Je hebt het gezien: een vredig beeld van interspecies saamhorigheid. De schattige oxpecker, neergestreken op de rug van een neushoorn of zebra, luncht graag terwijl hij zijn ritje met vervelende teken, vliegen en andere insecten wegneemt. Niet zo snel - die oxpeckers spoelen de insecten weg met een gezonde portie bloed. Alsof de bedreigde diersoort in Afrika bezuiden de Sahara niet genoeg zorgen had te maken.
gerelateerde inhoud
- Hoe blijven giraffen zo cool? Misschien is het geheim een lange nek
- Nepal viert twee jaar vrij van neushoornstroping
- Wat olifanten, zebra's en leeuwen doen als ze denken dat niemand toekijkt
De oxpecker (er zijn eigenlijk twee soorten, een die een rode snavel heeft en een die een gele snavel heeft) doet meer dan alleen insecten schoonmaken voor grote wilddieren, schrijft Encyclopedia Britannica : de vogels sissen ook luid wanneer ze gevaar herkennen, waardoor een soort secundair waarschuwingssysteem voor hun grotere hosts. De relatie is echter niet van totale eenvoud: hoewel ze dieren ontdoen van ongedierte, "nemen oxpeckers ook bloed af van de zweren, die mogelijk langzaam genezen", schrijft de encyclopedie.
Dat is juist. Hoewel het waar is dat oxpeckers insecten eten, eten ze ook neushoorns en zebra's en giraffen, en met welke andere grote dieren ze ook kunnen rondhangen. Dat betekent, schreef een groep onderzoekers in een 2011-studie gepubliceerd in het tijdschrift Evolution, dat de oxpecker ook kan worden beschouwd als een parasiet voor hun grotere gastheren en als een helper.
Om meer te weten te komen over hun relatie, bestudeerden ze de voorkeuren die oxpeckers lijken te hebben voor hun gastdieren. Ze ontdekten dat zowel rood- als geelsnavelpotsen gastheren met het grootste aantal teken kiezen, maar niet kiezen op basis van hoe dik de huid van hun gastheer is. Ze interpreteerden dit om te betekenen dat oxpickers vooral op zoek zijn naar dieren met het grootste aantal lekkere teken, in plaats van het meest potentieel voor bloederige zweren. "Deze resultaten ondersteunen de hypothese dat de relatie tussen oxpickers en hoefdieren vooral mutualistisch is, " concludeerden ze.
Maar het valt niet te ontkennen dat Oxpickers hun gastheren schade toebrengen. Tot voor kort geloofden degenen die de twee soorten bestudeerden dat ze een perfect voorbeeld waren van mutualistisch gedrag, waarbij twee soorten elkaar helpen, schrijft Jason Bittel voor Slate . "Oxpeckers zijn echter berucht voor het plukken, plukken, hun weg banen in hun gastheren, " schrijft hij. "Zoek snel op YouTube naar oxpeckers, en je zult video's vinden van deze vogels die graven in nijlpaardvlees, vechten om buffelbloed en zich uitstrekken over de kop van een antilope alleen maar om een gezichtswond te krijgen."
De vogels gebruiken ook hun viervoetige vrienden / maaltijden als nestmateriaal. Roodsnavelige stinkers blijken wol te gebruiken die van de rug van schapen wordt getrokken. In gevangenschap gebruikten de vogels haren die ze uit de oren van neushoorns trokken waarmee ze een omheining deelden.
En oxpeckers zijn niet de enige vogels die dit soort relatie hebben met andere dieren: een onderzoeker aan de Universiteit van Campinas ontdekte dat zwarte gieren een vergelijkbare relatie hebben met capybaras in Zuidoost-Brazilië en andere soorten "schonere vogels" zijn gevonden om vergelijkbare relaties te hebben, schrijft bioloog Ivan Sazima. Gewoon weer een magische (als grove) hoek van de natuurlijke wereld.
