Het gif is het einde van deze Italiaanse mummie geweest

De Italiaanse krijgsheer Cangrande I della Scala was op zijn hoogtepunt toen hij de stad Treviso binnen marcheerde als veroveraar en heerser van een nieuw verenigd Noord-Italië in 1329. Vier dagen later stierf hij op de rijpe oude leeftijd van 38.

gerelateerde inhoud

• De maagklachten van de Iceman bieden aanwijzingen voor oude menselijke migratie
• Hoe Witches 'Brews heeft geholpen om moderne medicijnen op de markt te brengen
• CSI: Italiaanse Renaissance

Kronieken van de dag suggereerden dat hij de fout had gemaakt om te drinken uit een vervuilde bron en gewelddadig ziek werd. Maar de plotselinge omstandigheden van zijn dood inspireerden ook geruchten over meer snode krachten in het spel. Nu, analyse van Cangrande's mummie ondersteunt de theorie dat hij het slachtoffer was van vingerhoedsklachten. Hoewel het onmogelijk is om zeker te weten of Cangrande is vermoord, vermoeden de onderzoekers die zijn overblijfselen onderzoeken zeker een vals spel.

Cangrande was het beroemdste lid van de Scaligeri-dynastie, die 90 jaar lang Verona, Italië, regeerde. Hij nam de troon van Verona in 1311 op slechts 20-jarige leeftijd. Cangrande verwierf een reputatie als een krijger en een politieke leider, die een campagne voerde om controle te krijgen over de noordelijke steden van Italië, die culmineerde in de overwinning in Treviso. Intrige, militair conflict en verraad markeerden zijn opkomst aan de macht. Cangrande was ook een leidende beschermheer van de dichter Dante Alighieri, van Inferno- roem.

Historische chroniqueurs zijn verdeeld over de omstandigheden van de dood van de krijgsheer. De late 14e-eeuwse historicus Galeazzo Gatari speculeerde dat iemand Cangrande had vergiftigd, en de 15e-eeuwse geleerde Torello Saraina ging zo ver dat hij beweerde dat een vergiftigde vrucht het moordwapen was geweest. Maar de Florentijnse geleerde Giovanni Villani schrijft de dood van Congrande toe aan te veel eten na de strijd om Treviso. En hoewel sommige moderne wetenschappers het vervuilde voorjaarsverhaal afwijzen, klinken de symptomen van Cangrande - misselijkheid, diarree en koorts - veel op een geval van dysenterie.

In 1923 verkenden archeologen het graf van de krijgsheer en ontdekten dat zijn lijk door de droge omgeving van binnen natuurlijk was gemummificeerd. Tientallen jaren later benaderden de stad Verona en het Castelvecchio-museum Gino Fornaciari, een forensisch patholoog aan de universiteit van Pisa, om te kijken of moderne wetenschappelijke methoden nieuwe aanwijzingen in dit geval konden bieden.

De mummie van Cangrande werd in 2004 opgegraven en het team van Fornaciari ging aan de slag. Het uitvoeren van een moderne autopsie op een 500-jarige mummie is een beetje lastig. "Het is heel anders, omdat de mummie helemaal droog is, zonder bloed en vloeistoffen, " legt Fornaciari uit. Zijn team maakte CT-scans en röntgenfoto's van de buik en de romp van de mummie. Ze sneden een gat in de buik, namen weefselmonsters uit de darmen en de lever van de mummie en vonden zelfs bewaarde fecale materie in zijn darmen.

Het lichaam van Cangrande was van nature gemummificeerd in zijn sarcofaag. (Gino Fornaciari) Het team maakte CT-scans van de mummie. (Gino Fornaciari) Om een ​​autopsie op de mummie van Cangrande uit te voeren, begon het team met het maken van een gat in de buik. (Gino Fornaciari) Fornaciari (links) en zijn collega's die aan de mummie werken. (Gino Fornaciari) Pollenkorrels van kamille (links) en Digitalis (rechts). (Gino Fornaciari)

Een eerste analyse toonde aan dat die fecale monsters stuifmeelkorrels bevatten van een Digitalis- plant, beter bekend als vingerhoedskruid. Verder onderzoek van de lever- en ontlastingsmonsters onthulde toxische concentraties van digitoxine en digoxine, twee chemische verbindingen geproduceerd door Digitalis- planten. Gezien het feit dat deze verbindingen in de loop van de tijd zouden zijn afgebroken, is het veilig om te zeggen dat Cangrande dodelijke niveaus in zijn systeem had toen hij stierf, meldde het team in december in het Journal of Archaeological Science .

Terwijl artsen tegenwoordig vaak veilige doseringen digoxine en digitoxine voorschrijven als hartstimulerende middelen, hebben wetenschappers de hartgerelateerde genezende eigenschappen van vingerhoedskruidplanten pas in de 18e eeuw ontdekt. Maar er is nog een mogelijkheid voor medisch gebruik die mis is gegaan. Sommige genezers in de tijd van Cangrande hebben de plant misschien gebruikt om slangenbeten te behandelen, en kamille en zwarte moerbei, die werden gebruikt voor kleine kwalen, werden ook gevonden in de weefsels en ontlasting van de mummie. Bovendien zegt een verslag van de 14e-eeuwse jurist en historicus Guglielmo Cortusi dat een van de artsen van Cangrande kort na de dood van de krijgsheer aan de galg werd opgehangen. Werd hij gestraft voor het toedienen van de verkeerde dosis medicijnen?

Dat is onwaarschijnlijk, beweren Fornaciari en zijn collega's. Genezers zouden destijds Digitalis in zalven hebben gebruikt, geen drankjes en stuifmeel in de kak suggereert dat de bloemen en bladeren van de plant moeten zijn ingenomen. De symptomen komen ook overeen - vingerhoedvergiftiging veroorzaakt braken en diarree die één tot drie dagen kan duren. Voorafgaand aan de Renaissance zijn er maar weinig verwijzingen naar Digitalis als vergif, dus het nieuwe artikel kan het eerste harde bewijs vormen van Digitalis die tijdens deze periode daadwerkelijk iemand heeft vermoord.

Een paarse vingerhoedskruidplant ( Digitalis-purpurea ) in Duitsland. (Met dank aan Flickr-gebruiker Wolfgang Lonien)

"Ik denk dat hun argument klopt en ik vind het ook aannemelijk dat de administratie toevallig was", zegt Niels Lynnerup, een forensisch patholoog aan de Universiteit van Kopenhagen, die een soortgelijke studie uitvoerde om te zien of de beroemde Duitse astronoom Tycho Brahe een slachtoffer was van kwikvergiftiging.

Als het echt moord was, is de grote vraag wie de vuile daad had kunnen plegen. Cangrande liet veel potentiële verdachten achter, maar Fornaciari's geld is voor verdachten uit de Venetiaanse Republiek of het hertogdom Milaan. "Cangrande werd te krachtig en gevaarlijk voor beide", zegt hij.

Helaas hebben Cangrande en degene die hem misschien heeft vermoord waarschijnlijk die waarheid in het graf gebracht.