Wat stond er op de boekenplanken van Alexander Hamilton en Aaron Burr? Historici weten dat ten minste enkele van de verhandelingen op beide planken afkomstig waren van de oudste culturele instelling van New York - een bibliotheek die, zoals Adam Gopnik voor The New Yorker schrijft, nog steeds alle boeken bijhoudt die de beroemd verdeelde duellisten hebben gecontroleerd.
gerelateerde inhoud
- Het verzamelen van documenten van Alexander Hamilton kan nu online worden bekeken
- 'S Werelds oudste werkende bibliotheek opent binnenkort zijn deuren voor het publiek
De New York Society Library, opgericht in 1754, heeft fascinerende collecties (en connecties met Revolutionary America). Tegenwoordig is het aan de Upper East Side van Manhattan, maar toen zes New Yorkers besloten dat hun stad een bibliotheek nodig had, hebben ze met succes de New Yorkse gouverneur gevraagd om hen het oude stadhuis aan de Lower East Side te geven voor hun project. (Het gebouw werd later het eerste Capitool van de Verenigde Staten.)
Gedeeltelijk gedreven door wat zij zagen als de morele tekortkomingen van de welvarende stad - klaagde een prominente New Yorker, William Livingson, dat in New York "sensualiteit de ziel heeft verslonden en schaars één op duizend is zelfs geneigd serieus te praten" - een abonnementsbibliotheek werd gevormd en boeken rechtstreeks uit Europa besteld. De boekencollectie werd bekend als de stadsbibliotheek en werd een plek voor geschoolde burgers van New York om de schouders te wrijven en boeken te bekijken.
Maar deze bibliotheek was niet bestemd om stil te zijn. New York werd een doelwit van Britse troepen tijdens de Revolutionaire Oorlog en werd bezet door een leger van 25.000. Hoewel de bibliotheek tijdens de oorlog gesloten was, werd het door Britse troepen als eerlijk spel beschouwd, die blijkbaar boeken stal en ze verkocht in ruil voor alcohol. Gezien de kostbare aard van boeken in die tijd - grote boeken waren duur en een typische Amerikaanse thuisbibliotheek had minder dan tien boeken - is het logisch dat de boeken van de bibliotheek een handelsproduct in oorlogstijd werden.
Zowel Burr als Hamilton hebben de bibliotheek gebruikt. Maar wat hebben ze gelezen? Gelukkig heeft de bibliotheek lang na de oorlog overleefd en leeft nog steeds in het informatietijdperk - en het biedt grafieken en records van het leesgedrag van beide mannen voor mensen die nieuwsgierig zijn naar hun boekachtige neigingen. Hamilton gebruikte de bibliotheek niet zoveel als Burr (hoewel hij misschien meer heeft geleend gedurende een periode waarin bibliotheekrecords verloren gingen). Hij was blijkbaar in sexy roddel, schrijft Gopnik ... terwijl Burr veel meer boeken leende dan het gemiddelde en veel las over dingen als de Franse revolutie, geschiedenis en religie.
Maar als u echt nieuwsgierig bent naar wat beide mannen lezen, vertrouw dan niet alleen op grafieken en records. Zoals Gopnik meldt, is het mogelijk om de boeken die ze lezen in je eigen handen te houden in de bibliotheek - en documenten te bekijken over het duel zelf. Wie leeft, wie sterft, wie vertelt jouw verhaal? Het blijkt dat de overblijfselen uit het leven van twee van Amerika's meest fascinerende mannen dichterbij zijn dan je zou denken.
