Kalman Aron, de veelgeprezen kunstenaar en overlevende van de Holocaust die schetsen ruilde voor voedsel in nazi-concentratiekampen, is op 93-jarige leeftijd overleden. Arons zoon, David, bevestigde zijn dood aan Matt Schudel van de Washington Post en zei dat er geen specifieke oorzaak was voor dood.
Aron werd in 1924 geboren in Riga, Letland en was al op jonge leeftijd zichtbaar. Hij begon met tekenen toen hij slechts 3 jaar oud was, en op 7-jarige leeftijd had hij zijn eerste solo-kunsttentoonstelling.
Aron vervolgde zijn studies toen de nazi's Letland binnenvielen in 1941. Volgens Sam Roberts van de New York Times was zijn vader dienstplichtig en kwam hij nooit meer terug. Aron, zijn oudere broer en zijn moeder werden gedwongen in een getto in Riga te wonen. Zijn moeder werd later vermoord tijdens het bloedbad van meer dan 25.000 joden in het Rumbula-bos.
Aron, die 16 was toen de nazi's zijn geboorteland binnenvielen, werd naar een reeks arbeids- en concentratiekampen gestuurd. "Ik overleefde door te verdwijnen, " vertelde hij Susan Beilby Magee, auteur van het boek Into the Light: The Healing Art van Kalman Aron . “In de kampen hebben we nooit geweten wanneer een vriend zou worden neergeslagen en zou sterven. Dus een manier om jezelf te beschermen, om jezelf te isoleren, was om alleen te zijn. Een diepe, grimmige plaats van eenzaamheid is waar ik was. '
Maar Aron overleefde ook met behulp van zijn artistieke vaardigheden. Hij schetste portretten van zijn nazi-gevangenen en hun families in ruil voor extra voedsel en dekens. Hij was zelfs vrijgesteld van dwangarbeid, meldt Schudel.
"Als ik geen potlood en papier had, " zei Aron in een interview in 2015 met Jane Ulman van het Jewish Journal, "zou ik dood zijn geweest in het getto."
Toen Sovjettroepen Theresienstadt, het laatste concentratiekamp waar Aron werd vastgehouden, bevrijdden, werd hij vastgehouden omdat hij als Sovjetburger werd beschouwd. Bang dat hij dienst zou nemen in het Sovjetleger, vluchtte Aron naar een kamp voor ontheemden in Oostenrijk, waar zijn schetsen opnieuw scheen te midden van moeilijke omstandigheden. Aron tekende het portret van de vriendin van een Amerikaanse soldaat, die het beeld toonde aan een professor aan de Academie voor Schone Kunsten in Wenen. Aron kreeg kort daarna een beurs voor de academie en behaalde daar zijn masterdiploma.
In 1949 verhuisde Aron naar Los Angeles, waar hij werkte ter illustratie van kaarten. Hij schilderde in zijn vrije tijd, spookachtige beelden gemaakt uit de moeilijke herinneringen aan zijn verleden, waardoor zijn onderwerpen in schaduwgrijs en zwart werden weergegeven. In '51 'Moeder en kind' schilderde Aron bijvoorbeeld een vrouw die haar baby vastgreep, hun gezichten bijna samengesmolten.
"Het idee toonde de angst van de moeder die probeert weg te rennen van het getto, of kamp of waar ze ook was, " verklaarde hij in een interview met de USC Shoah Foundation. “[Ze] zijn praktisch aan elkaar gelijmd en ze zal niet loslaten. Ik heb enkele moeders en kinderen tijdens de oorlog gezien, in de kampen, waar. ze probeerden ze zo lang mogelijk vast te houden. '
Ook in 1951 zag een binnenhuisarchitect genaamd Marichu Beilby een van Arons schilderijen hangen in een lijstwinkel. Ze vroeg de kunstenaar om portretten van haar kinderen te schilderen, waaronder Susan Beilby Magee, die een boek over Aron zou gaan schrijven. Marichu Beilby begon Aron aan haar rijke klanten voor te stellen en zijn carrière bloeide. Hij begon levendige, kleurrijke landschappen en portretten te schilderen en ontving opdrachten van mensen als Ronald Reagan, de schrijver Henry Miller en de pianist André Previn.
Hoewel hij afstand nam van de huiveringwekkende thema's en kleurenpaletten van zijn vroege jaren in Amerika, vertelde Aron Beilby Magee dat zijn ervaring tijdens de Holocaust een blijvend effect op zijn leven en werk had.
"In de kampen heb ik mensen bekeken en bestudeerd, " zei hij volgens Roberts of the Times. "De Holocaust gaf me inzicht in mensen die de meeste mensen niet zullen begrijpen."
