Terwijl Californië zijn vijfde jaar van droogte ingaat, is het vinden van zoet water en efficiëntere manieren om het te gebruiken belangrijker dan ooit. Zelfs als El Niño deze winter wat verlichting brengt in Zuid-Californië, zoals momenteel wordt verwacht, hebben mensen in de staat zich gerealiseerd dat ze zich moeten voorbereiden op een drogere toekomst. Veel van Californië vertrouwt op Rocky Mountain-sneeuwsmelt voor water - en wetenschappers hebben voorspeld dat de bron de komende decennia zal afnemen.
gerelateerde inhoud
- Een nieuwe "droogteatlas" volgt het extreme weer van Europa door de geschiedenis
- Een 93-jarige misrekening hielp bij het creëren van de westerse droogte van vandaag
In toenemende mate wendt Californië zich tot Australië voor oplossingen. Australië, een al droog land, heeft vergelijkbare omstandigheden geleden. Het zuidoostelijke deel van het continent kende de 'Millennium Droogte' en ontving van 1997 tot 2009 meer dan een gemiddelde neerslag gedurende meer dan een decennium. En de verre westerse stad Perth wordt snel een van de droogste ter wereld.
"De neerslag valt nu niet op de juiste plaats, het valt niet op het juiste moment", zegt Anas Ghadouani, uitvoerend directeur van het Cooperative Research Centre for Water Sensitive Cities en milieu-ingenieur aan de Universiteit van West-Australië.
Ghadouani zegt dat het overbrengen van de lessen van Australië naar Californië niet zo eenvoudig is als het kopiëren van een lijst met technologieën die op het zuidelijke continent worden gebruikt en deze op de Golden State toepassen. “Je kunt niet zomaar een huis hebben met alles erin; het zal rommelig zijn. ”De kunst is om uit te zoeken welke combinatie van oplossingen in elke stad en gemeente werkt. "Dat is wat de uitdaging is, " zegt hij. "Wat is de juiste oplossing voor u?" Hier zijn een paar methoden voor waterbeheer in Australië die de uitgedroogde staat kunnen helpen:
Zoutwater drinken
Tegen het einde van 2016 drinken de inwoners van San Diego mogelijk water uit de Stille Oceaan. De ontziltingsfabriek die in die tijd in Zuid-Californië online moet komen, is controversieel gebleken omdat de technologie duur is, een enorme hoeveelheid energie vereist om zeewater in zoet water te veranderen, oceaanorganismen die in de plant worden gezogen doodt en een zoute pekel terug in de oceaan vrijgeeft. dat het ecosysteem kan destabiliseren.
Dan is er de rotsachtige geschiedenis van ontzilting in Australië. De inwoners van Melbourne betalen voor een ontziltingsinstallatie die nooit een druppel water heeft afgeleverd. De bouw van de fabriek begon tijdens de Millennium Droogte, maar tegen de tijd dat deze in 2012 werd ingeschakeld, was de regen teruggekeerd en waren de reservoirs opnieuw gevuld.
“Het is een flink stuk [van het nutsbudget], en het zit daar gewoon. Veel mensen ... hebben terecht het gevoel dat ze zijn bedrogen, "zegt Stanley Grant, een milieu-ingenieur aan de Universiteit van Californië, Irvine, die heeft bestudeerd hoe Melbourne omging met de droogte. Maar met de regio Melbourne die naar verwachting de komende jaren een miljoen inwoners of meer zal toevoegen, zal de plant waarschijnlijk in de toekomst nodig zijn, zegt hij.
En de technologie heeft zijn waarde bewezen in Perth. De stad heeft nu twee ontziltingsinstallaties, waarvan de eerste in 2006 online ging, en ze leveren ongeveer 45 procent van het drinkwater van de stad. "Wat we zien is misschien een nieuw epos in de menselijke geschiedenis waarin we nu op zoek gaan naar waterbronnen van mindere kwaliteit", zoals zeewater, afvoer en zelfs afvalwater, zegt Grant.
Een nieuwe ontziltingsfabriek van meerdere miljoenen dollars in Sydney, Australië. De technologie is controversieel vanwege de financiële en milieukosten, maar wordt in veel delen van Australië als essentieel beschouwd en binnenkort volgt Californië. (Ashley Cooper / Corbis) Afvalwater recyclen
Nadat je je toilet hebt doorgespoeld, je kleding hebt gewassen of het afwaswater hebt laten stromen, stroomt het water uit je huis en naar een afvalwaterzuiveringsinstallatie, waar vaste stoffen worden verwijderd en het water wordt gereinigd van verontreinigingen. Traditioneel geven deze zuiveringsinstallaties hun water af in een rivier of de oceaan waar het wordt verdund, maar in West-Australië wordt een deel van dat water nu gerecycled. Het irrigeert golfbanen en akkers, stroomt door toiletten of wordt gebruikt in industriële processen.
De Water Corporation van West-Australië, die het water en afvalwater van Perth beheert, heeft zich tot doel gesteld om tegen 2030 minstens 30 procent van het afvalwater te recyclen. En in de komende decennia zou een deel van dat water zelfs als drinkwater kunnen eindigen. Na een succesvolle proef wordt gezuiverd afvalwater binnenkort in Perth aquifers gepompt, wat aanvult wat mensen hebben verwijderd. "We willen elk beetje water dat we kunnen terugbrengen naar de grond en dit uiteindelijk later kunnen gebruiken", zegt Ghadouani.
"Water bijvullen is iets dat van nature gebeurt", merkt hij op. Herladen van grondwater heeft het potentieel om de watervoorziening tegen lagere kosten te verhogen dan ontziltingsinstallaties bouwen of reservoirs uitbreiden, hebben wetenschappers ontdekt. De methode verzamelt nu fans in Californië, waar de droogte ondergrondse waterhoudende grondlagen slecht heeft afgezogen. En de Sanitatiedistricten van Los Angeles County hebben een klein demonstratieproject goedgekeurd om de technologie te testen.
Water hergebruiken
In Australië zijn 'mensen echt creatief' geworden over water, zegt Ghadouani. Grijs water - het water dat is gebruikt voor douches, baden en wasmachines - hoeft het huis niet eens te verlaten om hergebruikt te worden. Omleidingsapparatuur kan grijs water rechtstreeks naar de tuin of het toilet brengen. En voor toepassingen waarvoor schoner water nodig is, zoals wasmachines, kunnen huiseigenaren behandelingssystemen installeren die grijs water filteren en desinfecteren. Het water dat uw kleding vorige week heeft gewassen, kan in uw huis worden schoongemaakt en de week daarna worden gebruikt om uw kleding te wassen.
Graywater hergebruik komt nu naar Californië. Wijzigingen in de sanitaircode waren vereist voordat iemand water van zijn gootsteen naar zijn gazon kon afleiden, en het is nog steeds alleen toegestaan als de waterleidingen onder de grond of mulch lozen (sprinklers zijn nee, maar druppelirrigatie zou werken). En bedrijven beginnen recyclingsystemen voor grijs water aan Californische huiseigenaren op de markt te brengen. Het Nexus eWater-systeem haalt zelfs warmte uit grijs water om de warmwatertank van een huis te verwarmen.
Groene infrastructuur
Veel Amerikaanse steden hebben groene infrastructuur omarmd - netwerken van watersystemen en groene ruimtes die werken om water te reinigen en een gezondere, vaak mooiere, stedelijke omgeving te bieden. Maar waterwetten werken soms tegen de beste inspanningen in de Verenigde Staten in. In Colorado is het bijvoorbeeld illegaal om regenwater op te vangen, iets dat pas in 2012 legaal werd in Californië.
Australiërs hebben gewerkt om groene infrastructuur te integreren en projecten te verbinden, zegt Ghadouani. Ontwikkelaars moeten nu bijvoorbeeld niet alleen in de groene ruimte, maar die ruimte biedt ook specifieke diensten, zoals het reinigen van water. Tijdens de droogte van Melbourne, "de stad zeker geïnnoveerd op dat gebied, " zegt Grant, en low-tech opties bleken populair. Het gebruik van regentonnen is bijvoorbeeld bijna verdubbeld van 16, 7 procent van de huishoudens in 2007 tot 29, 6 procent in 2010, meldden Grant en zijn team eerder dit jaar in WIRES Water .
Gedrag veranderen
Technologie, zowel eenvoudig als complex, is nuttig gebleken in Australië. "Maar eerlijk gezegd denk ik dat het grootste verhaal een gedragsverhaal is - op de een of andere manier slaagden de nutsbedrijven erin mensen rond dit idee te mobiliseren dat als ze hun watergebruiksgedrag niet zouden veranderen, de stad zonder water zou komen te zitten", zegt Grant. "Technologie heeft zeker geholpen, maar het was bijna marginaal in termen van het doorstaan van de droogte."
In Melbourne begonnen mensen kortere douches te nemen, en sommige mensen begonnen zelfs een emmer onder de douche te nemen om water te verzamelen voor hergebruik. Veel van deze gedragsveranderingen bleven hangen; zelfs vijf jaar na het einde van de droogte gebruikten mensen minder water dan voorheen, vonden Grant en zijn team. En wanneer huizen in West-Australië worden gebouwd, overwegen bouwers en ontwerpers vaak hoe ze systemen kunnen inbouwen om minder water en energie te gebruiken.
Californiërs zullen hun relatie met water moeten veranderen, vergelijkbaar met hoe Australiërs omgaan met hun dalende voorraden, zegt Grant. Maar droogte kan een kans zijn om veranderingen aan te brengen die steden en landen weerbaarder maken tegen droogtes van de toekomst. Droogte, zegt hij, kan 'het begin zijn van iets dat veel dieper is'.
