Als ik terugdenk aan hoe mijn liefde voor de wetenschap groeide, denk ik met veel liefde aan alle leraren in de natuurwetenschappen die hun enthousiasme voor het onderwerp aan mij en mijn medestudenten hebben overgebracht. En toen ik recente lezersbijdragen aan deze serie doornam (stuur die van jou naar ), was ik blij te horen van twee personen die elke dag met studenten werken.
Elizabeth Fife geeft natuurkunde aan junioren en senioren aan de Mesa High School in Mesa, Arizona:
Toen ik op de middelbare school zat, zag ik wetenschap als een puzzel die moest worden opgelost; mijn leraar zou me een handvol variabelen en een papier vol vergelijkingen presenteren, en er werd van mij verwacht dat ik een ontbrekende hoeveelheid zou vinden. Ik hield ervan de getallen te herschikken en door de vergelijkingen te bladeren, en ik voelde een zelfvoldaan gevoel van voldoening toen ik eindelijk het pad naar het juiste antwoord had gevonden. Maar ik heb nooit echt de concepten begrepen, de feitelijke wetenschap, achter wat ik deed; het was allemaal algebraïsche manipulatie voor mij. En hoewel ik uiteindelijk besloot om wetenschap te studeren op de universiteit, was het niet vanwege een hooggestemde idealen - ik hield van het idee om je slim te voelen en veel geld te verdienen.
Ergens onderweg kwam ik echter tot het verrassende besef dat al die vergelijkingen eigenlijk iets betekenen. Ik begon verbanden en verklaringen te zien, en ik zag eindelijk de elegante schoonheid van een wereld die door de wetenschap werd verklaard en zag dat wetenschap niet om cijfers en wiskunde gaat - het gaat om verklaringen en patronen en relaties. Het gaat erom de wereld om ons heen te ontsluiten en te laten bewonderen.
Dit was zo'n krachtig besef dat ik mijn studie veranderde. Ik wilde dat iedereen zou zien wat ik eindelijk was gaan zien, dat de fysieke wetten die onze wereld construeren en verbinden een prachtige elegantie hebben. Meer dan alleen een waardering, er is een zekere vreugde in het echt begrijpen hoe de wereld werkt en een ruwe opwinding bij het verkrijgen van dat begrip, in het ondoorzichtig maken van een ondoorzichtige wereld.
Jaren later sta ik nu aan de voorkant van datzelfde klaslokaal waar ik zo lang geleden zat als een betweterige middelbare scholier. Ik schud mijn hoofd naar de geest van mijn jongere zelf, die dacht dat wetenschap niets meer was dan een interessante cijferpuzzel en een middel voor veel geld. Ik grijns met gedeelde opwinding wanneer een van de ogen van mijn studenten oplicht en ze zeggen: “Oh. Dus DAT is de reden waarom… ”want dat is wat wetenschap is en wat het zo leuk maakt. Het zit in de realisaties en verbindingen die we maken, het is die rilling van opwinding die gepaard gaat met die 'ah-ha'-momenten van ontdekking, en het is in het vinden van de orde in een vaak onzinnige wereld.
Katherine Kerin, uit Sterling, Virginia, werkt op de afdeling speciaal onderwijs van een plaatselijke middelbare school. Dit jaar helpt ze studenten in de natuurkunde van de achtste graad:
De wetenschap stelt ons in staat om onze zintuigen te strekken voorbij onze menselijke beperkingen. We kunnen niet het hele spectrum van licht zien, we kunnen niet alle geluidsfrequenties horen en we kunnen niet alle materie zien. Zonder hulp kunnen we alleen waarnemen wat binnen ons bereik, ons bereik en onze menselijke schaal ligt. We kunnen niet voelen wat voor ons ontoegankelijk is. De wetenschap vergroot onze toegang.
De wetenschap heeft ons in staat gesteld de wereld om ons heen te detecteren en te voelen. De aard van de wetenschap, met haar sterke basis van methoden, heeft wetenschappers in staat gesteld hulpmiddelen te ontwikkelen die ons helpen het elektromagnetische spectrum te identificeren, dat zichtbaar licht omvat; hulpmiddelen die ons helpen bij het meten en opnemen van alle golflengtes en frequenties, inclusief alle geluiden die onze oren kunnen detecteren; tools om steeds kleinere deeltjes materie te zoeken en te vinden; en hulpmiddelen om dingen te zien die verder en verder van ons verwijderd zijn. Door de wetenschap te bestuderen, kunnen wetenschappers het DNA in een haarzakje of een speeksel van speeksel detecteren, virussen in bloed zien en tumoren in een lichaam vinden. De lijst gaat door - de voordelen voor de mensheid zijn talrijk.
Op een meer persoonlijke schaal heeft de wetenschap ons gehoorapparaten gegeven die mijn vader helpen te horen. De wetenschap heeft me een bril gegeven die mijn bijziendheid corrigeert. De wetenschap heeft ons medicijnen gegeven die velen van ons helpen gezonder te leven. De wetenschap helpt een collega borstkanker te bestrijden.
Om te zeggen dat ik van wetenschap houd, is een understatement dat mijn dankbaarheid voor alles wat het de mensheid, mijn vrienden en familie en mij heeft gegeven, niet voldoende uitdrukt.
