Met het blote oog ziet de Orionnevel eruit als een wazige ster die slechts één punt van het zwaard is in het sterrenbeeld Orion. Maar een diepere blik in de diepten onthult opvallende kenmerken over deze kosmische kinderkamer. Nu onthullen nieuwe foto's die zijn gemaakt met de Very Large Telescope in Chili dat de nevel vol staat met falende sterren en een schat aan objecten ter grootte van een planeet.
gerelateerde inhoud
- Adembenemende afbeeldingen om de ruimtetelescoop van Hubble te vieren Nog vijf jaar leven
De Orionnevel is al lang een waardevolle hulpbron voor astronomen die willen begrijpen hoe deze enorme wervelende gaswolken nieuwe sterren creëren. Maar eerdere pogingen om naar binnen te kijken zijn verdoezeld door de honderden lichtjaren gas en komisch stof in de weg. Nu hebben ze eindelijk zo'n beeld vastgelegd dankzij het geavanceerde HAWK-1 infraroodbeeldapparaat van de European Southern Observatory (ESO), meldt Stuart Clark voor The Guardian .
"Ons resultaat voelt voor mij als een kijkje in een nieuw tijdperk van planeet- en stervormingswetenschap", zegt hoofdonderzoeker Holger Drass in een verklaring.
Terwijl eerdere foto's van de nevel prachtig gekleurde wervelingen van gas, stof en pasgeboren sterren toonden, bieden de nieuwe afbeeldingen een gedetailleerd overzicht van enkele mislukkingen van de nevel. Volgens Sarah Lewis van Space.com laten de afbeeldingen zien dat de Orionnevel vol zit met tien keer zoveel objecten en sterren met een kleine massa op planeetformaat die faalden te schitteren dan onderzoekers ooit dachten.
Sterren vormen zich vaak in nevels als de wolken van gas samenvloeien en instorten onder hun eigen massa, waardoor een nucleaire reactie ontstaat en een ster wordt geboren. Het zien van een knipoog van een pasgeboren ster is misschien dramatisch, maar astronomen hebben veel te leren van degenen die in de eerste plaats nooit de nachthemel hebben verlicht. Het blijkt dat de Orionnevel vol zit met bruine dwergen - mislukte sterren die er nooit in zijn geslaagd om voldoende massa te verzamelen om die kritieke volgende stap te bereiken, schrijft Josh Hrala voor ScienceAlert .
"Dit nieuwe beeld heeft opwinding veroorzaakt omdat het [een] onverwachte rijkdom aan objecten met een zeer lage massa onthult, wat op zijn beurt suggereert dat de Orionnevel verhoudingsgewijs veel meer objecten met een lage massa vormt dan nauwere en minder actieve stervormingsgebieden, "schrijven de onderzoekers in een verklaring.
Naast zwermen bruine dwergen, lijkt de Orionnevel ook te zijn gevuld met objecten met een kleine massa, ter grootte van een planeet. Dit suggereert dat er een veel lagere drempel nodig is voor het gas en stof in actieve nevels zoals deze om dit soort kleine objecten te vormen. Er kunnen veel, veel meer objecten ter grootte van een planeet in het universum zijn dan wetenschappers ooit dachten, meldt Lewis.
Geen van deze objecten in de nevel zou bewoonbaar zijn, omdat ze vrij in de ruimte zweven. Maar de bewoonbare planeten kunnen er nog steeds zijn. Zodra de opvolger van de Very Large Telescope van de ESO (de European Extremely Large Telescope, of "E-ELT") online komt in 2024, zal het observatorium in staat zijn om meer van deze kleine objecten in de ruimte te spotten dan ooit tevoren - en misschien, ontdek tijdens het proces zelfs meer aardachtige planeten.
Hoogtepunten van de nieuwe infraroodbeelden van de Orionnevel (ESO / H. Drass et al.)
