Heb je het gezien? Vanmorgen maakte de spaceshuttle Discovery zijn afscheidslus rond Washington DC voordat hij afdaalde naar Dulles International Airport. Een half uur eerder dan gepland, maakte de shuttle extra passen op slechts een paar honderd meter over de wijk tot grote vreugde van de toeschouwers die kampeerden in het winkelcentrum en andere plekken in de stad. In Dulles wachtten twee kranen om Discovery van haar koerier te ontdoen en haar naar het Udvar-Hazy Center te slepen. Na 39 vluchten naar de ruimte, inclusief de historische lancering van de Hubble Space Telescope, is de gehavende ogende shuttle officieel met pensioen. Op donderdag neemt Discovery deel aan de collectie van het Air and Space Museum, die al het kompas van Lewis en Clark en de Wright Flyer bevat. Omdat het pensioen van Discovery het einde van het ruimteveerprogramma van NASA symboliseert, was het een dag van "gemengde emoties", zoals generaal Jack Dailey, directeur van het Air and Space Museum, het noemde. Maar de opgewonden drukte die naar buiten wordt getrokken door de laatste vlucht van de shuttle, is een goed voorteken voor de toekomst van Discovery als een iconisch museumartefact.
Smithsonian secretaris Wayne G. Clough sprak kort over het historische moment van vandaag nadat Discovery en zijn 747-carrier geland waren. "De eerste secretaris van het Smithsonian was daar in 1860 of zo toen ze de eerste ballon voor de Amerikaanse luchtmacht lanceerden, " zei hij. “Ik ben blij dat ik hier ben op een moment dat we een nieuwe carrière voor dit geweldige voertuig lanceren. We gaan er goed voor zorgen. "
De landing was slechts het begin - de officiële welkomstceremonie op donderdag 19 april start de installatie van de shuttle, en we zullen dit weekend meer capriolen van ruimtevaartuigen posten. Vertel ons waar je was toen je de shuttle in de comments zag! Als je iets hebt gemist, bekijk dan foto's en video's uit de hele stad op #SpottheShuttle op Twitter of op de Air and Space Flickr.
