Een reeks brieven en aandenkens die van de vader van Anne Frank, Otto, naar een jonge Californische kunstenaar worden gestuurd gedurende een decenniumlange correspondentie, zal worden gedigitaliseerd door het Holocaust Memorial Museum in de Verenigde Staten ter ere van de 90e verjaardag van de geboorte van de dagboekschrijver op 12 juni 1929 .
Zoals Philip Marcelo rapporteert voor de Associated Press, reikte Ryan Cooper, toen in de twintig, voor het eerst contact op met Otto - de enige overlevende van de acht inwoners van het achterhuis - in de jaren 1970. In de loop van de volgende jaren wisselden het paar tientallen brieven uit en kwamen ze zelfs verschillende keren persoonlijk samen. Hun vriendschap duurde tot Otto's dood in 1980 op 91-jarige leeftijd.
"[Otto] leek veel op Anne in die zin dat hij een optimist was, " vertelt Cooper, nu 73, aan Marcelo. "Hij heeft altijd geloofd dat de wereld uiteindelijk goed zou zijn, en hij baseerde die hoop op de jonge mensen."
In een brief uit 9 januari 1972 verwees Otto naar de wens van zijn dochter om voor de mensheid te werken als zij de oorlog overleefde.
Hij vervolgde: "Ik zie aan je brief dat je een intelligent persoon bent en dat je zelfkritiek hebt en daarom kan ik alleen maar hopen dat Anne je zal inspireren om een positieve kijk op het leven te vinden."
Cooper zegt dat de missies van het duo begonnen met het bespreken van Anne, wiens geschriften in oorlogstijd Otto postuum publiceerde in 1947. (Het dagboek, nu vertaald in ongeveer 70 verschillende talen, werd bekend om zijn indringende overpeinzingen over het onderduikleven, de Holocaust, het geloof en de uitdagingen van adolescentie.) Maar de brieven verschoven al snel om te praten over het persoonlijke leven van Cooper, met Otto als een bron van steun voor zijn jongere vriend.
De kunstenaar en antiekhandelaar noemt zijn ongewone vriendschap met de overlevende van de Holocaust tot op de dag van vandaag, en merkte op zijn website op dat hoewel Otto "al lang ... deze aardse wereld passeert, hij nog steeds mijn stappen begeleidt." Als hij geen maritieme zeegezichten schildert en landschappen in de regio Cape Cod en Nantucket, besteedt Cooper veel van zijn tijd op scholen over zowel Anne als zijn penvriend.
Edna Friedberg, een historicus in het museum, vertelt Marcelo dat brieven geschreven door Cooper en Otto de tol onthullen die zijn werk zowel zijn fysieke als mentale gezondheid eiste. In maart 1979 - iets meer dan een jaar voor de dood van Otto - schreef zijn tweede vrouw, Elfriede 'Fritzi' Frank, een addendum over de slechte gezondheid van haar man: 'Je kunt je wel voorstellen dat dit allemaal erg emotioneel voor hem is en veel zijn kracht. Maar je kunt niet voorkomen dat hij [doet] wat hij denkt dat zijn plicht is. '
In totaal verzamelde Cooper's correspondentie, bestaande uit meer dan 80 brieven geschreven door Otto, Miep Gies (een van de helpers die de individuen in het achterhuis hielp, ze verborg Anne's geschriften tot het einde van de oorlog) en anderen verbonden met de Frank familie, wordt in de nabije toekomst gedigitaliseerd en beschikbaar gesteld aan het publiek. "Bescheiden" familieherinneringen, waaronder Otto's portemonnee en een foto van Anne, vormen ook de schat aan geschonken artefacten.
Anne, die vandaag 90 zou zijn geworden, was zelf een productieve briefschrijver. Een nieuw uitgebracht volume getiteld Anne Frank: The Collected Works bevat 'alles wat ze ooit heeft geschreven', van brieven tot dagboekaantekeningen, korte verhalen en essays. Brieven gericht aan Anne aan haar grootmoeder van vaderszijde, Alice Frank-Stern, worden voor het eerst volledig gepubliceerd; ze schilderen een portret van een jong meisje op de vooravond van de adolescentie, bezorgd over alledaagse klachten zoals de "zeer onaangename" ervaring met beugels, terwijl ze zich tegelijkertijd steeds meer bewust worden van de gevaren van de Joodse bevolking van Europa.
In één notitie vertelt de ontluikende dagboekschrijver haar grootmoeder, die vervolgens in Basel, Zwitserland woont, dat ze wou dat ze weer kon beginnen met schaatsen, maar dat ze 'iets meer geduld moest hebben tot de oorlog voorbij is'.
Anne voegt eraan toe: "Als ik heel goed kan schaatsen, heeft Papa me een reis naar Zwitserland beloofd om jullie allemaal te zien."
