De hele zomer lang heeft Noord-Korea het ene na het andere wapen getest, waarvan de meest recente een vrijdag een ballistische raket is. En met elke nieuwe daad van strijdlust, hebben experts en de media gekrabbeld om te begrijpen wat er komt. "Wat probeert Noord-Korea te raken?" Vroeg de Washington Post, terwijl Bloomberg meteen de darmen sloeg met "Bang voor Noord-Korea? Je bent niet bang genoeg. 'Voor de meer nuchtere lezers (zoals Alaskanen, de Amerikanen die in de buurt van een Noord-Koreaanse raket wonen, maar zich meer zorgen maken over beren en elanden), zou de echte vraag kunnen zijn, waarom doen Noord-Koreanen haat ons zoveel? De Koreaanse oorlog - hoe gruwelijk destructief ook - was tenslotte meer dan 60 jaar geleden afgelopen. De Verenigde Staten hebben Noord-Korea niet meer aangevallen sinds die wapenstilstand werd ondertekend, maar het kleine land is een oorlogvoerende - en sinds 2006 nucleair bewapende - doorn in de wereld gebleven.
Een deel van deze voortdurende agressie heeft te maken met de persoonlijke ervaringen van de grondlegger van Noord-Korea, dictator Kim Il-sung. Kim Il-Sung werd in 1912 geboren in het door Japan bezette Korea en bracht het grootste deel van zijn jeugd door in China. Uiteindelijk trad hij toe tot de Chinese Communistische Partij en leidde hij een gerenommeerde groep guerrillastrijders die Japanse troepen op zich nam in Noordoost-China en Korea (een regio die toen werd genoemd) Mantsjoerije). Maar toen andere leden van de Chinese Communistische Partij Kim beschuldigden van samenzwering met de Japanners, ontdekte hij dat loyaliteit niet altijd terugkeerde. In de jaren dertig wist Kim ook dat de Sovjetunie etnische Koreanen uit het Sovjet Verre Oosten terug naar Korea deporteerde, omdat de Sovjets ook vreesden dat Koreanen Japan zouden steunen bij de expansie van Azië in Azië. Zelfs de landen die vanaf het begin van zijn militaire carrière schijnbaar bondgenoten van Kim hadden moeten zijn, leken niet de beste belangen van zijn thuisland te hebben.
Vanaf daar werd het alleen maar erger. Kim Il-Sung trad in 1940 toe tot het Sovjet Rode Leger en was perfect gepositioneerd voor een toevallige benoeming - Stalin maakte hem het hoofd van het Noord-Koreaanse Tijdelijke Volkscomité in 1946, en toen Noord-Korea officieel een land werd in 1948, werd Kim uitgeroepen zijn premier (op dat moment waren Rusland en de VS erin geslaagd Japan te verslaan en het Koreaanse schiereiland in twee landen verdeeld, met de grens getrokken zodat de VS over Seoul zouden regeren).
In 1950 overtuigde Kim Il-sung Sovjet-premier Josef Stalin om tanks te leveren voor een oorlog die Noord- en Zuid-Korea zou herenigen. Kim slaagde er bijna in om zijn troepen naar de zuidelijke rand van het schiereiland te brengen om bijna heel Zuid-Korea te veroveren. Maar toen duwden Amerikaanse troepen onder leiding van generaal Douglas MacArthur de Noord-Koreanen helemaal terug naar hun gedeelde grens met China. Toen Kim Stalin om hulp smeekte, zei de Sovjet-dictator nee. En voorzitter Mao Zedong van China wachtte twee dagen voordat hij ermee instemde de Noord-Koreanen te helpen.
"Stel je voor hoe je je zou voelen als je weet dat je je land voor die twee dagen bent kwijtgeraakt", zegt James Person, directeur van het Centrum voor Koreaanse geschiedenis en openbaar beleid in het Wilson-centrum. "De historische ervaring en de persoonlijke ervaring van Kim vormden de manier waarop het Koreaanse leiderschap de wereld zag" - als een vijandige plaats zonder betrouwbare bondgenoten.
Na drie jaar vechten, eindigde de oorlog in 1953. Zelfs toen werd alleen een wapenstilstand getekend - geen formeel vredesakkoord. Een nieuwe grens werd getrokken die Zuid-Korea iets meer grondgebied gaf en de gedemilitariseerde zone, of DMZ, tussen de twee naties creëerde. De VS bleven Zuid-Korea bijstaan in zijn ontwikkeling en China en de Sovjetunie bleven nominale bondgenoten van Noord-Korea.
Het idiosyncratische buitenlands beleid van Noord-Korea sindsdien is terug te vinden in de geschiedenis van drie woorden: juche, songun en byungjin . Elk heeft zijn beurt genomen als een centraal principe voor elke nieuwe Kim in de Noord-Koreaanse dynastie. Elk heeft de reactie van het totalitaire regime op de rest van de wereld gekleurd - en vooral de relatie met de VS.
Juche (alleen gaan)
In 1972 nam de socialistische grondwet van Noord-Korea " juche - een creatieve toepassing van het marxisme-leninisme - aan als leidraad voor staatsactiviteiten", aldus Understanding North Korea, een publicatie van de Zuid-Koreaanse regering. Hoewel het woord vaak wordt vertaald als 'zelfredzaamheid', zegt de Noord-Koreaanse expert Jonathan Pollack, die werkt bij de Brookings Institution, dat dit niet alles inhoudt. “ Juche is meer wat ik 'zelfbeschikking' zou noemen. Het zegt eigenlijk dat je van iedereen ter wereld kunt smeken, lenen en stelen, maar je kunt ze nog steeds vertellen dat ze zichzelf moeten neuken, 'zegt Pollack. "Er is een niveau waarop ze al hun hele geschiedenis zo gewaagd zijn - begrijp me niet verkeerd - maar je moet het soort bewonderen."
Voor Kim Il-Sung was juche het resultaat van het niet vertrouwen in de bondgenoten van Noord-Korea, de Sovjetunie en China. Hij voelde zich al verraden door hun gebrek aan steun tijdens de Koreaanse oorlog, en zijn mening verbeterde niet tijdens de Koude Oorlog. Noord-Korea beschouwde de Sovjets als gecapituleerd naar de VS tijdens de Cubaanse rakettencrisis in 1962, zegt Persoon, en zijn ervaringen in China maakten hem op zijn hoede voor het volledig vertrouwen op Mao Zedong. Dus vanaf het begin van de jaren zestig gooide het land een enorme hoeveelheid middelen in de ontwikkeling van zijn leger. Tegen 1965 steeg het budget voor de nationale defensie van Noord-Korea tot bijna 30 procent van het bbp, terwijl het slechts negen jaar eerder 4, 3 procent van het bbp uitmaakte, meldt Atsuhito Isozaki.
Kim Il-sung bleef China, de Sovjetunie en de Oost-Europese communistische landen persen voor alles wat hij kon krijgen, terwijl ze ze op afstand hielden. "Geen enkel ander land heeft een belangrijke aanwezigheid in het noorden behouden, behalve in een adviserende hoedanigheid", zegt Pollack. Maar dat wantrouwen jegens andere landen en hun vastberadenheid om hun eigen weg te banen, mislukte toen de Sovjetunie aan het einde van de 20e eeuw instortte en de zelfstandige mentaliteit van Noord-Korea werd getest door een plotselinge afname van buitenlandse hulp. Kort daarna, in 1994, stierf Kim Il-sung en de fakkel van leiderschap werd doorgegeven aan zijn zoon, Kim Jong-il.
Songun (Kracht behouden met militaire macht)
Kim Jong-il erfde een land - maar ook een verwoestende economische recessie en hongersnood. Zonder dat de Sovjet-Unie voedselhulp verstrekt en als bereidwillige handelspartner optreedt, is de economie van Noord-Korea met een kwart gekrompen, zegt Pollack. Enkele miljoenen mensen stierven van de honger, hoewel het exacte aantal onbekend is omdat het land zo geheimzinnig is. Maar in plaats van te investeren in landbouwontwikkeling, verdubbelde Kim Jong-il het beleid van zijn vader om de militaire uitgaven te verhogen, en creëerde hij een nieuw nationaal ethos genaamd songun, of 'militaire eerst'.
"Het leger is niet alleen een instelling die is ontworpen om het land te verdedigen tegen externe vijandigheid", schrijft onderzoeker Han S. Park voor het Korea Economic Institute of America. “In plaats daarvan biedt het alle andere overheidsinstellingen legitimiteit. [Onder songun ], geen probleem is te groot of te klein voor het leger om op te lossen. "
In een land met slechts 24 miljoen mensen, zijn meer dan 1 miljoen actieve leden van het leger en heeft de instelling een verplichte dienstplicht van 10 jaar. Militair personeel test niet alleen wapens en traint voor de strijd, ze hebben ook meer ondergeschikte taken toegewezen, zoals boodschappen voor burgers dragen en sanitair repareren. Omdat de VS jaarlijks militaire oefeningen in Zuid-Korea houden om hun voortdurende steun voor het bestaan van Zuid-Korea te tonen, diende de militaire focus van Kim Jong-il om zijn valse verhaal te versterken: het land had het leger niet alleen nodig om de hongersnood te overleven, maar ook om zichzelf te beschermen tegen de externe dreiging van een agressieve VS.
"Ze hebben een gevestigd belang bij het handhaven van het idee van een onverzoenlijke Amerikaanse tegenstander, " zegt Pollack. "Het stelt hem in staat uit te leggen waarom ze achterlijk zijn: als de slechte Amerikanen er niet waren geweest, zouden we x, y en z economisch geavanceerd zijn."
Byungjin (Parallel Paths to Butter and Bombs)
Nadat Kim Jong-il in 2011 stierf, nam zijn zoon, Kim Jong-un, kantoor en ontwikkelde snel een nieuwe visie voor de toekomst van het land - byungjin, oftewel 'parallelle paden'. Het idee bouwde voort op wat door hem was vastgesteld grootvader van de oorsprong van het land, met de ideeën van zowel juche als songun . Het werd in 2013 geïntroduceerd als een belangrijk beleid en bepaalde dat de economie van Noord-Korea zich zou concentreren op de productie van consumptiegoederen en de ontwikkeling van een nucleair afschrikmiddel.
"Het gaat niet alleen om aandacht proberen te krijgen", zegt Persoon over het ontluikende nucleaire programma van Noord-Korea. "Ze proberen aan te tonen dat ze zichzelf kunnen verdedigen en ze verzetten zich tegen regimeverandering." Kim Jong-un hoefde alleen maar naar de buitenwereld te kijken voor voorbeelden van wat er gebeurt als een land stopt met achtervolgen of niet t volledig ontwikkelen van een kernwapenprogramma: Saddam Hussein werd in 2006 in Irak omvergeworpen en Muammar Qaddafi werd in 2011 vermoord. Het maakt niet uit dat Noord-Korea niet helemaal analoog is aan die landen, zegt Persoon; focussen op kernwapens blijft de regel van Kim Jong-un legitimeren.
De fabricagetand van byungjin geeft aan dat Kim Jong-un in tegenstelling tot zijn vader misschien ook heeft erkend dat een volk niet alleen op kernwapens kan leven. "[Het isolationisme] kan niet eeuwig doorgaan, " zegt Pollack. "Tenzij de Noord-Koreaanse leiders tevreden zijn met het geïsoleerd en achterlijk blijven, zal er druk zijn die de loyaliteit van centrale elites zal aantasten."
Maar omdat Noord-Korea zijn nationale beleid al lang heeft bepaald met betrekking tot de existentiële dreiging van externe vijanden, is dat een gok. "Ze hebben bijna een 70-jarige geschiedenis en ze staan nog steeds, " voegt Pollack toe. "Ik ga geen voorspelling riskeren of veronderstellen dat ze binnenkort zullen eindigen."
