Het is een bekend feit dat het rechtssysteem niet perfect is. Elk jaar worden mensen die volledig onschuldig zijn veroordeeld voor misdaden die ze niet hebben begaan. Sommige experts schatten dat het aantal foutieve veroordelingen tussen de 4 en 6 procent ligt, wat zich vertaalt in 136.000 onschuldige mensen achter de tralies. Hoewel technologie een beetje heeft geholpen, zoals de introductie van dingen als DNA-tests in de rechtszaal, zijn er nog steeds veel mensen in de gevangenis die niets verkeerd hebben gedaan. Het Innocence Project heeft 308 mensen vrijgesproken op basis van alleen DNA. Maar vrijgesproken worden is slechts de eerste stap - nieuw onderzoek toont aan dat zelfs degenen die ten onrechte werden veroordeeld, geconfronteerd worden met een oordeel van de buitenwereld.
De studie, gepubliceerd in Juridische en Criminele Psychologie, vroeg de deelnemers om enquêtes in te vullen over hun houding ten opzichte van drie groepen: gemiddelde mensen, daadwerkelijke daders en degenen die ten onrechte waren veroordeeld voor een misdrijf. Research Digest heeft de resultaten:
De studenten beoordeelden ten onrechte veroordeelde mensen op een vergelijkbare manier als daders, inclusief het beschouwen van hen als incompetent en koud, en hebben een negatieve houding tegenover hen. Hoewel de studenten minder sociale afstand wilden van de ten onrechte veroordeelden vergeleken met daders, gaven ze er de voorkeur aan meer afstand tot hen te hebben dan mensen in het algemeen. En hoewel ze meer medelijden uitten met ten onrechte veroordeelde mensen dan daders, vertaalde dit zich niet in een grotere ondersteuning om hen te helpen, zoals een opleiding of gesubsidieerde huisvesting. In feite waren de studenten meer voorstander van het geven van maandelijkse kosten van levensonderhoud aan mensen in het algemeen in tegenstelling tot de ten onrechte veroordeelde.
Hoewel de studie klein is, bevestigen deze resultaten wat veel slachtoffers van onrechtmatige veroordelingen voelen. Voor de ten onrechte veroordeelden katapulteert hen terug in een wereld die niet bijzonder vriendelijk voor hen is. Velen van hen zaten jaren in de gevangenis en worden zonder begeleiding of hulp vrijgelaten. In de Verenigde Staten hebben 23 staten geen compensatiesysteem voor degenen die ten onrechte tijd achter de tralies doorbrachten. Neem bijvoorbeeld Robert Dewey. In 1996 werd Dewey veroordeeld tot levenslang in de gevangenis wegens moord. Hij werd vorig jaar vrijgesproken na 18 jaar gevangenisstraf, maar vertelde de New York Times dat het leven sindsdien buitengewoon moeilijk was:
Omdat meneer Dewey tot het leven is veroordeeld, zei hij, heeft hij nooit een computer aangeraakt of een beroepsopleiding gevolgd terwijl hij in de gevangenis zat. Hij kwam onder de indruk van een wereld die online was gegaan en digitaal werd. De eerste keer dat hij een Walmart tegenkwam, zei hij, was hij zo overweldigd door de kleuren en de schaal dat hij naar buiten moest rennen om een sigaret te roken.
Voeg daar nog het 'minachtende vooroordeel' aan toe dat mensen in de studie voelden tegenover ten onrechte veroordeelde mensen en je hebt een moeilijke weg voor degenen die niets verkeerd hebben gedaan.
Meer van Smithsonian.com:
De politie kan nu uw DNA meenemen na een arrestatie
Forensische chemicus die hielp honderden in de gevangenis te zetten, pleit voor het vijfde bedrag aan fraude
