst uit, de vlaggen werden neergelaten en een salvo van rondes werd afgevuurd. De overleden soldaten werden begraven in genummerde graven met witte houten kruisen op hun hoofden. Begrafenissen vonden plaats op vier verschillende begraafplaatsen in de dagen die daarop volgden. Tijdens de zonnige begrafenis van 11 februari zongen de aanwezigen "God Save the King" en "The Star-Spangled Banner".
Enkele maanden later gaf Hugh Morrison de Amerikaanse vlag aan een bezoekende Associated Press-verslaggever met de naam Frank America, en vroeg hem om de vlag te geven aan president Woodrow Wilson, met het verzoek deze te plaatsen in een museum of instelling naar keuze van de president als een blijvend symbool van het respect betaalde de gevallen soldaten. De vlag arriveerde in mei op het kantoor in New York van de Associated Press en werd vervolgens per pakketpost naar het Witte Huis gestuurd.
De vlag werd gemaakt door vier vrouwen en een man - met de klok mee van linksonder: Catherine McGregor, Jessie McLellan, Mary Cunningham, Mary Armor en John McDougall - die het rond 02.00 uur voltooide, vlak voor de eerste Amerikaanse begrafenis op Islay. (NMAH) De president bood de vlag aan het Smithsonian Institution aan; en de vlag werd tentoongesteld in het Arts and Industries Building. Smithsonian secretaris Charles Doolittle Wolcott, die toen diep betrokken was bij onderzoeksinspanningen voor de oorlog, werd door de overname ontroerd en teruggeschreven naar Morrison.
De vele duizenden mensen die elk jaar het Museum bezoeken, zullen deze vlag met harten vol dankbaarheid bekijken en zullen ooit de herinnering koesteren aan het feit dat het door de sympathieke attentheid van uw landgenoten was dat onze mannen in de laatste handeling van hun allerhoogste offer die vlag waarvoor ze alles hadden gegeven.
De volgende maand, in een zeldzaam voorval goedgekeurd door Wolcott, werd de vlag meegenomen naar Memorial Continental Hall, blokken van het Witte Huis, tentoongesteld, omhoog gehouden en gefotografeerd voor een bijeenkomst van de dochters van de Amerikaanse revolutie. Het verhaal inspireerde de DAR om een Amerikaanse vlag te laten sturen naar de vrouwen van Islay als erkenning voor hun dienst.
Na de oorlog richtte het Rode Kruis een monument op Islay voor de soldaten van Tuscania en een ander schip genaamd Otranto, dat later in 1918 bij een aanvaring zonk. Terwijl zes van de bemanningsleden op Islay blijven, slaan alle Amerikaanse lichamen op één werd uiteindelijk opgegraven en teruggebracht voor begrafenis in de VS, velen op Arlington Cemetery.
Eilandbewoners hielden een herdenkingsdienst op de 5e verjaardag van het zinken, kransen leggen onder een Union Jack en een reproductie in 2018 van de historische Stars and Stripes gemaakt door de Islay Quilters. (Eilandlichtfotografie) De vlag werd verplaatst naar het relatief nieuwe gebouw van het Nationaal Museum, nu bekend als het Nationaal Natuurhistorisch Museum, en minstens tien jaar tentoongesteld. Een van de dochters van de vlaggenmakers kwam in 1927 naar het museum en fotografeerde het voor haar moeder die in Islay House woonde. Op een gegeven moment werd de Islay-vlag uit de tentoonstelling verwijderd en opgeslagen.
Afgelopen zomer bezocht Jenni Minto van het Museum of Islay Life het Smithsonian en maakte een afspraak met de conservator militaire geschiedenis van het National Museum of American History, Jennifer Jones, om de vlag van Islay te bekijken.
Het was toen dat Minto een idee op de proppen bracht - wat als de vlag terug naar Islay Island kon reizen voor de 100ste verjaardag van de tragedie? De vlag zou dan, zo stemde het Smithsonian, eer betonen aan een grote dienst en de heldenmoed eren van de bescheiden en bescheiden vrouwen en mannen van Islay die de gevallen Amerikaanse soldaten wilden begraven.
Het Smithsonian heeft de vlag gereedgemaakt voor zijn reis naar Islay en zijn vijf maanden durende tentoonstelling in het Museum of Islay Life, waar ook de schriften staan die de overledene en de scheepsbel van Tuscania documenteren. Museumdirecteur Les Wilson heeft een nieuw boek geschreven over Islay en de oorlog, The Drowned and the Saved, How War Came the Hebrides. Eilandbewoners hielden een herdenkingsdienst op de 5e verjaardag van het zinken, kransen leggen onder een Union Jack en een reproductie in 2018 van de historische Stars and Stripes gemaakt door de Islay Quilters. De Amerikaanse, Britse en Schotse regeringen organiseren en sponsoren een aantal evenementen ter gelegenheid van de Eerste Wereldoorlog en de alliantie tussen deze landen, met als hoogtepunt een internationale herdenkingsdienst gepland voor 4 mei op Islay. De vlag van Islay en zijn aangrijpende thuiskomst zullen helpen om het verhaal te vertellen van de diepe, diepgewortelde banden tussen deze naties en hun volkeren.
Islay's Amerikaanse vlag, met de hand genaaid op een treurige nacht een eeuw geleden en bewaard door het Smithsonian voor de afgelopen eeuw, dient vandaag als een krachtige herinnering aan de goedheid die in de harten van gewone mensen kan worden gevonden, en inspireert hen om te doen buitengewone dingen tegenover tegenspoed.
De verdronken en de geredden: Toen de oorlog op de Hebriden kwam
Het zinken van het troepenschip Tuscania door een Duitse U-boot op 5 februari 1918 was het eerste grote verlies van Amerikaanse troepen in de oorlog. Acht maanden nadat de inwoners van Islay meer dan 200 doden in Tuscania hadden begraven, kwam de gewapende koopvaardijboot Otranto tijdens een verschrikkelijke storm in botsing met een ander troepenschip. Les Wilson vertelt het verhaal van deze vreselijke gebeurtenissen en schetst een levendig beeld dat ook hulde brengt aan de verbazingwekkende moed van de eilandbewoners, die hun leven riskeerden mannen uit de zee te trekken, zorgden voor overlevenden en de doden begraven.
Zien:
