Het Emerald Isle is de laatste tijd niet zo groen geweest; Ierland ondergaat momenteel een historische droogte, waarbij sommige delen van het normaal vochtige eiland in zo'n 160 jaar de minste regen hebben. Het is een ontnuchterende blik in de toekomst, omdat klimaatverandering naar verwachting Ierland bijzonder hard zal treffen. Maar er is één positief voor het droge weer. Zoals Daniel Victor bij The New York Times meldt, heeft een verwelkomend landbouwveld buiten Dublin de overblijfselen onthuld van een onontdekte 4.500 jaar oude henge.
Bewijs van het prehistorische grondwerk werd voor het eerst waargenomen door Anthony Murphy, die de website Mythical Ireland beheert. Aangezien de hittegolf en droogte de afgelopen weken graftekens van oude kastelen en ijzertijd-forten in Wales en Engeland hebben onthuld, besloot Murphy met zijn drone over de Boyne-vallei te vliegen om te zien of er iets nieuws in zijn omgeving opdook.
Murphy was geschokt toen de drone de omtrek van een cirkel onthulde die zich bijna 500 voet in diameter uitstrekte in een veld waar hij vele malen eerder overheen was gevlogen. Hij schreeuwde naar zijn vriend, fotograaf Ken Williams, die ook met zijn drone in de buurt vloog.
“We wisten vrij snel dat wat we zagen iets heel bijzonders was. En enorm, ”vertelt Murphy in een blogpost. Hij stuurde hun afbeeldingen naar archeologen die bevestigden dat de dronepiloten inderdaad de voetafdruk hadden gevonden van een onbekende oude henge, die wel 4.500 jaar oud kon zijn.
Langs de rivier de Boyne zijn in de loop van de decennia een ongewoon hoog aantal henges en oude locaties gevonden; samen vormen ze de Unesco-werelderfgoedlocatie Brú na Bóinne. Maar de grootte en de indeling van de nieuwe henge, dicht bij het 5000 jaar oude Newgrange-monument in de vallei, maakt het een belangrijke vondst.
"Dit is internationaal belangrijk en we moeten er nu achter komen wat het betekent", vertelt archeoloog Steve Davis van University College Dublin aan Barra Best bij de BBC. “[I] t heeft enkele kenmerken die we nog nooit eerder hebben gezien. Bijvoorbeeld de zeer vreemde dubbele greppelsecties die de omtrek vormen. ”
Dus waarom vallen deze oude structuren op in tijden van droogte? De henges zijn eigenlijk een reeks concentrische cirkels gemaakt door grote palen in de grond te plaatsen. Toen de henge uit onbruik raakte of werd afgebrand, rotten de ondergrondse delen van de palen weg, waardoor de samenstelling van de grond in het postgat veranderde, waardoor deze meer vocht vasthield. Tijdens een droogte, terwijl de omringende gewassen geel zijn, hebben de planten boven de paalgaten een klein voordeel. "Het weer is 95 procent verantwoordelijk voor deze vondst", vertelt Murphy aan Best. "Het vliegen van de drone, kennis van het gebied en bot maken de rest in deze ontdekking."
Victor meldt dat de National Monuments Service van Ierland de site zal onderzoeken en bestuderen, hoewel de nieuw ontdekte henge op privébezit is en er geen onmiddellijke plannen voor een opgraving zijn.
Misschien is het niet het beste om rond de henge te snuffelen. Er is immers een mythisch verhaal rondzweven over de ruimte waar de nieuwe henge werd gevonden. Volgens de Ierse legende werd er ooit gezegd dat een oude droogte het gebied trof, waarvan in de mythologie werd gezegd dat het zich onder water bevond in een "magische zee" genaamd de Muirthemne. Zoals Murphy op Facebook uitlegt: "Er was een enorme zeeschildpad of monster in de zee" genaamd de Mata, die in het water leefde, totdat, "[d] hij Dagda (zonnegod) langskwam en het water terugtrok, en het monster trok zich terug met het water ..... "
