Terwijl zware regenval Washington DC overspoelde, verwelkomde de stad een langverwachte aap in de wereld. Om 18.25 uur werd Moke - 'kleintje' in de taal Lingala in Centraal-Afrika - de eerste mannelijke westelijke laaglandgorilla die in negen jaar in Smithsonian's National Zoo werd geboren.
In de minuten na de geboorte wiegde de 15-jarige Calaya haar pasgeboren in haar armen. Sinds het bevestigen van de zwangerschap afgelopen herfst, was het personeel van de dierentuin hard aan het werk om zich voor te bereiden op de belangrijke toevoeging aan een soort waarvan de wilde populatie de afgelopen kwart eeuw met ongeveer 60 procent is afgenomen als gevolg van ziekte en stroperij. "De geboorte van deze westelijke laaglandgorilla is heel bijzonder en belangrijk, niet alleen voor onze Zoo-familie, maar ook voor deze ernstig bedreigde soort als geheel", zei primatencurator Meredith Bastian in een rapport van de Zoo. “Het doel van het primaatteam was om Calaya zo goed mogelijk te laten slagen, aangezien ze een moeder voor het eerst is. Dit vergde veel geduld en toewijding van mijn team en ik ben erg trots op hen en Calaya. ”
Als het gaat om onze neven en nichten in de apen, is het fokproces in gevangenschap ongelooflijk dicht bij huis. Na het koppelen van haar met Silverback Baraka afgelopen zomer in overeenstemming met het Survival Plan van de Association of Zoos and Aquariums Species, verkregen primaathouders het bewijs van Calaya's zwangerschap met behulp van een gemeenschappelijke zwangerschapstest bij de mens. Tijdens de ongeveer negen maanden durende zwangerschapsperiode leerden ze de aanstaande moeder om op commando te urineren voor hormoonanalyse en haar borsten te manipuleren voor lactatiebeoordelingen en voedingswaarde-evaluaties. Calaya heeft ook geleerd om vrijwillig deel te nemen aan echografieën, zodat medewerkers van Zoo de ontwikkeling van de foetus kunnen volgen en sociale media-updates kunnen posten met behulp van de hashtag #GorillaStory. "Mooi meisje, " zei een volger op een foto van 6 april van Calaya. "Je gezicht ziet eruit als mijn gezicht na 39 1/2 weken."
Westelijke laaglandgorilla's zijn inheems in de bossen en moerassen van Gabon, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Kameroen, Angola, Equatoriaal-Guinea, de Republiek Congo en de Democratische Republiek Congo. Moke voegt zich bij zijn ouders Calaya en Baraka, evenals een volwassen vrouw genaamd Mandara en een sub-volwassen vrouw genaamd Kibibi, in een troep vergelijkbaar met een die in het wild zou worden gevonden. Omdat first-time moeders soms niet bereid of niet in staat zijn om voor hun nakomelingen te zorgen, waren verzorgers klaar om Mandara, die met succes zes zuigelingen heeft grootgebracht, als pleegmoeder te gebruiken. Vroege tekenen wijzen er echter op dat Calaya een gezonde relatie met haar zoon heeft.
Vroege tekenen wijzen erop dat Calaya een gezonde relatie met haar zoon heeft. (Smithsonian National Zoo) 
In de minuten na de geboorte wiegde de 15-jarige Calaya haar pasgeboren in haar armen. (Smithsonian National Zoo) 
Om Calaya te helpen een betere moeder te worden, liet het personeel van de dierentuin haar foto's zien van andere moedergorilla's. (Nationale dierentuin) 
Calaya beviel in negen jaar van de eerste mannelijke westelijke laaglandgorilla van de dierentuin. (Smithsonian National Zoo) 
Calaya en haar baby in het Great Ape House in de Smithsonian's National Zoo. (Smithsonian National Zoo) 
Calaya wiegt Moke in de uren na zijn geboorte. (Smithsonian National Zoo) 
Zoo-medewerkers zijn ervan overtuigd dat de pasgeboren baby zal gedijen. (Smithsonian National Zoo) 
"De geboorte van deze westelijke laaglandgorilla is heel bijzonder en belangrijk, niet alleen voor onze Zoo-familie, maar ook voor deze ernstig bedreigde soort als geheel", zei primatencurator Meredith Bastian in een rapport van de Zoo. (Smithsonian National Zoo) 
Westelijke laaglandgorilla's zijn inheems in de bossen en moerassen van Gabon, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Kameroen, Angola, Equatoriaal-Guinea, de Republiek Congo en de Democratische Republiek Congo. (Smithsonian National Zoo) "De komst van deze baby brengt veel emoties teweeg - vreugde, opwinding, opluchting en trots dat al onze volharding in het voorbereiden van Calaya op het moederschap zijn vruchten heeft afgeworpen, " zei moederopleider Melba Brown in de release. “We zullen haar indien nodig ondersteunen, maar ik heb er alle vertrouwen in dat Calaya een geweldige moeder voor Moke zal zijn. Ik ben opgewonden om te zien hoe hij in de groepsdynamiek past. Er zijn veel verschillende persoonlijkheden in deze familietroep, maar ze werken allemaal goed samen. "
Hoewel het Great Ape House voor onbepaalde tijd gesloten is terwijl Calaya haar pasgeboren baby verzorgt, hebben bezoekers nog steeds toegang tot de andere gorilla's van de dierentuin: Moke's troep en Silverback vrijgezelbroers Kwame en Kojo. Een geweldige aapbewaarder zal dagelijks om 11.30 uur aanwezig zijn om te pronken met de dieren en vragen te beantwoorden - babygerelateerd of anderszins.
