Op een dag - en het is misschien niet zo ver weg - kunnen artsen voorschrijven wat een onwaarschijnlijke behandeling voor ADHD lijkt: speel steeds opnieuw een videogame.
Dat is het doel van Akili Interactive Labs, een in Boston gevestigd bedrijf dat hoopt het eerste bedrijf te worden met een spel dat door de FDA is goedgekeurd als medisch hulpmiddel om de aandoening te behandelen.
Het is natuurlijk niet zomaar een spel, maar een spel dat specifiek is ontworpen om neurale paden in de prefrontale cortex te stimuleren, het deel van de hersenen dat is gekoppeld aan het vermogen van een persoon om aandacht te behouden en impulsiviteit te beheersen. En dat, volgens Akili mede-oprichter en CEO Eddie Martucci, het meer een medisch "bezorgsysteem" maakt dan een spel, hoewel het duidelijk aanvoelt als het laatste.
Naarmate wetenschappers beter begrijpen hoe het brein werkt en hoe ervaringen die functie kunnen veranderen, zegt Martucci: "De mogelijkheid voor een nieuwe digitale aanpak voor de behandeling van neurologische aandoeningen werd reëel." Sinds enkele jaren onderzoeken hij en zijn team hoe best algoritmen het beste kunnen worden gebruikt om gameplay te creëren die hersenactiviteit concentreert om therapeutische resultaten te krijgen.
Game aan
Recent onderzoek suggereert dat Akili op de goede weg is. Een studie met 348 kinderen tussen de acht en twaalf jaar oud toonde aan dat degenen die Akili's game vijf dagen per week gedurende vier weken op een tablet speelden, een "statistisch significante verbetering" hadden in de statistieken die hun aandacht en impulscontrole weerspiegelden, vergeleken met kinderen die een placebo gebruikten, wat in dit geval een ander actievideospel was.
Martucci is terughoudend om zijn spel in detail te beschrijven omdat klinische proeven aan de gang zijn, maar het is ontworpen om spelers een steeds complexere koers te laten volgen, een activiteit die, merkt hij op, “patiënten dwingt om snelle beslissingen te nemen en prioriteit te geven aan meerdere stimuli in een uitdagende omgeving. ”Een ander kenmerk: de ervaring kan worden aangepast aan de persoonlijke behoeften van een patiënt. Sommige kinderen hebben misschien veel stimulatie nodig, anderen minder.
Geen van de kinderen in de studie gebruikte medicijnen voor ADHD, omdat het doel was om te zien hoe effectief het spel alleen zou kunnen zijn. Elke spelsessie duurde ongeveer een half uur en volgens Martucci waren er weinig nadelige bijwerkingen - 11 'behandelingsgerelateerde gebeurtenissen', voornamelijk hoofdpijn en eenvoudige frustratie.
Wat nog niet bekend is, is hoe lang de voordelen van de behandeling duren, en wat voor effect dit kan hebben op het vermogen van een kind om zich te concentreren op een heel ander soort taak, zoals wiskunde studeren. Verwacht wordt dat aanvullend onderzoek de bredere potentiële impact van de game zal onderzoeken.
Zullen artsen het voorschrijven?
Als het Akili-spel uiteindelijk slaagt als een goedgekeurde ADHD-behandeling, zal het ongetwijfeld voor enkele uitdagingen staan. Wat vinden ouders van het dagelijkse spel als therapie? Zullen artsen het voorschrijven? Zullen verzekeraars ervoor betalen?
Martucci is ervan overtuigd dat de goedkeuring van de FDA de sleutel is, dat artsen het spel als een behandeloptie zullen zien zodra het spel als veilig en effectief is gevalideerd. Hij is ook realistisch. "We weten dat het moeilijk zal zijn om daar te komen, " zegt hij, "maar elk nieuw medicijn is het werk waard om brede toegang te krijgen voor alle patiënten."
Een ding in het voordeel van Akili is dat dit komt op een moment dat het federale agentschap snel zijn visie op wat als een medisch hulpmiddel kwalificeert, uitbreidt. In de afgelopen maanden heeft het een app goedgekeurd om drugsmisbruik te behandelen, een band voor de Apple Watch die ECG-metingen uitvoert en een 'digitale pil' die bijhoudt wanneer een persoon een medicijn heeft ingenomen.
Het vooruitzicht van een digitale behandeling voor ADHD heeft over het algemeen geleid tot een positieve reactie van andere experts, hoewel sommigen vinden dat meer onderzoek moet worden gedaan. Alan Schroeder, associate chief of research bij Lucile Packard Children's Hospital in Stanford, merkt bijvoorbeeld op dat er in het onderzoek geen vergelijkingen zijn gemaakt met kinderen die andere vormen van ADHD-behandeling kregen, alleen met degenen die het andere spel speelden.
"Vanuit het perspectief van een kinderarts die zich grote zorgen maakt over excessieve medicatieblootstelling aan de Amerikaanse pediatrische populatie als geheel, ben ik enthousiast over veel niet-farmacologische interventies, " zegt Schroeder. Maar hij voegt eraan toe: “Hoewel deze benadering van ADHD een belofte lijkt te hebben, denk ik dat we voorzichtig moeten zijn, gezien het feit dat het onderzoek nog door vakgenoten moet worden beoordeeld en dat de vergelijkingsgroep een ander videospel is. Het is dus nog de vraag hoe deze interventie zal presteren tegen de huidige normen van zorg. "
Martucci zegt dat een uitgebreidere analyse van de gegevens aan de gang is en in de komende maanden zal worden gepresenteerd in peer-reviewed publicaties en medische bijeenkomsten.
Hoe het proces ook verloopt, hij zegt dat zijn bedrijf toegewijd is om dit soort digitale technologie toe te passen op de behandeling van andere aandoeningen, van depressie bij volwassenen tot hoogfunctionerend autisme tot multiple sclerose.
Martucci gelooft zelfs dat het grote publiek nu ontvankelijker is voor het idee om games of andere digitale ervaringen te gebruiken om de hersenfunctie te beïnvloeden.
"Op patiëntniveau begint de wereld te begrijpen dat niet alle schermtijd gelijk of slecht is", zegt hij. "Ons doel is om niet alleen voordelen, maar ook therapeutische voordelen te blijven tonen van ons specifieke type medicijn dat door een scherm komt."
