De panda-telling in de Smithsonian's National Zoo blijft om drie uur - voorlopig. Na veel opwinding nadat de dierentuin zijn panda-tentoonstelling op 24 juni voor het publiek had gesloten, hebben verzorgers nu bevestigd dat Mei Xiang dit jaar geen welp zal leveren.
Nadat Mei Xiang kunstmatig was geïnsemineerd met het sperma van haar vaste partner, Tian Tian, op 1 maart van dit jaar, volgden Zoo-endocrinologen haar hormoonspiegels gestaag. Een stijging van progesteron begin mei gaf aan dat, als Mei Xiang zou bevallen, begin juli een welp verwacht zou worden. Halverwege juni hoopte Mei Xiang verder toen ze gedrag begon te vertonen dat typerend was voor pandazwangerschap: voedsel wegsturen, in haar hol nestelen, meer slapen en een verhoogde gevoeligheid voor lawaai vertonen.
Het hormonale profiel van Mei-Xiang was echter op 1 juli weer normaal en een laatste echografie op 5 juli bevestigde dat ze inderdaad een "pseudozwangerschap" had ervaren, waarin ze alle tekenen en symptomen van verwachten had zonder een echte foetus te dragen. Deze pseudo-zwangerschap is haar zevende tot nu toe.
Panda's zijn notoir moeilijk om in gevangenschap te fokken. Vrouwtjes gaan jaarlijks slechts een paar dagen in estrus, en Mei Xiang en haar partner, Tian Tian, hebben eerder problemen ondervonden met een natuurlijke conceptie. In de afgelopen jaren hebben zoölogen niet geaarzeld om nieuwe en verbeterde kunstmatige inseminatietechnieken te gebruiken, die verantwoordelijk waren voor het concept en de geboorte van alle drie overlevende welpen van Mei Xiang en Tian Tian, Tai Shan, Bao Bao en Bei Bei . Tai Shan en Bao Bao zijn sindsdien naar China verhuisd en zullen in 2019 worden gevolgd door hun jongere broer Bei Bei.
Na anderhalve week sluiting zal het pandahuis vandaag op 5 juli zijn deuren weer openen en Zoo-klanten kunnen Mei Xiang bezoeken tussen 9.00 en 18.00 uur of afstemmen op de 24-uurs PandaCam .
Terwijl de bijna 20-jarige Mei Xiang het einde van haar reproductieve jaren bereikt, en de VS het einde van haar leningsovereenkomst met China om Mei en Tian Tian te huisvesten, willen Zoo-personeel de geboorte van een laatste welp eerder zien de klok loopt uit. Maar hoop gaat zeker niet verloren: panda's ouder dan Mei Xiang zijn met succes bevallen. En terwijl de rest van de wereld toekijkt, is de dierentuin zeker niet klaar om zijn favoriete pandapaar op te geven.
