In de jaren dertig, op het hoogtepunt van de Grote Depressie, bedacht een familieman met een pech, Charles Darrow, een spel om zijn vrienden en geliefden te vermaken, met behulp van een tafelzeil als speelveld. Hij noemde het spel Monopoly, en toen hij het aan Parker Brothers verkocht, werd hij fantastisch rijk - een inspirerend Horatio Alger-verhaal over innovatie van eigen bodem als er ooit een was.
Gerelateerde lezingen
The Monopolists: Obsession, Fury, and the Scandal Behind 's werelds favoriete bordspel
KopenOf is het? Ik heb vijf jaar onderzoek gedaan naar de geschiedenis van het spel voor mijn nieuwe boek, The Monopolists: Obsession, Fury, and the Scandal Behind's World's Favorite Board Game, en ontdekte dat Monopoly's verhaal decennia eerder begon, met een alles-maar-vergeten vrouw genaamd Lizzie Magie, een kunstenaar, schrijver, feministe en uitvinder.
Magie werkte als stenograaf en typiste bij het Dead Letter Office in Washington, DC, een opslagplaats voor de verloren post van de natie. Maar ze verscheen ook in toneelstukken en schreef poëzie en korte verhalen. In 1893 patenteerde ze een gadget dat verschillende formaten papier door een typemachine voerde en meer type op een enkele pagina toestond. En in 1904 ontving Magie een patent voor een uitvinding die ze de Landlord's Game noemde, een vierkant bord met negen rechthoekige spaties aan elke kant, geplaatst tussen de hoeken met het label 'Ga naar de gevangenis' en 'Openbaar park'. Spelers omcirkelden het bord en kopen spoorwegen op, geld innen en huur betalen. Ze verzon twee reeksen regels, 'monopolist' en 'antimonopolist', maar haar verklaarde doel was om het kwaad te tonen van het opbouwen van enorme sommen rijkdom ten koste van anderen. Een brandweer tegen de spoorweg-, staal- en olie-monopolisten van haar tijd, vertelde ze een verslaggever in 1906: 'Ik hoop dat mannen en vrouwen in een korte tijd zullen ontdekken dat ze arm zijn, omdat Carnegie en Rockefeller misschien, hebben meer dan ze weten wat ze ermee moeten doen. '
The Landlord's Game werd een tijdje verkocht door een in New York gevestigde uitgever, maar het verspreidde zich vrijelijk in doorgegeven zelfgemaakte versies: onder intellectuelen langs de Eastern Seaboard, broederschapsbroeders aan het Williams College, Quakers in Atlantic City, schrijvers en radicalen zoals Upton Sinclair.
Het was een Quaker-iteratie die Darrow in 1935 kopieerde en verkocht aan Parker Brothers, samen met zijn lange verhaal van geïnspireerde creatie, een nieuw ontwerp van zijn vriend FO Alexander, een politieke cartoonist, en wat zeker een van de meest herhaalde spelling van de Amerikaanse geschiedenis is fouten: 'Marvin Gardens', die een vriend van Darrow's verkeerd had vertaald uit 'Marven Gardens', een wijk in de regio Atlantic City.
Magie, toen getrouwd met een zakenman uit Virginia (maar nog steeds blijkbaar een toegewijde anti-monopolist), verkocht haar patent aan Parker Brothers voor $ 500 in hetzelfde jaar, aanvankelijk opgewonden dat haar instrument om les te geven over economische ongelijkheid eindelijk de massa zou bereiken.
Nou, ze had half gelijk.
Monopoly werd een hit en verkocht in het eerste jaar 278.000 exemplaren en het volgende jaar meer dan 1.750.000. Maar het spel verloor zijn connectie met Magie en haar kritiek op de Amerikaanse hebzucht en betekende in plaats daarvan vrijwel het tegenovergestelde van wat ze had gehoopt. Het heeft generaties geleerd te juichen als iemand failliet gaat. Het is een nietje van popcultuur geworden en komt voor in alles, van One Flew Over the Cuckoo's Nest en "Gossip Girl" tot "The Sopranos". Je kunt het spelen op je iPhone, prijzen winnen door gamestickers van je McDonald's frietjes te pellen, of verzamel onvertelde 'Banana Bucks' in een filmversie ter herinnering aan Universal's Despicable Me 2 .
Wat Magie betreft, ik heb een merkwaardig spoor van haar ontdekt tijdens het zoeken in nieuw gedigitaliseerde federale archieven. In de volkstelling van 1940, acht jaar voordat ze stierf, vermeldde ze haar beroep als een "maker van games." In de kolom voor haar inkomen schreef ze: "0."
Noot van de redactie: het artikel is bijgewerkt om aan te geven dat Despicable Me 2 geen Disney-film is.
