Deze zomer vierden twee steden de Poolse cultuur door lokale festivals te organiseren die waren gewijd aan pierogis - gevulde knoedels die een smakelijke nietje van de keuken vormen in Midden- en Oost-Europa. Het eten op elk festival was zeker heerlijk, maar de relaties tussen de steden zijn zuur geworden. Zoals Becky Jacobs rapporteert voor de Chicago Tribune, zijn de festivals nu opgesloten in een federale rechtszaak over de namen van hun pierogi extravaganzas.
De stad Whiting, Indiana, is al 23 jaar de thuisbasis van het Pierogi Fest. Het Edwardsville Pierogi Festival in Pennsylvania is een relatieve nieuwkomer - het hield zijn eerste evenement in 2014 en ambtenaren in Whiting waren niet al te blij. In 2015 stuurde de Whiting-Robertsdale Chamber of Commerce, die het evenement in Indiana organiseert, een brief aan de Edwardsville Hometown Committee, waarin ze dreigt de commissie te vervolgen wegens inbreuk op de naam "Pierogi Fest".
Volgens de Associated Press heeft Whiting in 2007 de naam van zijn festival gedeponeerd. Het geregistreerde handelsmerksymbool staat inderdaad op de website van het evenement gestempeld, wat belooft het "gekste fest in de Midwest" aan te bieden.
In juni van dit jaar stuurde Whiting een tweede brief aan de commissie Edwardsville, waarin de ambtenaren opnieuw werden opgeroepen "volgens Jacobs het gebruik van het inbreukmakende merk Pierogi Fest te staken". De brief werd ook verzonden naar vijf sponsors van het Edwardsville-festival, dat op zijn beurt sommige bedrijven heeft gepromoot om hun steun voor het evenement te heroverwegen.
Vorige week heeft de Edwardsville Woonplaatscommissie een federale rechtszaak aangespannen tegen de organisatoren van het Whiting Pierogi Fest. Gerechtsdocumenten beweren dat Whiting-ambtenaren "opzettelijk en onrechtmatig de relatie van de Woonplaatscommissie met sponsors hebben verstoord" door "hen te bedreigen met aansprakelijkheid voor de beweerde inbreuk op het handelsmerk", meldt Jacobs of the Tribune .
Edwardsville vordert vergoeding van geleden schade, vergoeding van advocatenkosten en toestemming van de rechter om de naam van het evenement te blijven gebruiken.
De oorlogvoerende festivals bieden beide live entertainment, gezinsvriendelijke activiteiten en - natuurlijk - veel pierogi's. Maar het evenement in Whiting is veel groter; het trekt ongeveer 300.000 mensen per jaar, terwijl het fest van Edwardsville ongeveer 5.000 aantrekt.
Dit is niet de eerste keer dat Whiting vastzit in een epische strijd om dominantie. Joseph S. Pete van de Times of Northwest Indiana merkt op dat de Whiting-Robertsdale Chamber een inbreukzaak heeft aangespannen tegen het Pittsburgh Pierogi Festival "ongeveer anderhalf jaar geleden" - en het won de zaak. De nieuwste schurk boven pierogi-partijen vindt Whiting echter als de beklaagden van een rechtszaak.
Organisatoren van het Whiting-festival zeggen dat ze de andere stad hebben bedreigd met juridische stappen, omdat het evenement met dezelfde naam kan leiden tot 'consumentenverwarring'. Volgens het AP noemen advocaten van de Edwardsville-groep 'dat absurd, en merken op dat de festivals 700 mijl uit elkaar liggen. ”
Hoe zal dit voedselgevecht eindigen? De tijd zal het leren. Op zijn minst lijkt de juridische strijd Pennsylvaniërs niet te hebben afgeschrikt van hun smorgasbords met Poolse thema. Het Kielbasa-festival in Plymouth, Pennsylvania, staat gepland voor vrijdag.
Noot van de redactie, 9 augustus 2017: dit stuk merkte aanvankelijk op dat beide festivals plaatsvinden in de Midwest. Integendeel, alleen het Pierogi Fest in Whiting, Indiana. Het Edwardsville Pierogi Festival vindt plaats in Pennsylvania.
