Chimpansees in het Kibale National Park in Oeganda vullen hun dieet aan met maïs van een plantage binnen de grenzen van het park. Hoewel gewasaanvallen in het hele gebied van de chimpansees een bekend probleem zijn, werden deze dieren in het donker van de nacht in de velden gefilmd - een primeur voor chimpansees.
gerelateerde inhoud
- Sommige chimpansees stoppen gras zonder reden in hun oren
- Ebola-vaccin voor chimpansees kan helpen wilde populaties te redden
Dieren in het wild is vaak een probleem voor mensen die aan de randen van parken en reservaten wonen. Eén studie toonde aan dat gewasaanvallen door chimpansees en apen in Rwanda verliezen veroorzaakten die gelijk waren aan 10 tot 20 procent van het inkomen van een boer. Chimps zijn opgenomen met delen van 36 verschillende soorten gewassen, van bananen en papaja's tot citroenen en koffie. Het lijkt erop dat er weinig voor een hongerige chimpansee uit het menu staat.
Een inval kan echter een gevaarlijke activiteit zijn voor een chimpansee. Terwijl de dieren kunnen worden afgeschrikt door stenen te gooien of potten te slaan, hebben sommige mensen hun toevlucht genomen tot strengere maatregelen, het doden van chimpansees om potentiële dieven af te schrikken. Met chimpansees die al in aantal afnemen vanwege habitatverlies, stroperij en ziekte, hebben de bedreigde dieren nauwelijks een andere bron van menselijk conflict nodig.
Om het gewasovervalgedrag van chimpansees in het noordelijke deel van Kibale beter te begrijpen, hebben Sabrina Krief van het Nationaal Natuurhistorisch Museum in Parijs en haar collega's in februari 2013 cameravallen opgezet aan de rand van een maïsplantage. De maïsvelden waren gescheiden van het bos door een 6, 5-voet brede, 6, 5-voet diepe geul die werd gegraven om olifanten buiten te houden. Maar de geul was overbrugd door een omgevallen boom en er waren chimp voetafdrukken en maisresten in de buurt.
Gedurende een periode van 20 dagen werden chimpansees op video gevangen met behulp van de boom als een brug om 14 invallen in de velden te maken. Deze invallen waren ongebruikelijk, melden de onderzoekers vandaag in PLOS ONE . Er waren meer dieren per uitje - gemiddeld acht in plaats van drie - en de groepen omvatten vaak moeders met jongen. Vrouwtjes leidde soms de invallen. En in plaats van het eten ter plaatse te eten, verlieten de chimpansees vaak de velden met oren of stengels van maïs in de hand of in hun tanden gegrepen.
Het meest opvallende was dat verschillende invallen plaatsvonden na schemering, in volledig donker. "Geen eerdere studies meldden gewasoverval na zonsondergang, " merken de onderzoekers op. Tot nu toe leek het erop dat chimpansees de voorkeur gaven om zich in de late namiddag of dicht bij zonsondergang in velden te wagen. Bij overvallen echter schreeuwden en blaften de dieren en vertoonden ze tekenen van angst, zoals het laten loslaten van ontlasting. Onder de dekking van de duisternis vertoonden de chimpansees minder tekenen van angst en minder waakzaamheid. Ze toonden ook minder aarzeling bij het betreden van een veld en leken minder geneigd om snel te vertrekken.
Chimps hebben geen speciale aanpassingen om 's nachts te zien, dus de onderzoekers weten niet zeker hoe de dieren zich in het donker effectief kunnen verplaatsen. De wetenschappers zijn ook niet zeker of de chimpansees opzettelijk gebruik maakten van het donker of gewoon plunderden toen de maïs op zijn hoogtepunt was. "Vanaf vandaag is het nachtleven van chimpansees verwaarloosd en hebben we waarschijnlijk een aantal interessante activiteiten gemist", schrijven de wetenschappers. Omdat het park in een equatoriale zone ligt, duurt de nacht het hele jaar door ongeveer de helft van elke dag, dus dat is voldoende tijd om niet te verantwoorden.
Hoewel de onrechtmatig verkregen winsten de chimpansees waarschijnlijk helpen om voldoende voedsel te vinden in een krimpende habitat, kunnen plunderende maïsvelden ook een belangrijk nadeel hebben: chimpansees in dit gebied van Kibale hebben een hoge frequentie van aangeboren misvormingen, die volgens de onderzoekers, "Kan verband houden met de blootstelling aan chemicaliën tijdens het plunderen van gewassen."
