Terwijl Tim Briggs langs het strand in Tidal Falls, Maine wandelt, ziet hij een groep zeehonden die in het water dartelen. De 22-jarige student mariene biologie grijpt zijn camera en begint foto's te maken. "Iedereen houdt van zeehonden, " zegt hij grinnikend. Dat is waar - maar de speelse wezens zijn niet wie hij vandaag is om te fotograferen.
De onderwerpen van Briggs zijn veel kleiner, pittiger en misschien minder duidelijk charismatisch. Het zijn de mosselen, zeepokken, algen, krabben en zeesterren die de complexe en delicate miniatuurecosystemen langs kustgebieden creëren. Briggs is hier als een niet-gegradueerde onderzoeker en fotograaf op een onderzoeksreis voor het Marine Science Center van Northeastern University. Zijn foto's verschijnen op de nieuwssite van Northeastern's College of Science, evenals in outreach en educatief materiaal.
Het doel is om temperatuur- en milieutrends te bestuderen om te voorspellen hoe klimaatverandering de verscheidenheid aan organismen binnen de getijdenzones beïnvloedt - het gebied van het strand tussen eb en vloed. Met behulp van biofysische computermodellen voorspelt het Noordoostelijke team, onder leiding van marien bioloog Brian Helmuth en inclusief andere professoren, afgestudeerde en niet-gegradueerde studenten, de lichaamstemperatuur van de funderingssoorten van de getijdenzone, organismen die cruciaal zijn voor het handhaven van de stabiliteit van een ecosysteem. Bij het overleven van zowel oceaanomgevingen bij vloed als terrestrische omgevingen bij eb, zijn intertidale soorten zoals zeesterren, zeepokken en schelpdieren bijzonder gevoelig voor veranderingen in temperatuur, die kunnen leiden tot massale sterfte.
Onderzoeksstudenten Sahana Simonetti en Sophia Ly doen nauwkeurige locatie- en hoogtemetingen met een geavanceerd GPS-systeem. (Tim Briggs) "De dieren hier vormen de basis van een aantal voedselketens, " legt Briggs uit. “Het plankton in de getijdengebieden voedt de vissen die de zeehonden daar voeden. Het is een trapsgewijs effect. ”Intertidale zones helpen ook kustgemeenschappen aan mensen door op te treden als stormbuffers. In het bijzonder absorberen de fysieke structuren van mossel- en oesterbanken de impact van golven langs de kustlijn, waardoor erosie wordt verminderd en overstromingen worden voorkomen. Een onderzoek uit 2016 uitgevoerd in New York Harbor door de Universiteit van Massachusetts Amherst gaf aan dat gezonde oesterriffen schade aan kustgemeenschappen tijdens grote stormen zoals orkaan Sandy zouden verminderen.
Milieuactivisten en soortgelijke organisaties gebruiken onfeilbaar de meest charismatische dieren en de meest exotische locaties als tentoonstellingen bij het bespreken van de dreiging van klimaatverandering - en om een goede reden. Vanuit een communicatieoogpunt zou een ijsbeer die op een ijsschots is gestrand, veel meer sympathie moeten opwekken dan oververhitte, stervende kokkels. Helaas communiceert dit ook aan aspirant-mariene biologen dat ze misschien geen verschil kunnen maken tenzij ze naar het Noordpoolgebied, Mexico of ergens ver genoeg kunnen reizen. Het werk dat studenten zoals Briggs in Maine doen, bewijst het tegendeel. Klimaatverandering kan overal worden bestudeerd, inclusief de eigen achtertuin.
Tim Briggs fotografeert een jonge mannelijke walvishaai in Cabo Pulmo, Mexico. (Met dank aan Tim Briggs) Opgroeiend in Connecticut bracht Briggs het grootste deel van zijn jeugd door naar de kust van Massachusetts, waar hij SCUBA-gecertificeerd was en zijn liefde voor duiken voor het eerst verbond met fotografie. Hij herinnert zich dat hij onder water was en dacht: "Hmm, alles daaronder is veel cooler, en daar zou ik een camera voor moeten kopen." Briggs verduidelijkte dat de meeste camera's niet bedoeld zijn om onder water te gaan en een speciaal geval vereisen. Hij gebruikt een Olympus OMD EM5 MK II, samen met de juiste behuizing voor gebruik onder water.
Vorige zomer won Briggs de #thisfirst fotografie- en videografiecompetitie van sportartikelengigant Volcom, met als kop 'maak van je passie je loon'. Als onderdeel van de prijs, samen met een geldprijs, faciliteerde Volcom een duikreis naar Mexico waar Briggs een onverwachte ontmoeting had met een kolos. "We hadden een slecht zicht en toen ik twee jongens in één richting zag schieten, verwachtte ik iets cools, maar om een walvishaai uit het niets te zien opkomen was vrij wild, " zegt hij. Volcom stuurde Briggs ook naar een onderzoeks- en rehabilitatiecentrum voor zeezoogdieren in Sausalito, Californië, en tijdens een walvissafari in Maui, Hawaii, waar hij het zingen van bultruggen hoorde.
"Veel mensen komen in de mariene biologie en willen dolfijnen en haaien bestuderen, " maar het getijdenstelsel kan net zo fascinerend zijn, zegt Briggs. Het gaat verder dan alleen deze ene omgeving in Maine.
"Het bestuderen van kleinere zones zoals het getijdenstelsel kan van vitaal belang zijn voor het grotere systeem, " voegt hij eraan toe.
