Luister! De zalen leven van het geluid van hardware. En constructies zoals autohoornorgels, foton-klarinetten, pneumafoons en gravikords. In workshops in het hele land bedenken gekke muzikale uitvinders hun neus voor eonen van muzikale traditie, stemmen ze af op mutante instrumenten en maken ze muziek die alleen maar raar is, maar vaker grillig, zelfs mystificerend. Zulk experimenteren is zo oud als muziek zelf; instrumenten zijn gekomen en gegaan en komen weer.
In 1761 vond Ben Franklin zijn glazen mondharmonica uit, 37 glazen kommen gespeeld door natte vingers op de randen te wrijven. De glazen mondharmonica betoverde Europa, maar tegen het begin van de 19e eeuw was hij verdwenen uit concertzalen. Vandaag komen echter glazen instrumenten terug. In de jaren dertig werd de Theremin - een van de eerste elektronische instrumenten - bespeeld door 700 professionals; binnen een paar jaar was het helaas zo goed als verdwenen. Misschien heb je nog nooit van de Theremin gehoord, maar je hebt het wel gehoord. Je herkende het gewoon niet als iets uit dit deel van het zonnestelsel. De griezelige, oooh-weee-ooooo muzikale-zaagachtige geluiden begeleidden de sciencefictionfilm The Day The Earth Stood Still en de klassieke melodie "Good Vibrations" van de Beach Boys.
Veel van de nieuwe instrumenten van vandaag zijn evenveel sculpturen als muziekmakers; één bevindt zich in de permanente collectie van het Metropolitan Museum of Art. Sommige innovators, zoals Peter Schickele, ontwerpen hun creaties als een "scherzo", Italiaans voor "grap". Anderen mijden eigenzinnigheid en beschouwen hun experimenten als een middel om de lijn tussen "muziek" en "lawaai" in vraag te stellen. Een paar visionairs hebben van hun instrumentatie carrière gemaakt, en een van hen heeft de jackpot gewonnen. In 1997 won een uitvinder genaamd Trimpin (hij weigert zijn voornaam bekend te maken) een MacArthur Fellowship van $ 280.000.
