Eind oktober en begin november zullen miljoenen oranje en zwarte monarchvlinders afdalen op de hooggelegen dennen-, sparren- en eikenbossen van het Monarch Butterfly Biosphere Reserve in de staat Michoacán in Mexico. Tot een miljard van de insecten zullen overwinteren in de bossen, door duizenden samen te clusteren om warmte te behouden in klonten die zo zwaar zijn dat ze boomtakken kunnen buigen of breken. Na de paring in februari verspreiden de vlinders zich en reizen ze noordwaarts door de rest van Mexico, de Verenigde Staten en Canada om in de lente en de zomer te broeden op milkweed-planten.
De vlinderkolonie is een van de natuurlijke wonderen van de wereld, maar dat heeft niet weerhouden dat illegale houtkappers het 200 vierkante kilometer grote domein zijn binnengedrongen. Dat is de reden waarom vorige week een speciale politie-eenheid het gebied overviel en zeven zagerijen sloot. Een ploeg van 220 politieagenten en 40 bosinspecteurs ondersteund door een helikopter plunderden de houtkampen, meldt de Agence France-Presse.
De ploeg sloot permanent drie illegale zagerijen in de stad Ocampo en sloot er tijdelijk een terwijl ze het papierwerk verifiëren. Drie andere zagerijen in de stad Aporo waren tijdelijk gesloten vanwege een gebrek aan papierwerk. De autoriteiten namen ook 231 kubieke voet illegaal geoogst hout in beslag.
Ignacio Millan Tovar, een plaatsvervangend officier van justitie bij de federale officier van justitie, vertelt de AFP dat de inval 3300 kubieke meter hout uit de circulatie haalt. "Het is het equivalent van 330 vrachtwagens die achter elkaar staan", zegt hij.
Afgelopen april kondigde de Mexicaanse regering de oprichting aan van een federale politie die belast is met de bescherming van de natuurlijke gebieden van het land en de handhaving van milieuwetten. Aangenomen wordt dat deze inval de eerste actie is van die nieuwe politie.
De regering voerde soortgelijke invallen uit in 2007, meldt de Associated Press . Tijdens die ronden sloot de politie meer dan 70 illegale zagerijen en arresteerde 250 mensen in de buurt van het vlinderreservaat.
Na de inval daalde het illegale inloggen in en rond de reserve tegen 2012 tot bijna nul, volgens een ander AP- rapport. Maar het inloggen in de reserve werd hervat en tegen 2014 was het aantal verdrievoudigd. In 2015 vernietigden illegale houthakkers 49, 4 hectare bos in het reservaatgebied, grotendeels in kritieke monarchhabitats. En vóór de meest recente inval hadden houthakkers dit jaar 29, 6 hectare getroffen - een feit dat milieuactivisten ontdekten dat ze drones gebruikten.
De monarchaantallen zijn in de loop van de jaren sterk fluctueren. In het verleden konden de insecten bijna 44 hectare bos bedekken tijdens het overwinteren. Dat daalde snel tot 1, 33 hectare in 2013 en 2, 8 hectare in 2014. De laatste telling, genomen in december 2015, was echter reden voor feest: de vlinders bedekten meer dan tien hectare bos.
Maar in maart hebben stormen aangetoond hoe kwetsbaar het reservaat is. Hoge wind en regen vernietigden 133 hectare bos, en een koudegolf doodde ongeveer 6, 2 miljoen van de 84 miljoen vorsten, meldt de Associated Press . Een eerdere storm in 2009 verwoestte 262 hectare bos. Natuurbeschermers maken zich zorgen dat klimaatverandering deze schadelijke stormen frequenter maakt en daarom wordt het behoud van het bos steeds kritischer.
"Dit geeft aan hoe kwetsbaar deze bossen zijn en hoe kwetsbaar de vorsten zijn, en het maakt het belang van herbebossingsinspanningen duidelijk", zegt Omar Vidal, directeur van WWF Mexico. “Dit is de reden waarom we erop staan dat illegale houtkap in het reservaat moet worden geëlimineerd en dat de vernietiging van de habitat van [de vlinder] milkweed in de Verenigde Staten moet worden gestopt, zodat de vorsten het vermogen hebben om beter op deze extreme te reageren klimaatgebeurtenissen. "
