In juli 1874 leidde luitenant-kolonel George Armstrong Custer een expeditie van duizend man naar de Black Hills, in het huidige South Dakota. Hij kreeg het bevel om een geschikte locatie voor een militaire post te verkennen, een missie die persoonlijk was goedgekeurd door president Ulysses S. Grant, maar hij bracht ook twee goudzoekers mee, uitgerust op zijn kosten. Hoewel grotendeels onontdekt door blanken, werd er naar verluidt lang over de Black Hills gerekend dat ze rijk waren aan goud, en ontdekten goudzoekers van Custer wat hij rapporteerde als "betalende hoeveelheden" van het edelmetaal. Een correspondent voor de Chicago Inter Ocean die de expeditie vergezelde, was minder terughoudend in zijn verzending: “Vanaf de basis was het 'vuil betalen'.” Op zijn woord gebaseerd, sloeg de pers van de natie een razernij over een “nieuwe El Dorado 'in het Amerikaanse Westen.
Gerelateerde lezingen
The Earth Is Weeping: The Epic Story of the Indian Wars for the American West
KopenDe Verenigde Staten gingen het tweede jaar in van een verlammende economische depressie en de natie had dringend behoefte aan een financiële opheffing. Binnen een jaar na de ontdekking van Custer waren meer dan duizend mijnwerkers de Black Hills binnengestroomd. Al snel eisten westerse kranten en westerse congresleden dat Grant het land annexeerde.
Er was één probleem: de Black Hills waren van de Lakota-indianen, de machtigste Indiase macht op de Great Plains. Ze hadden het grondgebied van de Kiowa's en de Kraaien ingenomen en ze hadden een verdrag met de Verenigde Staten getekend dat hun rechten op de regio garandeerde. De Lakota's waardeerden de Paha Sapa (letterlijk 'heuvels die zwart zijn') niet vanwege hun mystieke uitstraling, zoals algemeen wordt aangenomen, maar vanwege hun materiële milddadigheid. De heuvels waren hun vleeskast, een wildreservaat dat moest worden aangeboord in tijden van honger.
Het geschreeuw voor annexatie bracht Grant op een kruispunt. Hij had zijn ambt in 1869 aangetreden om het Westen oorlogvrij te houden. "Onze omgang met de Indianen legde ons terecht open voor beschuldigingen van wreedheid en zwendel", had hij gezegd, en hij had zijn beleid op een vredesbeleid gericht om de gewone naties Plains in een witte beschaving te assimileren. Nu moest Grant kiezen tussen het electoraat en de Indianen.
Hij had geen wettelijke reden om de Black Hills te grijpen, dus bedacht hij er een, die een geheime kliek van het Witte Huis bijeenriep om een oorlog tegen de Lakotas te plannen. Vier documenten, bewaard in de Library of Congress en de United States Military Academy Library, laten geen twijfel bestaan: de Grant-administratie lanceerde een illegale oorlog en loog toen tegen het Congres en het Amerikaanse volk erover. De aflevering is niet onderzocht buiten de speciale literatuur over de Plains-oorlogen.
Gedurende vier decennia van intermitterende oorlogvoering op de Plains was dit het enige geval waarin de regering opzettelijk een conflict van deze omvang uitlokte, en het leidde uiteindelijk tot de shockerende nederlaag van het leger in de Little Bighorn in 1876 - en tot geschillen die onzeker zijn voor deze dag. Weinig waarnemers vermoedden destijds het complot en het werd snel vergeten.
Gedurende het grootste deel van de 20e eeuw verwierpen historici de Grant-administratie als een toevluchtsoord voor corrupte hacks, ook al bleef de integriteit van de man zelf onbetwist. Meer recente Grant-biografen hebben hard gewerkt om zijn presidentschap te rehabiliteren, en ze hebben over het algemeen zijn behandeling van Indiërs geprezen. Maar ze hebben het begin van de Lakota-oorlog verkeerd geïnterpreteerd of ze helemaal genegeerd, waardoor het leek alsof Grant onberispelijk was in de grootste Indiase oorlog in het Westen.
Gedurende zijn militaire carrière stond Grant bekend als een agressieve commandant, maar geen oorlogszuchtige. In zijn persoonlijke memoires vervloekte hij de Mexicaanse oorlog, waarin hij had gevochten, als "een van de meest onrechtvaardige ooit die door een sterkere tegen een zwakkere natie werd gevoerd", en hij hekelde de machinaties van de Polk-regering die tot vijandigheden leidden: "We werden gestuurd om een gevecht uit te lokken, maar het was essentieel dat Mexico ermee zou beginnen. 'En toch handelde hij in de omgang met de Lakota's net zo verraderlijk.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het novembernummer van Smithsonian magazine
Kopen**********
Het verdrag tussen de Lakota's en de Verenigde Staten was ondertekend in Fort Laramie in 1868, het jaar voordat Grant aantrad. "Vanaf vandaag, " begon het document, "zal alle oorlog tussen de partijen bij deze overeenkomst voor altijd stoppen."
Volgens het Fort Laramie-verdrag hebben de Verenigde Staten het huidige Zuid-Dakota ten westen van de Missouri, inclusief de Black Hills, aangewezen als het Great Sioux-reservaat voor het 'absolute en ongestoorde gebruik en bezetting van de Lakota's'. reserveerde veel van het huidige Noordoost Wyoming en Zuidoost Montana als Unceded Indian Territory, verboden voor blanken zonder toestemming van de Lakota's. Om Lakotas naar het reservaat en de landbouw te lokken, beloofden de Verenigde Staten om hen gedurende vier jaar een pond vlees en een pond bloem per dag te geven. Of degenen die liever van de jacht dan van de gevangenis wilden leven, daadwerkelijk in het Unceded Territory konden verblijven, zei het verdrag niet. Al het land van Lakota zou echter onschendbaar zijn.
The Great Sioux Reservation (Guilbert Gates) De meeste Lakota's vestigden zich op het reservaat, maar een paar duizend traditionalisten wezen het verdrag af en vestigden zich in het Unceded Territory. Hun leidende geesten waren de gerespecteerde oorlogshoofd en heilige man Sitting Bull en de gevierde oorlogsleider Crazy Horse. Deze "niet-verdrag" Lakota's hadden geen ruzie met de wasichus (blanken) zolang ze uit het Lakota-land bleven. Dit was de wasichus grotendeels gedaan, tot 1874.
De officiële missie van Custer die zomer, het vinden van een locatie voor een nieuwe legerpost, was toegestaan onder het verdrag. Zoeken naar goud was dat niet.
Toen de druk op Grant toenam om de Black Hills te annexeren, was zijn eerste redmiddel ruwe diplomatie. In mei 1875 kwam een delegatie van Lakota-leiders naar het Witte Huis om te protesteren tegen tekorten aan overheidsrantsoenen en de voorspellingen van een corrupte Indiase agent. Grant greep de gelegenheid aan. Ten eerste, zei hij, was de verdragsverplichting van de regering om rantsoenen uit te geven op en kon worden herroepen; het rantsoen ging alleen door vanwege de vriendelijke gevoelens van Washington ten opzichte van de Lakotas. Ten tweede was hij, de Grote Vader, machteloos om te voorkomen dat mijnwerkers de Black Hills zouden overreden (wat waar genoeg was, gezien de beperkte middelen van het leger). De Lakota's moeten de Paha Sapa afstaan of hun rantsoen verliezen.
Toen de leiders het Witte Huis verlieten, waren ze 'allemaal op zee', herinnerde hun tolk zich. Drie weken lang hadden ze wisselende ontmoetingen afgewisseld met hectorende bureaucraten en sombere hotelkamers onderling. Eindelijk braken ze de gesprekken af en, meldde de New York Herald, keerden ze terug naar het reservaat 'walgelijk en niet verzoenend'.
Ondertussen stroomden mijnwerkers de Black Hills binnen. De taak om ze uit te voeren was voor Brig. Generaal George Crook, de nieuwe commandant van de Militaire Afdeling van de Platte, wiens sympathieën duidelijk rustten bij de mijnwerkers. Crook verjaagde velen van hen in juli, in overeenstemming met het vaste beleid, maar voordat ze inzetten stelden, stelde hij voor dat ze hun claims opnemen om ze te beveiligen voor wanneer het land openging.
De Lakota-leider Red Cloud (zittend, tweede van links, in 1877) ondertekende het verdrag tot oprichting van het Great Sioux-reservaat. (Bibliotheek van congressen, prenten en foto's) 
Sitting Bull zei dat blanken elke belofte die ze deden op één na verbrak: "Ze beloofden ons land te nemen, en ze namen het in ontvangst." (Library of Congress, Prints and Photographs) 
Custer, afgebeeld in 1874, had geloofd dat zijn uitstapje naar de Black Hills 'een rijke ader van rijkdom zou openen', schreef zijn zwager. (National Anthropological Archives, Smithsonian Institution) 
Stereograph of the Black Hills (William H. Illingworth) 
Stereograph of the Black Hills (William H. Illingworth) Gedurende deze procedures dacht Crook dat de Lakota's opmerkelijk verdraagzaam waren geweest. "Hoe gedragen de bands die soms afdwalen van de agentschappen op de Plains?" Vroeg een verslaggever hem begin augustus.
"Wel, " zei Crook, "ze zijn stil."
"Zie je enig onmiddellijk gevaar van een Indiase oorlog?" Hield de verslaggever vol.
"Niet alleen nu, " antwoordde Crook.
Grant gaf nog een poging om te onderhandelen. Hij stelde een commissie in om een grote raad over het Great Sioux-reservaat te houden en mijnbouwrechten op de Black Hills te kopen.
Het enige lid van de commissie dat de Lakota's kende was Brig. Gen. Alfred H. Terry, de urbane en vriendelijke commandant van het ministerie van Dakota. Waarom niet, stelde hij voor, de Lakota's aanmoedigen om gewassen en vee te fokken in de Black Hills? Niemand luisterde.
De grote raad kwam in september bijeen maar stierf snel. Crazy Horse weigerde te komen. Dat deed Sitting Bull ook; toen de commissie een boodschapper stuurde om met hem te praten, pakte hij een snufje vuil op en zei: "Ik wil geen land verkopen of verhuren aan de overheid - zelfs niet zo veel als dit." Hoofddoeken en krijgers van de niet - de Lakota-dorpen hebben de raad bijgewoond, maar om elke reservaatchef te intimideren die zich zou kunnen overgeven. Gate-crashing blanken - sommigen goedbedoeld en anderen met twijfelachtige bedoelingen - deelden de reservehoofden mee dat de Black Hills tientallen miljoenen dollars meer waard waren dan de commissie bereid was te bieden. Die leiders zeiden toen dat ze zouden verkopen - als de regering genoeg zou betalen om hun volk nog zeven generaties te onderhouden.
De commissie stuurde een bericht terug naar Washington dat haar "ruime en liberale" aanbod was ontvangen met "spottende lach van de Indianen als onvoldoende". De Lakota's konden niet tot overeenstemming worden gebracht "behalve door de milde oefening, althans, van kracht in kracht het begin."
In oktober 1875 was Grant een nieuwe koers aan het plannen om de impasse te doorbreken. Begin die maand beval het oorlogsdepartement luitenant-generaal Philip Sheridan, de officier in het Westen, naar Washington te komen. Het bevel omzeilde de bevelhebber-generaal van het leger en de directe overste van Sheridan, William T. Sherman. Het bevel zelf overleeft niet, maar het antwoord van Sheridan, gericht aan de adjudant-generaal in Washington en opgenomen in de kranten van Sherman in de Library of Congress, merkt op dat hij was opgeroepen om 'de secretaris [van oorlog] en de president op de onderwerp van de Black Hills. ”Dit telegram is het eerste van de vier documenten waarin de samenzwering wordt uiteengezet.
Op 8 oktober onderbrak Sheridan zijn huwelijksreis in San Francisco om zijn weg naar het oosten te banen.
**********
Een groep voorgangers in New York bespeurde problemen op de Plains en ontmoette Grant op 1 november en spoorde hem aan zijn vredesbeleid niet op te geven om een uitgehongerd publiek tevreden te stellen. Dat 'zou de oorzaak van het christendom overal ter wereld een klap zijn.'
"Met grote snelheid en precisie, " meldde de New York Herald, de president verzekerde de geestelijken dat hij het vredesbeleid nooit zou verlaten en "dat het zijn hoop was dat het tijdens zijn bestuur zo stevig zou worden gevestigd dat het het noodzakelijke beleid was" van zijn opvolgers. 'De Ruald-correspondent ruikend, voegde eraan toe:' dat hij zich misschien vergist. '
Grant was eigenlijk aan het dissemblen. Slechts twee dagen later, op 3 november, riep hij een paar gelijkgestemde generaals en civiele ambtenaren bijeen om een oorlogsplan te formuleren en het nodige publieke script te schrijven. Op die dag blies het vredesbeleid zijn laatste adem.
Grant had bijna een maand genomen om zijn medewerkers te kiezen. Hij wist dat hij kon rekenen op zijn oorlogssecretaris William Belknap. En eerder die herfst, toen hij zijn secretaris van het binnenland moest vervangen na een corruptieschandaal, brak Grant de gewoonte om het kabinet te raadplegen over secretariële keuzes en bood hij de baan particulier aan Zachariah Chandler, een voormalige senator uit Michigan en een harde ... voering in westerse zaken. Ook uitgenodigd waren een plooibare assistent-interieur secretaris genaamd Benjamin R. Cowen en de commissaris voor Indiase zaken, Edward P. Smith (die, net als Belknap, uiteindelijk zijn ambt zou verlaten na een eigen corruptieschandaal).
Oppositie tegen het plan van Grant kwam misschien van zijn hoogste militaire officier, Sherman. Hij was een van de mannen die het Fort Laramie-verdrag namens de Verenigde Staten hadden ondertekend. Hij pleitte voor het gebruik van geweld tegen indianen wanneer dat gerechtvaardigd was, maar hij had ooit Grant geschreven over zijn woede over "blanken die op zoek zijn naar goud [die] Indianen doden net zoals zij beren zouden doden en geen acht zouden slaan op verdragen." En hoewel Grant en Sherman waren geworden goede vrienden toen ze de Unie naar de overwinning leidden, waren ze sinds de burgeroorlog uit elkaar gegroeid over de politiek. Nadat Belknap de commando-prerogatieven van de generaal had overgenomen zonder bezwaar van Grant, had Sherman zijn hoofdkwartier in een piqué verplaatst van Washington naar St. Louis. Hij was niet in de cabal uitgenodigd, hoewel twee van zijn ondergeschikten - Sheridan en Crook - dat wel waren.
Dat Grant op 3 november een vergadering hield, was algemeen bekend, maar de uitkomst niet. "Het is wel te verstaan dat de Indiase kwestie een prominent onderwerp van aandacht was, " meldde de Nationale Republikein van Washington, "hoewel er voor zover bekend geen definitieve beslissing was genomen over enig onderwerp met betrekking tot het beleid van de regering in het beheer van de Indiase stammen. .”
Crook deelde het geheim echter met zijn vertrouwde aide-de-camp Capt. John G. Bourke, en het is dankzij Bourke's Herculean notities, belichaamd in een 124-volume dagboek gehouden in de West Point bibliotheek, dat we kunnen ontdek vandaag het geheim. Begraven in een van die delen is deze ingang, de tweede van de vier belastende documenten: "Generaal Crook zei dat Generaal Grant op het concilie had besloten dat de Noordelijke Sioux [dwz de Lakota's] hun voorbehoud moesten maken of geslagen moesten worden."
Generaals Wesley Merritt, Philip Sheridan, George Crook, James William Forsyth en George Armstrong Custer onderzoeken een document. (Crook en Sheridan) De samenzweerders geloofden dat Sitting Bull en het niet-verdrag Lakotas de reservehoofden hadden geïntimideerd door de mijnbouwrechten aan de Black Hills te verkopen. Verpletter de niet-verdragsbanden, redeneerden ze, en de reservehoofden zouden toegeven.
Ondanks de overweldigende steun van de bevolking voor het grijpen van de Black Hills, kon Grant van de oosterse politici en de pers heftige tegenstand verwachten tegen een niet-uitgelokte oorlog. Hij had iets nodig om de fout naar de Lakota's te verplaatsen.
Hij en zijn medewerkers bedachten een tweefasenplan. Eerst zou het leger het ultimatum leveren waar Bourke naar verwees: herstel van het reservaat of geslagen worden. Het leger zou niet langer het edict afdwingen dat het eigendom van Lakota van de Black Hills bevestigt. Dit wordt onthuld in het derde document, ook in de Library of Congress, een vertrouwelijk bevel dat Sheridan op 9 november 1875 aan Terry schreef:
Tijdens een bijeenkomst die plaatsvond in Washington op 3 november ... besloot de president dat hoewel de bevelen die tot nu toe waren uitgevaardigd waarbij de bezetting van het Black Hills-land door mijnwerkers werd verboden, niet moesten worden ingetrokken, maar dat er geen vast verzet van het leger moest worden ingesteld tegen de mijnwerkers gaan naar ...
Wilt u daarom veroorzaken dat de troepen in uw afdeling een houding aannemen die tegemoetkomt aan de opvattingen van de president in dit opzicht?
Als de Lakota's wraak namen op inkomende mijnwerkers, des te beter. De vijandelijkheden zouden de tweede fase van de operatie helpen legitimeren: de niet-verdragslakken Lakotas moesten een onmogelijke korte termijn krijgen om aan de reservering te rapporteren; het Indiase bureau moest klachten tegen hen indienen en Sheridan moest zich voorbereiden op zijn favoriete vorm van oorlogvoering, een wintercampagne tegen nietsvermoedende Indiase dorpen.
De commandant van het leger had geen idee van de intrige tot 13 november, toen Sherman Sheridan vroeg waarom hij zijn jaarverslag nog niet had ingediend. Het antwoord van Sheridan, ook in de Library of Congress, rondt de samenzwering af: "Na mijn terugkeer uit de Pacifische kust, " schreef Sheridan insouciantly, "ik was verplicht om naar het oosten te gaan om te zien ... over de Black Hills, en mijn rapport heeft dus vertraagd. "In plaats van het oorlogsplan uit te werken, heeft Sheridan eenvoudigweg een kopie van zijn bevelen bijgesloten aan Terry, waarin hij suggereerde dat Sherman" het best vertrouwelijk kon worden gehouden. "
Sherman explodeerde. Hoe kon van hem worden verwacht dat hij het bevel voerde, schreef hij aan zijn broer, senator John Sherman, "tenzij orders door mij komen, wat zij niet doen, maar rechtstreeks naar de betrokken partij gaan?" Hij beloofde nooit terug te keren naar de hoofdstad tenzij bevolen.
The Black Hills (Bryan Schutmaat) **********
Om klachten tegen de Lakota's te produceren, wendde de Grant-administratie zich tot een inspecteur van het Indiase bureau Erwin C. Watkins, die net terug was van een routinetour door de Indiase agentschappen in Montana en Dakota. De officiële taken van Watkins waren administratief, zoals het controleren van de rekeningen van Indiase agenten. Maar tijdens zijn verslaggeving ging hij veel verder dan zijn autoriteit om het gedrag van de niet-verdrag Lakotas te beschrijven, hoewel het onwaarschijnlijk is dat hij er ooit een heeft gezien.
Het Watkins-rapport onderscheidde hen als "wilde en vijandige bands van Sioux-indianen" die "rijkelijk straf verdienen voor hun onophoudelijke oorlogvoering, en hun talrijke moorden op kolonisten en hun families, of blanke mannen waar ongewapend wordt gevonden." Meest aanstootgevend, "lachen ze" bij de vergeefse inspanningen die tot nu toe zijn gedaan om hen te onderwerpen [en] het idee van de witte beschaving te minachten. 'Zonder ooit het Fort Laramie-verdrag te vermelden, concludeerde het rapport dat de regering duizend soldaten naar het Unceded Territory en thrash zou moeten sturen de 'ontembare' Lakota's in onderwerping.
Watkins had lang in de politieke machine van Zachariah Chandler in Michigan gewerkt en hij had in de burgeroorlog onder Sheridan en Crook gediend. Zijn rapport van 9 november bevatte de opvattingen van Sheridan en Crook. Het is moeilijk te ontsnappen aan het vermoeden dat de samenzweerders Watkins hadden opgedragen zijn rapport te verzinnen, of het zelfs zelf hadden geschreven.
Terwijl ze het Watkins-rapport lekten - het haalde de krantenkoppen in een handvol kranten - verdoezelden de samenzweerders hun oorlogsvoorbereidingen. Op het hoofdkwartier van Crook in Wyoming werden rantsoenen en munitie opgeslagen, pakpakketten voorbereid, troepen kwamen uit afgelegen forten. Er was duidelijk iets aan de hand, maar Crook en zijn personeel weigerden het met de lokale pers te bespreken.
De Chicago Inter Ocean- correspondent die de gouden waanzin had opgestookt, William E. Curtis, kwam eigenlijk in de buurt van het ontmaskeren van de plot. Na het peilen van zijn legercontacten, vertelde Curtis zijn lezers slechts vijf dagen na de bijeenkomst van het Witte Huis: "De zwervende stammen en degenen die bekend staan als wilde Indianen zullen waarschijnlijk volledig aan het leger worden overgedragen totdat ze zijn onderworpen." De precieze identiteit van zijn bron is onbekend, maar toen Curtis de zaak oppakte met het opperbevel, verwierp een hoge officier het praten over oorlog als “een zinloze verbeelding van een ziek brein.” Curtis drong er niet op aan, en een correspondent van Inter Ocean in het veld concludeerde dat oorlog onwaarschijnlijk was om de eenvoudige reden dat Lakota Indiase agenten hem eerlijk gezegd vertelden dat de Indiërs niet wilden vechten.
Op 3 december zette Chandler de eerste fase van het schema in gang. Hij droeg het Indiase bureau op om Sitting Bull en de andere niet-verdragshoofden te informeren dat zij tot 31 januari 1876 hadden om zich te melden bij het reservaat; anders zouden ze als 'vijandig' worden beschouwd en zou het leger tegen hen marcheren. "De zaak zal naar alle waarschijnlijkheid door de Indianen als een goede grap worden beschouwd, " schreef Sheridan aan Sherman, die de interesse in wat zijn ondergeschikte kwijt was, had verloren.
Tegen die tijd waren de Lakota's ingesneeuwd in dorpen verspreid over het Unceded Territory. Hun houding was niet veranderd; ze hadden geen vrachtwagen met de wasichu's zolang ze van het land van Lakota bleven, waarvan hun leiders niet van plan waren zich over te geven. Hun reactie op het ultimatum van Chandler was niet bedreigend en, vanuit een Indiaas perspectief, heel praktisch: ze waardeerden de uitnodiging om te praten, maar waren gewend aan de winter; toen de lente arriveerde en hun pony's sterk werden, zouden ze een raad bijwonen om hun toekomst te bespreken.
Indiase agenten brachten de boodschap plichtsgetrouw over naar Washington - waar Edward Smith, de commissaris van Indiase zaken, hem begroef. Hij hield vast aan de officiële lijn die in november in het geheim werd geschreven en verklaarde dat de Lakota's "uitdagend en vijandig" waren - zozeer dat hij geen zin zag om tot 31 januari te wachten om het leger toe te staan actie tegen hen te ondernemen. Minister van Binnenlandse Zaken Chandler, zijn meerdere, onderschreef de fictie naar behoren. "Sitting Bull weigert nog steeds om de aanwijzingen van de commissarissen op te volgen, " zei hij tegen Belknap, en hij gaf de autoriteit voor het niet-verdrag Lakotas vrij aan de oorlogssecretaris, voor elke actie die het leger passend achtte.
Sheridan had een groen licht. Op 8 februari gaf hij Terry en Crook het bevel om hun campagne te beginnen.
De winteroperaties waren mislukt. Terry was ingesneeuwd. Crook viel ten onrechte een dorp van vredig Cheyennes aan, dat hen alleen maar vervreemdde en de niet-verdrag Lakotas waarschuwde. Erger nog, de struikelende prestaties van het leger hebben de reservehoofden nauwelijks overtuigd dat ze de Black Hills moesten afstaan.
In het voorjaar migreerden duizenden reservaat-indianen naar het Onafhankelijke Gebied, zowel om op buffels te jagen als om samen met hun niet-verdragsbroeders te vechten voor hun vrijheid, indien nodig. Het leger lanceerde een offensief, met kolommen onder Crook, Terry en kolonel John Gibbon die samenkwamen in het land van Lakota. De Indianen ontweek Gibbon. Crook kreeg bloed in de Slag om de Rosebud op 17 juni en trok zich terug om zijn wonden te likken. Acht dagen later gingen enkele mannen van Terry - de 7e Cavalerie, onder Custer - op de Lakotas en hun Cheyenne-bondgenoten in de Little Bighorn en betaalden de ultieme prijs voor de verraad van Grant.
"De Grote Geest gaf ons dit land als een thuis, " zei Crazy Horse na de oorlog die over de Black HIlls begon. “Je had de jouwe.” (Bryan Schutmaat) 
Van de 60 miljoen acres die de Lakota's in 1868 hebben beloofd - inclusief de Badlands - hebben ze meer dan 55 miljoen verloren. (Bryan Schutmaat) 
Een schilderachtig uitzicht in Custer State Park in de Black Hills van South Dakota (Bryan Schutmaat) 
Prairie en heuvels langs Sage Creek Road in Badlands National Park, South Dakota (Bryan Schutmaat) 
Landschap in de buurt van Nationaal park Badlands en het reservaat Pine Ridge (Bryan Schutmaat) **********
Toen kwam de cover-up. Acht maanden lang had het congres weinig aandacht besteed aan gebeurtenissen in het land van Lakota. Pas na het debacle van Little Big Horn betwijfelde het Congres de oorsprong van de oorlog en de doelstellingen van de regering.
De samenzweerders hadden zich op congresonderzoek voorbereid. De nieuwe minister van oorlog, J. Donald Cameron, had slechts drie dagen nodig om een uitgebreide verklaring in te dienen, samen met het rapport van Watkins en 58 pagina's met officiële correspondentie over dit onderwerp. Afwezig was de belastende opdracht van Sheridan aan Terry vanaf 9 november 1875.
Militaire operaties, verzekerde Cameron het Congres, richtte zich niet op de Lakota-natie, alleen op "bepaalde vijandige delen" - met andere woorden, degenen die in het grondgebied van de Verenigde Naties leefden. En de Black Hills, verklaarde Cameron, waren een rode haring: “De toevallige ontdekking van goud aan de westelijke grens van het Sioux-reservaat en de inbraak van onze mensen daarop, hebben deze oorlog niet veroorzaakt en hebben het alleen maar gecompliceerd door de onzekerheid van aantallen die moeten worden aangetroffen. 'Als Cameron zou worden geloofd, had de oorlogszucht van jonge Lakota's het conflict teweeggebracht.
Veel congresleden herkenden Camerons chicanery zoals het was. Maar met de pers van de natie die om vergelding riep na de Little Bighorn, durfden ze de lijn van de regering niet te betwisten. Het congres gaf het leger carte blanche om niet-aflatende oorlog te voeren. Tegen mei 1877 waren de Lakota's volledig verslagen.
Bijna iedereen leek tevreden om hen de schuld te geven van het conflict. Een enkele afwijkende stem was George W. Manypenny, een hervormingsgezinde voormalige commissaris van het Indiase bureau. Hij vermoedde dat "de Sioux-oorlog van 1876, de misdaad van het honderdjarig jaar, werd ingehuldigd" in het Witte Huis in november 1875. Maar hij werd ontslagen als een Indiase apoloog, en niemand nam zijn beschuldigingen serieus.
In 1980 oordeelde het Hooggerechtshof dat de Lakota's recht hadden op schadevergoeding voor het veroveren van hun land. Het bedrag, niet-geïnde en lopende rente, is nu meer dan $ 1 miljard. De Lakota's hebben liever de Black Hills.
