Uitzoeken hoe dinosaurussen gepaard gaan is een frustrerende taak. Er is relatief weinig dat kan worden afgeleid uit het fossielenbestand, en veel van wat paleontologen vermoeden over gedrag en de anatomie van zacht weefsel komt uit vergelijkingen met vogels (gespecialiseerde, levende dinosaurussen) en crocodylians (de dichtstbijzijnde levende familieleden van de dinosauriërs). Erger nog, wetenschappers en decennia hebben wetenschappers en dinosaurussen precies van elkaar gescheiden. Als we de vrouwtjes en de mannetjes niet eens kunnen sorteren, hoe kunnen we ons dan dinosaurus-seks voorstellen?
• Romantiek tegen de verwachting in
• Wat heeft de wetenschap ermee te maken?
• Een recept dat liefde roept
• Geeky geschenken voor je valentijn
• Liefde vinden bij de films
• Seksen en dinosaurussenhalzen
• Is Parijs echt voor liefhebbers?
• Een chocoladefestival bij NMAI
Een tijdlang leek het erop dat de skeletconstructie van dinosauriërs het antwoord zou kunnen bevatten. De aanwijzing die paleontologen zochten was seksueel dimorfisme. Dit is een verschil tussen mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort zoals uitgedrukt in secundaire kenmerken - niet de onhandige stukjes die feitelijk tijdens het paren worden gebruikt, maar eigenschappen zoals grootte, bizarre versieringen, kleur en soortgelijke kenmerken. Het detecteren van dergelijke verschillen in dinosaurussen vereist een grote steekproef van individuen van dezelfde soort die ongeveer even oud zijn en uit dezelfde tijd en plaats komen (hoe dichter een paleontoloog een populatie in een steekproef kan benaderen, hoe beter). Als zo'n groep in twee verschillende typen kan worden gescheiden - zeg, waarbij de ene groter is dan de andere en met een grotere kuif - dan bestaat de mogelijkheid dat die twee vormen vrouwtjes en mannetjes voorstellen.
Paleontologen hebben seksueel dimorfisme verondersteld voor meerdere dinosaurussoorten, van Protoceratops tot Tyrannosaurus . Geen van de voorgestelde gevallen wordt bijzonder goed ondersteund. Wat een splitsing lijkt te zijn tussen robuuste en graciele vormen van een soort - vaak genomen als respectievelijk mannetjes en vrouwtjes - kan in feite verschillende groeifasen van dezelfde dinosaurus, verschillende soorten dinosaurussen of individuele variatie in een kleine steekproef vertegenwoordigen.
Het geval van Lambeosaurus is een goed voorbeeld van de moeilijkheden bij het onderscheiden van de dinosaurusseks. In 1975 ondernam paleontoloog Peter Dodson een evaluatie van de vele, vele soorten hadrosaurus beschreven uit de ongeveer 77 miljoen jaar oude lagen van Alberta, de Oldman Formation in Canada. Paleontologen hadden drie geslachten en twaalf soorten gekuifde hadrosauriërs uit dit gebied genoemd, maar na het vergelijken van de schedels van deze dinosaurussen, concludeerde Dodson dat alleen de dinosaurussen Corythosaurus casuarius, Lambeosaurus lambei en Lambeosaurus magnicristatus aanwezig waren. Meer nog, Dodson stelde voor dat hij seksueel dimorfisme in elk van deze soorten had ontdekt, waarbij de anatomie van de toppen van deze dinosauriërs de primaire manier was om vrouwen van mannen te vertellen.
Maar paleontologen David Evans en Robert Reisz vonden een ander patroon toen ze het monster van Lambeosaurus uit Alberta opnieuw onderzochten. In het geval van Lambeosaurus magnicristatus, in het bijzonder, had een combinatie van een kleine steekproefgrootte en een onvolledig fossiel de verwarring veroorzaakt. Dodson nam slechts twee individuen van de hadrosaur-soort in de studie op, en omdat de top van de ene persoon groter was dan die van de andere, concludeerde hij dat de twee schedels de twee geslachten vertegenwoordigden. Zoals Evans en Reisz hebben opgemerkt, was het wapen van het exemplaar dat Dodson als vrouwelijk beschouwde, gebroken en leek het oppervlakkig kleiner. Als het ontbrekende deel aanwezig was geweest, zou het verschil tussen de twee individuen verdwenen zijn.
Andere paleontologen stelden verschillende dimorfe schema's voor. James Hopson stelde voor dat individuen gegroepeerd onder de soort Lambeosaurus lambei vrouwtjes waren, en de soort Lambeosaurus magnicristatus waren mannen, en Kenneth Carpenter pleitte voor een soortgelijke klontvorming. Het probleem met een dergelijk scenario is dat de twee soorten niet op hetzelfde stratigrafische niveau worden gevonden. Evans en Reisz wezen erop dat Lambeosaurus lambei in grotere aantallen op een lager geologisch niveau wordt gevonden dan de veel zeldzamere Lambeosaurus magnicristatus . De soort overlapt elkaar niet en kan dus geen verschillende geslachten van dezelfde soort vertegenwoordigen.
Andere pogingen om sekseverschillen voor dinosauriërs in te stellen, hebben vergelijkbare frustraties opgeleverd. Een tijd lang werd gedacht dat mannelijke en vrouwelijke Tyrannosaurus konden worden onderscheiden op basis van een klein bot aan de basis van de staart. Een rij kleine, spike-achtige botten genaamd chevrons loopt onder een groot deel van de staart in dinosaurussen, en men dacht dat de eerste chevron in vrouwelijke Tyrannosaurus - degene die het dichtst bij de heupen was - in grootte was verkleind zodat eieren gemakkelijker konden passeren uit het lichaam. Een soortgelijke observatie was eerder gemeld bij crocodylians, en het feit dat de eigenschap geassocieerd leek te zijn met grotere exemplaren van Tyrannosaurus leek erop te wijzen dat vrouwelijke tirannen robuuster waren dan mannen van dezelfde leeftijd. Maar dit bleek een vergissing te zijn. Crocodylian-expert Gregory Erickson en collega's ontdekten dat het rapport over de verminderde chevron bij crocodylians fout was, en het feit dat een volledige chevron werd gevonden in de enorme Tyrannosaurus 'Sue', elimineerde verder het verband tussen het bot en geslachtsidentificatie.
Zoals paleontologen Kevin Padian en Jack Horner in een vorig jaar verschenen tijdschrift Journal of Zoology hebben opgemerkt, is seksueel dimorfisme "nooit definitief vastgesteld bij dinosaurussen." Toch is er een manier om ten minste een van de dinosaurussekses te identificeren. De aanwijzingen zijn niet te zien in de grove anatomie van skeletten of flitsende ornamenten, maar in de structuur van dinosaurusbotten.
In 2005 meldden onderzoekers Mary Schweitzer, Jennifer Wittmeyer en Jack Horner dat ze 'genderspecifiek voortplantingsweefsel' hadden gevonden in een Tyrannosaurus- exemplaar met de naam 'B-rex'. Het specifieke type weefsel, medullair bot genoemd, gaf aan dat de bepaalde dinosaurus was vrouwelijk. Vergelijking met moderne vogels vormde de sleutel tot deze puzzel. Medullair weefsel vormt zich in de lange botten als een bron van calcium wanneer vrouwelijke vogels eieren leggen. Hetzelfde weefsel wordt niet van nature bij mannen gevonden. Hoewel er geen methode is om mannelijke dinosaurussen op een vergelijkbare manier te identificeren, kan de aanwezigheid van medullair weefsel in ledematen van dinosauriërs worden gebruikt om vrouwtjes die eieren leggen te identificeren.
Paleontologen Andrew Lee en Sarah Werning renden met deze bevinding om te onderzoeken hoe dinosauriërs seksuele volwassenheid bereikten. Lee en Werning vonden niet alleen medullair bot in twee andere dinosaurussen - de ornithische herbivoor Tenontosaurus en de theropod Allosaurus - maar door deze bevindingen te combineren met bewijs van dinosaurusgroei, ontdekten ze dat dinosaurussen begonnen te reproduceren toen ze nog actief aan het groeien waren. Tenontosaurus, Allosaurus en Tyrannosaurus hadden de dinosaurische equivalenten van tienerzwangerschappen, en deze bevinding paste in het idee dat dinosauriërs snel leefden en jong stierven. Dinosaurussen begonnen seks te hebben voordat ze skeletrijp waren, wat overeenkomt met een levensstijl van snelle groei en een grote kans op overlijden voordat ze de maximale lichaamsgrootte bereiken.
Met een beetje geluk zullen toekomstige ontdekkingen en studies van medullair bot ons helpen beter te begrijpen wanneer en hoe dinosaurussen zich voortplanten. Misschien, in combinatie met analyses van dinosaurus-skeletanatomie, kan dit bijzondere type bot zelfs helpen bij het testen van ideeën over seksueel dimorfisme bij dinosaurussen. Als je ten minste enkele vrouwelijke dinosaurussen in een monster kunt identificeren, kun je kijken of die subgroep bepaalde skeletkenmerken bevat die ze van elkaar onderscheiden. Het probleem is dat medullair bot alleen werkt voor het identificeren van eierleggende vrouwtjes - mannetjes of vrouwtjes die niet reproduceren, kunnen op deze manier niet worden onderscheiden. Toch is het feit dat paleontologen zelfs een paar vrouwelijke dinosaurussen kunnen uitkiezen een geweldige ontdekking die het potentieel heeft om ons eerder onbekende aspecten van dinosaurusbiologie te laten zien. We beginnen pas net de meer intieme geheimen van dinosauruslevens te leren.
Dit bericht is het derde in een korte reeks artikelen over dinosaurusreproductie die Valentijnsdag zal doorlopen. Omdat niets romantiek spelt zoals dinosaurusseks.
Vorige afleveringen:
Hoe zijn de grootste dinosauriërs ermee begonnen?
Seks en dinosaurushalzen
Referenties:
Dodson, P. 1975. Taxonomische implicaties van relatieve groei in lambeosaurine hadrosaurussen. Systematische zoölogie, 24 (1), 37-54
Erickson, G., Kristopher Lappin, A., & Larson, P. (2005). Androgynous rex - Het nut van chevrons voor het bepalen van het geslacht van crocodilians en niet-aviaire dinosaurussen Zoology, 108 (4), 277-286 DOI: 10.1016 / j.zool.2005.08.001
Evans, D., & Reisz, R. (2007). Anatomie en relaties van Lambeosaurus magnicristatus, een gekuifde hadrosaurid-dinosaurus (Ornithischia) uit de Dinosaur Park Formation, Alberta Journal of Vertebrate Paleontology, 27 (2), 373-393 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2007) 272.0.CO; 2
Lee, A., & Werning, S. (2008). Van de Cover: Seksuele volwassenheid in groeiende dinosaurussen past niet reptielengroeimodellen Proceedings van de National Academy of Sciences, 105 (2), 582-587 DOI: 10.1073 / pnas.0708903105
Padian, K., & Horner, J. (2011). De evolutie van 'bizarre structuren' bij dinosauriërs: biomechanica, seksuele selectie, sociale selectie of soortherkenning? Journal of Zoology, 283 (1), 3-17 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2010.00719.x
Schweitzer, M., Wittemeyer, J., Horner, J. (2005). Geslachtsspecifiek voortplantingsweefsel in ratites en Tyrannosaurus rex Science, 308 (5727), 1456-1460 DOI: 10.1126 / science.1112158
