Olifanten kunnen het beste op bewolkte dagen worden gefotografeerd. Hun grijze huiden zien er vaak vies zwart uit tegen Afrikaanse saffierluchten, maar ze gloeien tegen houtskool en wit, legt Anup Shah uit. Bovendien reizen olifanten en wolken op dezelfde luie, majestueuze manier: ze drijven rond.
Van dit verhaal
Serengeti Spy: Views from a Hidden Camera on the Plains of East Africa
Kopengerelateerde inhoud
- Die kleine vogels op de rug van neushoorns drinken eigenlijk bloed
Zoals de meeste ervaren natuurfotografen die werken in de ecosystemen Serengeti en Masai Mara, heeft Shah zijn carrière "op een respectvolle afstand" van zijn onderwerpen doorgebracht, wegklikkend met een voetlange telelens van het naar beneden gerolde raam van een off-road voertuig. Voor zijn veiligheid en de dieren is het geen optie om uit de vrachtwagen te stappen - en ook niet in de buurt komen.
Sommige dieren vluchten bij het eerste gerommel in de verte van zijn motor - vooral wrattenzwijnen, waarvan het achterwerk misschien hun meest vaak vereeuwigde deel is. Maar zelfs met leeuwen en andere grote wezens die niet zo gemakkelijk schrikken, "is er geen intimiteit of directheid", zegt Shah. "Er is een barrière - je auto en die enorme fotografische ruimte tussen jou en de dieren."
Een paar jaar geleden las hij over verborgen camera's in een fotografiemagazine en besloot hij om op afstand bediende apparaten te verbergen rond de graslanden, zodat de dieren in zijn bezienswaardigheden dwalen terwijl ze nog op hun gemak waren. Terwijl hij zijn camera's in de uitgestrektheid van de savanne plaatst, vertrouwt hij op een ouderwetse kennis van diergedrag: het identificeren van hinderlaagplekken en wentelingen, het vinden van de exacte bomen waar cheeta's plassen, de gewoonten van babygiraffen leren en de dagelijkse berekening bewegingen van wolken en olifanten.
Shah parkeert zijn vrachtwagen meestal op ongeveer 50 tot 100 meter afstand van de scène die hij van plan is te fotograferen. Elke verborgen camera heeft een ingebouwde videolink die deze aansluit op een draagbare dvd-speler. Nadat hij de camera heeft vermomd met vuil en mest, keert hij terug naar zijn voertuig en bestudeert het scherm, klaar om close-ups te maken door de sluiter met een knop te laten struikelen.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
KopenZijn doel is om zichzelf zoveel mogelijk uit de scène te halen en de kijker nog dichter bij de dieren te brengen. "Als ik naar foto's kijk die me opwinden, " zegt Shah, "is het intieme fotografie vanuit de straten van New York City, waar de fotograaf binnen een paar meter van het onderwerp is geweest, en dat geeft je het gevoel dat je daar midden op straat met deze vreemdeling aan het praten. Ik wilde mensen rechtstreeks naar de straten van de Serengeti brengen. '
Shah's verborgen camerafoto's onthullen ongeziene details van bekende dieren: doolhoven van olifantenrimpels, de ruige geometrie van de buik van een zebra, de extatische uitdrukking van een wrattenzwijn als een familie van hongerige mangoesten oogsten teken van zijn dikke huid. Terwijl telelenzen vaak op een onderwerp neerkijken, kijken Shah's camera's omhoog vanuit de grond waar ze verborgen zijn. Vuil is een belangrijk verhalend hulpmiddel: een lange stofcurve beschrijft een migratie, sappige moddergaten suggereren het privégenot van olifanten. Ondanks de vreselijke geur, richt Shah zich vaak op dieren die zich voeden met karkassen. Zebraribben stijgen als stalen balken, nieuwbouw in een straatbeeld van gras.
Vaak is de scène die zich afspeelt niet precies wat hij zich had voorgesteld. Kuddes dillydally; bavianen fotobomb; krokodillen blijven hangen. Een half dozijn van zijn verborgen camera's heeft minder dan pittoreske einden ontmoet, gestolen door sluwe dieren of verpletterd onder hun hoeven. Op een ochtend een camera afscheidend op een rivieroever, in afwachting van een gnoe-oversteek, "wachtte ik en wachtte en wachtte", herinnert Shah zich, "en tot mijn schrik steeg het rivierwater op en steeg en steeg." Terwijl de kudde debatteerde over of Kruis, Shah debatteerde of zijn camera te redden: "Moet ik een duur object redden en het risico lopen de dieren bang te maken?" De camera verdronk.
Naast veel no-shows, worstelt Shah met onderwerpen die zich plotselinger voordoen dan verwacht. Kort nadat hij zijn camera bij een vijver had geplaatst, dook een 4.000 pond nijlpaard uit het water op met het drijfvermogen van een badspeeltje, zijn roze oren pert en alert. "Ik moest een overhaaste retraite verslaan, " zegt Shah, "maar dat is waarschijnlijk de beste nijlpaardfoto die ik ooit zal krijgen."
