Ter ere van Black History Month organiseerden het Smithsonian Channel, Comcast en het National Museum of American History in februari een essaywedstrijd voor middelbare scholieren. Deelnemers werd gevraagd om "Seizing Justice: The Greensboro 4, een Smithsonian Channel-programma over de sit-in 1960 in de FW Woolworth-winkel in Greensboro, North Carolina, te bekijken. Vervolgens moesten ze een van de drie vragen beantwoorden om kans te maken op een iPad 2. Meer dan 200 studenten deden mee, maar het was de 15-jarige Kaleb Harris, een tweedejaarsstudent aan DeMatha Catholic High School in Hyattsville, Maryland, die de hoofdprijs won.
Volgens Harris schreef hij zijn winnende essay op aandringen van zijn moeder. Hij was niet bekend met het verhaal van de sit-in Greensboro, maar hij keek naar het Smithsonian Channel-segment en leerde over Joseph McNeil, Franklin McCain, David Richmond en Ezell Blair, Jr. (nu Jabreel Khazan), de vier Afro-Amerikaanse studenten aan het Landbouw- en Technisch College in North Carolina, die uitdagend ging zitten bij de lunch-witte lunch. Harris was ontroerd toen hij het National Museum of American History bezocht en de daadwerkelijke lunchbalie zag waar het geweldloze protest werd gehouden.
Wees getuige van het verhaal van vier jonge mannen die racistisch en sociaal onrecht hebben verdedigd door plaats te nemen. Dit is het verhaal van de Greensboro Four."Ik weet echt niet of ik had kunnen doen wat ze vroeger deden", zegt Harris. "Ik had het graag geprobeerd, maar het kan even duren voordat ik eraan gewend ben geraakt." In zijn essay reflecteert Harris op de Civil Rights-beweging en wat haar leiders van plan waren te doen. Hij schrijft:
Zijn de doelen van de burgerrechtenbeweging bereikt? Ja en nee. De Civil Rights Movement was gericht op rechtvaardigheid en gelijke behandeling van Afro-Amerikanen en andere rassen. Niet alle doelen zijn bereikt. De doelstellingen van vrijheid, onderwijs en rechtvaardigheid zijn bereikt, maar er is nog steeds racisme dat tot op de dag van vandaag aanwezig is.
In feite herinnert Harris zich nog een tijd vorig jaar toen hij voelde dat hij als Afro-Amerikaan werd gediscrimineerd. Hij en zijn gezin reden naar Californië en waren laat op een avond gestopt in een restaurant in Texas. Toen ze vroegen of ze konden gaan zitten voor het avondeten, zeiden de restaurantmedewerkers dat ze net gingen sluiten. "We zagen een stel blanke mensen naar ons staren alsof we ongemakkelijk en buiten ons territorium waren", zegt Harris. "Ik hield niet van de manier waarop dat voelde."
Tijdens een recent evenement voor middelbare scholieren in het National Museum of American History, kondigde Joseph McNeil, een van de "Greensboro 4" aan dat Harris de winnaar van de essaywedstrijd was. De tiener had de gelegenheid om McNeil te ontmoeten. "Het was inspirerend", zegt Harris. "Het was ook een beetje grappig omdat het eerste wat hij tegen me zei was:" Wauw, dat was echt goed. " Het klonk alsof ik dat zelf schreef. "
McNeil sprak met de groep over waarom hij deed wat hij deed en de gumption die nodig was om te gaan zitten aan de gescheiden lunchbalie. Hoe serieus het adres ook was, McNeil bracht ook een gevoel voor humor over. "Hij sprak over hoe de taart en de koffie niet zo geweldig waren", zegt Harris. De twee wisselden e-mailadressen uit zodat ze contact konden houden.
