Vraag: Wat zou er gebeuren als de aarde plotseling zou stoppen met roteren?
- Roy Arvio | Chicago, Illinois
Het zou niet goed zijn. Op de evenaar is de rotatiebeweging van de aarde het snelst, ongeveer duizend mijl per uur. Als die beweging plotseling zou stoppen, zou het momentum dingen naar het oosten laten vliegen. Bewegende rotsen en oceanen zouden aardbevingen en tsunami's veroorzaken. De nog steeds bewegende atmosfeer zou landschappen schuren. Maar maak je geen zorgen: een dergelijk evenement zou dezelfde hoeveelheid energie vereisen die is opgeslagen in het momentum van alles op onze roterende planeet, zegt Jim Zimbelman, een geoloog in het Centre for Earth and Planetary Studies van het National Air and Space Museum, en geen fysiek mechanisme op aarde kan dat leveren.
Vraag: Waren er ooit apen afkomstig uit Noord-Amerika?
- Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Het lijkt er niet op. Apen verschenen in Afrika tijdens het Oligoceen-tijdperk, dat 23 miljoen jaar geleden eindigde, en vervolgens in Zuid-Amerika slechts een paar miljoen jaar later, zegt Emily Early, een onderzoeksmedewerker van het Human Origins Program van het National Museum of Natural History. Maar tot ongeveer drie miljoen jaar geleden werden Noord- en Zuid-Amerika gescheiden door een oceaan, en zelfs nadat de landengte van Panama was gevormd, bestonden de tropische bossen waar de Zuid-Amerikaanse apen waren geëvolueerd niet verder naar het noorden. Sommige populaties hebben misschien geprobeerd naar het noorden te reizen, maar niet in voldoende grote aantallen om vast te houden.
Vraag: Was er een equivalent van Ellis Island aan de westkust, een centrale verwerkingsplaats voor immigranten?
- Edwin Crammer | Sunrise, Florida
Ja: Angel Island Immigration Station in San Francisco verwerkte van 1910 tot 1940 ongeveer een miljoen immigranten, de meeste uit Aziatische landen. Maar het was niet zoals Ellis Island, waar immigranten uit Europa werden begroet door het Vrijheidsbeeld en in het algemeen passeerden door in uren. Angel Island werd in de eerste plaats gebouwd om de Chinese Exclusion Act van 1882 te handhaven, die bijna alle immigranten uit China verbood, en het centrum onderging nieuwkomers aan intense ondervragingen en invasieve medische examens. Ongeveer 175.000 Chinezen werden daar vastgehouden, soms jarenlang, en velen van hen schreven aangrijpende aantekeningen en gedichten op de muren, zegt Theodore S. Gonzalves, een curator van het National Museum of American History. Een brand verwoestte het bestuursgebouw in 1940; het was niet herbouwd. Lagere immigratie, verbetering van de betrekkingen tussen de VS en China en intrekking van de Exclusion Act in 1943 betekende dat Angel Island niet langer nodig was.
Vraag: Wie werd de eerste persoon herdacht op een Amerikaanse postzegel?
- Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, de eerste postmeester-generaal, en George Washington verschenen op de vijf- en tien-cent postzegels, respectievelijk, toen de nationale postzegels hun debuut maakten, in 1847. Voordien werd van de ontvangers van de brief verwacht dat zij de portokosten betaalden. Maar sociale hervormers zagen betaalbare postdiensten als de 'sociale media van de jaren 1830 en 1840', zegt Daniel Piazza, conservator van de filatelie in het National Postal Museum, en drong aan op vooruitbetaling. Postzegels hielden postkantoor verliezen op onbetaalde brieven in, wat leidde tot goedkopere tarieven en meer brievenverzending.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het oktobernummer van Smithsonian magazine
Kopen
