Er zijn veel redenen om de Bahama's te bezoeken - prachtige stranden, schelpbeignets, moordenaars snorkelen. Maar de laatste jaren zijn de varkens van het eiland een van de grootste attracties geweest. De zwemmende varkens van Exuma om precies te zijn, een groep vleesvarkens op een klein eiland genaamd Big Major Cay, die in de loop der jaren de hobby van peddelen in de kristalheldere wateren van het gebied hebben overgenomen. Onlangs stierven echter ten minste zeven leden van de nu beroemde varkenskolonie op mysterieuze wijze, hun lichamen gevonden drijvend in de zee, meldt Ben Guarino in The Washington Post .
Wayde Nixon, een van de boeren die oorspronkelijk varkens naar het eiland bracht ongeveer 30 jaar geleden, vertelde Sloan Smith eind februari aan de Nassau Guardian dat hij aanvankelijk geloofde dat toeristen, die omgaan met de varkens en ze voeden, de dood kunnen hebben veroorzaakt door de varkens alcohol en junkfood geven. Kim Aranha, president van de Humane Society van de Bahama's, speculeerde ook over de oorzaak. "Het kan gewoon een vreselijk ongeluk zijn waarbij ze iets giftigs aten", vertelde ze eind februari de lokale nieuwsbron Tribune 242 . "Het kan kwaadaardig zijn, maar ik begrijp niet echt waarom iemand zijn best zou doen om die mooie dieren pijn te doen."
Nu meldt Delaney Chambers bij National Geographic op 4 maart dat een voorlopig onderzoek aantoont dat de varkens waarschijnlijk stierven door het innemen van te veel zand.
"De varkens zijn al zo lang op het eiland, ze zijn gewend om te zoeken naar natuurlijk voedsel", vertelt Ventoi Bethune, een inspecteur bij de Humane Society van de Bahama's. De varkens liepen af en toe het strand op voor een snack van bezoekers. Maar de toegenomen populariteit en de grote toestroom van toeristen hebben de gewoonten van de varkens veranderd. De afgelopen jaren zijn de varkens zelfs te zien geweest in de realityshow The Bachelor . "Nu [de varkens] blijven op het strand en leven niet in het bos."
In plaats daarvan eten de vleesvarkens kleine stukjes voedsel die door toeristen worden gegooid, wat betekent dat ze waarschijnlijk elke keer als ze knabbelen een snuit zand krijgen. Een aanhoudende droogte op het eiland die de watervoorziening van de varkens heeft opgedroogd, kan ook hebben bijgedragen aan de dood.
Ondanks de die-off zullen toeristen nog steeds in staat zijn om de resterende varkens te bezoeken, hoewel ze misschien niet in staat zijn om te zwemmen of de varkens te aaien zoals ze in het verleden deden. Bethune vertelt Chambers dat er nu een directeur zal worden gestationeerd op Pig Beach. V. Alfred Gray, de minister van Landbouw en Marine Resources van de Bahama's vertelt Smith dat het agentschap binnenkort regels zal vaststellen voor de interactie met de varkens, waaronder een grens rond de varkens en beperkt voeren door het publiek.
