Voordat penicilline op het toneel verscheen, was syfilis een zeer echte horror voor philandering burgers. Aan het begin van de 15e eeuw vulde syfilis alle uithoeken van Europa. De "Great Pox" genoemd, doordrong alle uithoeken van de samenleving. Beginnend met een open zweer manifesteerde het zich al snel als een uitslag over de hele huid. Uiteindelijk begon de tertiaire fase van de ziekte, waarbij slachtoffers drie tot vijftien jaar na hun noodlottige ontmoeting met de bacterie werden getroffen, waardoor ze ernstig misvormd, blind of krankzinnig werden.
gerelateerde inhoud
- De eerste syfiliskuur was de eerste 'Magic Bullet'
De dichter Charles Baudelaire stierf aan de ziekte, evenals schrijver Guy de Maupassant, schilder Edouard Manet en levensgenieter Henri de Toulouse-Lautrec. Nu, een nieuw boek, Shakespeare's Tremor en Orwell's Cough, vragen: leed Shakespeare ook aan deze ziekte?
De enige medische hint die in deze richting wijst, is de handtekening van Shakespeare. Tijdens zijn laatste jaren toonde zijn handtekening een duidelijke beving, schrijft PBS. Zijn gedrag leverde echter verder bewijs op. Vergeleken met andere Elizabethanen van zijn leeftijd - die ongetwijfeld allemaal een gezonde angst voor de gruwelijke ziekte koesterden - nam Shakespeare de obsessie voor syfilis tot het uiterste. Zijn liefdesleven ondersteunt ook de mogelijkheid:
Volgens de hedendaagse roddels was Shakespeare niet alleen notoir promiscue, maar maakte het ook deel uit van een liefdesdriehoek waarin alle drie partijen geslachtsziekte opliepen. De standaard Elizabethaanse behandeling voor syfilis was kwik; zoals het gezegde luidt, "een nacht met Venus, een leven met Mercurius." Mercurius meer alarmerende bijwerkingen zijn kwijlen, tandvleesaandoeningen, persoonlijkheidsveranderingen en tremor.
Afgezien van het opgraven van het lijk van Shakespeare, zullen we misschien nooit weten of de toneelschrijver aan syfilis leed of dat de ziekte gewoon een nogal vreemde muze van hem was. Zoals DH Lawrence in 1929 speculeerde:
Ik ben ervan overtuigd dat het geheime bewustzijn van syfilis, en de volkomen geheime angst en verschrikking ervan, een enorm en onberekenbaar effect heeft gehad op het Engelse bewustzijn en op de Amerikaan. Zelfs als de angst nooit is geformuleerd, heeft die daar gelegen, krachtig en overweldigend. Ik ben ervan overtuigd dat een deel van Shakespeare's afgrijzen en wanhoop, in zijn tragedies, de schok van zijn syfilisbewustzijn ontstond. Ik stel niet voor dat Shakespeare ooit syfilis heeft opgelopen. Ik heb zelf nooit syfilis gehad. Toch weet en belijd ik hoe diep mijn angst voor de ziekte is, en meer dan angst, mijn horror. Ik denk zelfs niet dat ik er zo bang voor ben. Ik ben innerlijk en diep gruwelijker van het idee van het bestaan ervan.
Shakespeare Speel Trivia
To Be ... Of Not: The Greatest Shakespeare Forgery
