Gisteren stierf Ruth Pfau op 87-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Karachi, Pakistan. Hoewel niet algemeen bekend in de Verenigde Staten, meldt Deutsche Welle dat in Pakistan de Duitse arts en katholieke non bekend staat als de 'moeder van leprapatiënten', voor haar vijf decennia werk bij het behandelen van mensen die getroffen zijn door de ziekte.
Colin Dwyer bij NPR meldt dat Pfau's bevel, de dochters van de harten van Mary, haar naar India heeft gestuurd toen ze 29 jaar oud was. Maar voordat ze aan haar werk daar begon, liet een visumsnafu haar vastzitten in Karachi. Mark Lobel bij de BBC meldde dat ze voor het eerst melaatsheid van dichtbij zag en besloot dat dat haar levenswerk zou zijn. "Eigenlijk was de eerste patiënt die me echt liet besluiten een jonge Pathan, " vertelde ze Lobel. “Hij moet van mijn leeftijd zijn geweest, ik was op dit moment nog geen 30, en hij kroop op handen en voeten in deze apotheek, handelend alsof dit heel normaal was, alsof iemand daar door dat slijm en vuil op handen moet kruipen en voeten, als een hond. '
Na een korte periode in India keerde ze terug naar Pakistan, waar ze de rest van haar leven woonde en werkte. Volgens de BBC begon ze kinderen te redden die werden verminkt door melaatsheid die gedwongen waren in veehokken en grotten te leven, en bracht hen naar klinieken die rondom de natie waren opgezet. Ze hielp bij het vinden van het Nationaal Lepra Control Center en leidde artsen en assistenten op in het Marie Adelaide Lepra Center. Ze kreeg het Pakistaanse staatsburgerschap in 1988.
Harald Meyer-Porzky van de Ruth Pfau Foundation gevestigd in Würzburg zegt dat Pfau in de afgelopen decennia 'honderdduizenden mensen een waardig leven had gegeven'.
Met de hulp van Pfau kon Pakistan in 1996 lepra onder controle verklaren. “Lepra-eliminatie wordt met succes bereikt; eliminatie is echter niet het einde van melaatsheid, 'zei Pfau destijds.
Sinds de oprichting in 1956 heeft het Marie Adelaide Lepra Center, waar Pfau voor werkte, meer dan 56.500 leprapatiënten behandeld in 157 centra in Pakistan. Zelfs nog steeds bleef Pfau aandringen op publiek bewustzijn van melaatsheid in haar laatste jaren, erop wijzend dat er nog steeds 300 tot 400 nieuwe gevallen van de ziekte werden gerapporteerd elk jaar, en het zou nog minstens 20 jaar geconcentreerde inspanning vergen om het te elimineren uit Pakistan. En zelfs daarna zouden degenen die misvormd zijn door de ziekte nog steeds hulp nodig hebben bij het overwinnen van de fysieke handicaps veroorzaakt door de ziekte en het sociale stigma dat ermee verbonden is.
Lobel meldt dat het Pfau enige moeite kostte om de regering mee te laten werken aan haar anti-lepra-inspanningen, maar uiteindelijk kreeg ze haar medewerking en werd ze de federale adviseur voor lepra genoemd. “We zijn als een Pakistaans huwelijk. Het was een gearrangeerd huwelijk omdat het nodig was, 'zei ze tegen Lobel. “We hebben altijd en alleen met elkaar gevochten. Maar we konden nooit gaan scheiden omdat we te veel kinderen hadden. '
Premier Shahid Khaqan Abbasi heeft aangekondigd dat Pfau een officiële staatsbegrafenis zal ontvangen. "Ruth Pfau is misschien in Duitsland geboren, haar hart was altijd in Pakistan", schrijft hij in een verklaring. “Ze kwam hier aan het begin van een jonge natie die het leven beter wilde maken voor mensen die door ziekte zijn getroffen, en vond daarmee een thuis. We zullen haar gedenken vanwege haar moed, haar loyaliteit, haar dienstbaarheid aan de uitroeiing van melaatsheid en vooral haar patriottisme. '
Pfau schreef verschillende boeken over haar werk in Pakistan, met een nieuw volume in het Engels getiteld The Last Word Is Love: Adventure, Medicine, War and God, verwacht in november. Haar begrafenis is gepland voor 19 augustus in de St. Patrick's Cathedral in Karachi.
