Op 21 augustus 1915 vertrok de familie Conklin uit Huntington, New York, op een langlaufkamp in een voertuig dat de "Gypsy Van" werd genoemd. Het visueel arresterende en slim ontworpen, transport van 25 voet, 8 ton was op maat gemaakt gebouwd door de gas-elektrische motorbusmaatschappij van Roland Conklin om maximaal comfort te bieden terwijl het op de weg naar San Francisco ruw wordt. De New York Times strompelde dat de "commandant van de gelovigen" de "Jinns had bevolen ... om uit het niets te produceren ... een voertuig dat de kracht van beweging zou moeten hebben en toch een woonplaats zou moeten zijn geschikt voor een kalief, het resultaat zou hebben ver weg van het huis op wielen dat [net] New York verliet. '
Gedurende de volgende twee maanden werden de Conklins en de Gypsy Van geobserveerd en bewonderd door duizenden langs hun westelijke route, en werden uiteindelijk het onderwerp van landelijke berichtgeving in de media van de dag. Luxe uitgerust met een elektrische generator en gloeilampverlichting, een volledige keuken, slaapplaatsen in Pullman-stijl, een opklapbare tafel en een bureau, een verborgen boekenkast, een fonograaf, converteerbare banken met kussens, diverse kleine apparaten en zelfs een "dak tuin, 'was dit transport een wonder van technologie en chutzpa.
Voor veel Amerikanen was de Gypsy Van de Conklin hun introductie tot recreatieve voertuigen, of eenvoudig, campers. Alom tegenwoordig zijn onze gestroomlijnde campers en kampeeraanhangwagens terug te vinden in de tijd tussen 1915 en 1930, toen de drang van de Amerikanen om te ontspannen door het ruw te maken en hun verlangen naar een scala aan moderne gemakken voor het eerst afgestemd op een motorcampingsector die de capaciteit om beide te leveren.
De Conklins zijn niet beroemd geworden omdat ze op weg waren naar Californië. Kamperen voor de lol was niet nieuw in 1915: het was er al sinds 1869, toen William HH Murray zijn enorm succesvolle Adventures in the Wilderness publiceerde ; Of, Camp-Life in the Adirondacks, Amerika's eerste 'how-to' kampgidsen.
Sinds Murray benadrukt campingliteratuur het idee dat men verlichting kan vinden van het lawaai, de rook, de drukte en de voorschriften die het stadsleven vermoeiend en vervreemdend maken door een bedevaart naar de natuur te maken. Het enige wat je hoefde te doen was de stad uit gaan, een tijdje op een natuurlijke plek kamperen en dan terug naar huis terugkeren in geest, gezondheid en het gevoel erbij te horen. Terwijl in het wild, een camper - net als elke andere pelgrim - uitdagingen moest doorstaan die niet thuis werden gevonden, daarom wordt kamperen al lang 'ruw maken' genoemd. Uitdagingen waren noodzakelijk omdat kamperen sinds Murray een recapitulatie is van de "pionier" -ervaring op de premoderne "grens" waar het individu en het gezin centraal stonden en de Amerikaanse natie werd geboren.
De populariteit van de camping groeide langzaam, maar werd geavanceerder toen John B. Bachelder alternatieven bood voor Murray's visie om per kano rond de Adirondacks te reizen in zijn boek Popular Resorts 1875 en hoe ze te bereiken . Bachelder identificeerde drie vormen van kamperen: te voet (wat we 'backpacken' noemen); te paard, wat meer spullen en benodigdheden mogelijk maakte; en met een paard en wagen. Deze laatste was het handigst, omdat er meer uitrusting en benodigdheden konden worden opgenomen, evenals kampeerders die niet waren voorbereid op de ontberingen van de andere twee modi. Paarden-en-wagen kamperen was echter ook de duurste en geografisch beperkt vanwege de slechte wegen van de tijd. Kortom, Amerikanen in het hele land omarmden alle drie de manieren van kamperen, maar hun totale aantal bleef relatief klein omdat alleen de hogere middenklasse enkele weken vakantietijd had en het geld om een paard en wagen te betalen.
In de loop van de volgende 30 jaar werd het kamperen langzaam gemoderniseerd. In een paradoxale wending is deze antimoderne, natuurlijke activiteit lang technologisch geavanceerd geweest. Al in de jaren 1870, toen een nieuw stuk kampeerspullen verscheen, werd het vaak geproduceerd met recent ontwikkelde materialen of productietechnieken om het comfort en gemak te verbeteren. Campingliefhebbers, promotors en fabrikanten hadden de neiging om de positieve gevolgen van het ruw maken te benadrukken, maar ze voegde eraan toe dat je niet door alle ongemakken moest lijden om een authentieke en bevredigende ervaring te hebben. In plaats daarvan zou een camper een aantal bijzonder verontrustende ruwheid kunnen 'gladstrijken' door een stuk uitrusting te gebruiken dat verbeterde betrouwbaarheid, minder bulk en betrouwbare resultaten opleverde.
Rond 1910 nam het tempo van de modernisering van de camping toe toen goedkope auto's verschenen. Met stijgende inkomens explodeerde de autoverkopen. Tegelijkertijd werden vakanties wijdverspreid - al snel werden de paarden van Bachelder motorvoertuigen en begonnen alle middenklassen het kamperen te omarmen. De eerste RV werd in 1904 met de hand op een auto gebouwd. Deze proto-camper sliep vier volwassenen op stapelbedden, werd verlicht door gloeilampen en bevatte een koelbox en een radio. In de loop van het volgende decennium bleven welgestelde knutselaars een verscheidenheid aan auto's en vrachtwagenchassis aanpassen om nog ruimere en comfortabelere voertuigen te creëren, maar een brug werd overgestoken in 1915 toen Roland en Mary Conklin hun Gypsy Van lanceerden.
In tegenstelling tot hun voorgangers veranderden de rijke Conklins een bus in een volledig ingerichte, dubbeldeks camper. De New York Times, die verschillende artikelen over de Conklins publiceerde, was niet zeker wat te maken van hun voertuig, suggererend dat het een "gesublimeerde Engelse caravan, land-jacht, of wat je wilt" was, maar ze wisten zeker dat het “Alle gemakken van een landhuis, plus de voordelen van onbeperkte mobiliteit en onafhankelijkheid van het schema.” De reis van het gezin werd zo breed gepubliceerd dat hun uitvinding het algemene sjabloon werd voor generaties campers.
De aantrekkingskracht van campers zoals die van de Conklins was eenvoudig en duidelijk voor elke kampeerder die wat ruwheid wilde gladstrijken. Een autokampeerauto moest een tent opzetten, beddengoed klaarmaken, kleding uitpakken en een keuken en eethoek instellen, wat uren kon duren. De campercamper kon veel van deze inspanning vermijden. Volgens een waarnemer uit de jaren twintig, liet een camperliefhebber eenvoudigweg "de trap af en het ding was gedaan." Vertrek was net zo eenvoudig.
Toen de familie Conklin in hun luxe busje van New York naar San Francisco reisde, legde de pers hun reis gretig in de verf. (Met dank aan de George Grantham Bain-collectie in de Library of Congress) Tegen het midden van de jaren 1920 waren veel Amerikanen van iets meer gemiddelde middelen aan het sleutelen aan campers, velen langs de lijnen populair gemaakt door de Conklins, en met de bloeiende economie, boden verschillende automobiel- en vrachtwagenfabrikanten ook een beperkt aantal volledig complete campers, inclusief de "speed wagon bungalow" van REO en de "Pullman Coach" van Hudson-Essex.
Ondanks hun comfort hadden campers twee verschillende beperkingen, wat uiteindelijk leidde tot het ontstaan van de understudy van de RV: de trailer. Een camper kon het huisgedeelte niet loskoppelen en alleen het autogedeelte besturen. (De Conklins hadden een motorfiets vervoerd.) Bovendien waren veel campers groot en beperkt ze zich alleen tot het rijden op autovriendelijke wegen, waardoor wildernislandschappen onbereikbaar werden. Als gevolg van deze beperkingen en hun relatief hoge kosten, bleven campers tot de jaren 1960 een marginale keuze onder campers. Aanhangwagens werden daarentegen de keuze van gemiddelde mensen.
De vroegste autokampeerwagens verschenen in de vroege jaren 1910, maar het waren spartaanse zaken: een eenvoudig apparaat voor het dragen van tenten, slaapzakken, koelers en andere kampeeruitrusting. Al snel begonnen gemotiveerde knutselaars tentzeil op een opvouwbaar frame te bevestigen, wiegjes voor slapen en kasten voor kookapparatuur toe te voegen en de eerste "tentaanhangwagens" te creëren. Halverwege het decennium was het mogelijk om een volledig uitgeruste, gefabriceerde te kopen. In 1923 op de Motorcamping verklaarden JC Long en John D. Long dat stedelijke Amerikanen "bezeten waren van de wens om ergens anders te zijn" en de oplossing was duidelijk: kamperen met aanhangwagens. Tenttrailers betoverden kampeerders ook vanwege het gemak en gemak. "Uw kampeervakantie zal dubbel plezierig worden gemaakt met behulp van een BRINTNALL CONVERTIBLE CAMPING TRAILER, " schreeuwde een advertentie van de Los Angeles Trailer Company. De trailer was "licht" met "comfortabele exclusieve opvouwbare bedfuncties" en had een "ruim" opbergvak voor bagage, waardoor de auto vrij bleef om te worden "gebruikt voor passagiers".
Het trekken met tenten had echter enkele nadelen die Arthur G. Sherman in 1928 duidelijk werden toen hij en zijn gezin vanuit hun huis in Detroit naar het noorden gingen op een bescheiden kampeertocht. Een bacterioloog en de president van een farmaceutisch bedrijf, Sherman vertrok met een nieuw aangeschafte tenttrailer waarvan de fabrikant beweerde dat deze binnen vijf minuten in een waterdichte cabine kon worden geopend. Helaas, toen hij en zijn gezin het voor het eerst gingen opzetten, brak er een onweersbui uit en beweerden Sherman dat ze 'het na een uur worstelen niet konden beheersen'. Iedereen werd doorweekt. De ervaring walgde zo van Sherman dat hij besloot iets beters te maken.
Het oorspronkelijke ontwerp voor de nieuwe kampeeraanhanger van Sherman was een masonietlichaam dat zes voet breed en negen voet lang was en niet langer dan de auto van de familie. Aan elke kant was een klein raam voor ventilatie en nog twee vooraan. Binnen plaatste Sherman kasten, koelbox, fornuis, ingebouwde meubels en opbergruimte aan weerszijden van een smalle centrale gang. Volgens de hedendaagse normen was de trailer klein, boxy en onaantrekkelijk, maar hij was solide en waterdicht en vereiste geen vouwen. Sherman liet een timmerman het voor hem bouwen voor ongeveer $ 500 en de familie nam hun nieuwe "Covered Wagon" (genoemd door de kinderen) aan het kamperen in de volgende zomer van 1929. Het had wat problemen - voornamelijk was het te laag van binnen - maar de trailer wekte belangstelling bij veel kampeerders, van wie sommigen aanboden het van hem te kopen. Sherman voelde een kans.
Die herfst bouwde Sherman twee extra overdekte wagens. De ene was voor een vriend, maar de andere die hij op de Detroit Auto Show in januari 1930 toonde. Hij stelde de prijs op $ 400, wat duur was, en hoewel weinig mensen door de display kwamen, meldde Sherman dat ze “fanatiek geïnteresseerd waren. Aan het einde van de show had hij 118 eenheden verkocht, de Covered Wagon Company was geboren en de vorm van een RV-industrie was bepaald.
Het volgende decennium groeide het bedrijf snel en om aan de vraag te voldoen, werden aanhangwagens gebouwd op een assemblagelijn naar het voorbeeld van de auto-industrie. In 1936 was Covered Wagon de grootste trailerproducent in een groeiende Amerikaanse industrie, met ongeveer 6.000 eenheden en een bruto-omzet van $ 3 miljoen. Tegen het einde van de jaren 1930 produceerde de solid-body industrie meer dan 20.000 eenheden per jaar en waren tenttrailers min of meer verdwenen.
De solid-body trailer van Arthur Sherman werd snel geaccepteerd om twee belangrijke redenen. Eerst was Sherman op de juiste plaats, op het juiste moment, met het juiste idee. Detroit lag in het midden van de staten van de Grote Meren, die destijds de grootste concentratie kampeerders van het land bevatten. Verder was Zuid-Michigan de hub van de auto-industrie, dus een breed scala aan onderdelen en vaardigheden waren beschikbaar, vooral toen de depressie de vraag naar nieuwe auto's verminderde. En een aanhangwagen met massieve opbouw zette een nieuwe stap op het pad van modernisering door een gemakkelijkere ruimte te bieden die op elk moment bruikbaar was.
De hedendaagse klasse A-camper van 34 voet met meerdere tv's, twee badkamers en een kingsize bed is een versie van de "Gypsy Van" van Conklin en speelgoeddragers met opklapbare wielen met pop-outs zijn de afstammelingen van de "overdekte wagen" van Arthur Sherman op hun beurt zijn gemoderniseerde versies van Bachelder's paard en wagen camping. Tussen 1915 en 1930 was het verlangen van Amerikanen om te ontsnappen aan de druk van het moderne leven door naar de natuur te reizen, doorsneden met hun verlangen om te genieten van de gemakken van het moderne leven terwijl ze daar waren. Deze tegenstelling heeft misschien alleen maar frustratie veroorzaakt, maar knutselen, creativiteit en een voorliefde voor auto's hebben ons in plaats daarvan recreatieve voertuigen gegeven.
