Juno, het onbemande vaartuig dat deel uitmaakt van het New Frontiers-programma van NASA, is nog maanden bezig met zijn primaire missie om Jupiter te omcirkelen. Maar het breekt al records. Op 13 januari versloeg de orbiter het Rosetta-vaartuig van het European Space Agency als het meest verre op zonne-energie vaartuig in de ruimte.
gerelateerde inhoud
- Het is officieel: we zijn nu in een baan rond Jupiter
In een release over de mijlpaal schrijft NASA dat Juno nu meer dan 493 miljoen mijl van de zon verwijderd is - vijf keer verder van de zon dan de aarde. Dat is een hele prestatie voor een vaartuig dat wordt aangedreven door de ster.
Omdat Jupiter 25 keer minder zonlicht krijgt dan de aarde, moest NASA enorme zonnepanelen geven om zijn missie haalbaar te maken. Juno heeft drie zonnepanelen, meer dan 18.000 zonnecellen en bijna 750 pond zonnepanelen.
Het door de zon aangedreven vaartuig zal wetenschappers helpen de geschiedenis van het zonnestelsel beter te begrijpen wanneer het op 4 juli in Jupiter arriveert. Juno is de eerste Joviaanse missie die niet afhankelijk is geweest van kernenergie om te functioneren.
In tegenstelling tot andere verre ambachten is Juno niet voorbestemd om steeds verder de ruimte in te vliegen. Het zal eerder opbranden in de dichte atmosfeer van Jupiter terwijl het afdaalt op zoek naar nog betere wetenschappelijke metingen. (Deze samenvatting van het hele traject van het vaartuig heeft alle griezelige details.) Dat is in tegenstelling tot vaartuigen zoals Voyager I en Voyager II, die beide worden gevoed door plutonium en respectievelijk de interstellaire ruimte en de heliosheath hebben geraakt.
Dus Juno is niet het verste vaartuig in de ruimte. Maar het feit dat het tot nu toe alleen op de kracht van de zon is gekomen, is een ongelooflijke prestatie. NASA denkt van wel, maar dringt er bij het publiek op aan de prijs in de gaten te houden.
"Het is gaaf dat we het record hebben bereikt en dat ons toegewijde team van ingenieurs en wetenschappers nog een primeur in de verkenning van de ruimte kan bereiken", zegt Scott Bolton, Juno's hoofdonderzoeker, in het persbericht. “Maar het beste moet nog komen. We bereiken deze records en gaan zo ver weg om een reden - om de grootste wereld in ons zonnestelsel beter te begrijpen en daardoor beter te begrijpen waar we vandaan komen. "
