Om acht uur op de avond van 16 juni 1944 - schemering op de tiende dag na de geallieerde invasie van Frankrijk - sleepte de Gestapo 28 Franse verzetsstrijders uit de cellen waar ze waren opgesloten, gemarteld en ondervraagd in de gevangenis van Montluc, Lyon. Met de hand geboeid in paren, werden de mannen op een open vrachtwagen geduwd en naar een leeg veld buiten een klein dorpje gereden dat bekend was als Saint-Didier-de-Formans. Onderweg schepte een Duitse officier op dat de oorlog nog steeds zou worden gewonnen en dat Londen op het punt stond vernietigd te worden door V1 vliegende bommen.
Londen zou natuurlijk overleven en de oorlog zou niet worden gewonnen door nazi-Duitsland, maar dat was weinig troost voor de verzetsmensen, omdat ze vier bij vier het veld in werden gebracht voor executie. De verslagen van twee mannen onder de gevangenen die op miraculeuze wijze overleefden dat ze van dichtbij in de rug werden geschoten, stellen ons in staat iets van hun laatste momenten te weten. Er waren geen smeekbeden om genade. Sommige mannen riepen de laatste woorden toen ze het veld in werden geleid - ' Adieu ma femme! 'Riep een van hen - maar het meest opmerkelijk was de korte scène die zich afspeelde tussen de oudste en de jongste van de gevangenen.
De jongere man was echt een jongen, 16 jaar oud en doodsbang voor wat er stond te gebeuren. De oudste was klein, kalend maar gedistingeerd en zag op 58-jarige leeftijd een ronde bril en het verwarde uiterlijk van een gevangene die herhaaldelijk marteling had overleefd. Terwijl de executiepartij zijn geweren scheef hield, kreunde de jongen: "Dit gaat pijn doen." "Nee, mijn jongen, het doet geen pijn, " verzekerde de oudere man. Hij stak zijn hand uit om de handen van het kind in zijn handen te houden en hield ze vast, schreeuwend: ' Vive la France! 'Toen het eerste salvo met machinegeweervuur begon.
Zo stierf Marc Bloch, misschien wel de belangrijkste en invloedrijkste historicus van de 20e eeuw, en zonder veel twijfel een van de grootste mannen onder historici. Het wordt gegeven aan zeer weinig leden van een academisch beroep om een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop het wordt bestudeerd, maar Bloch deed dat en hielp bij het creëren van de enorm invloedrijke Annales- school, die dwingend pleitte voor de studie van "geschiedenis van onderaf" - van het dagelijks leven, dat wil zeggen bestudeerd in de context van geografie en de sociale omgeving en over la longue durée, de lange termijn: meestal duizend jaar of meer. Nog minder mannen combineren een carrière van zo'n onderscheid met succes op andere gebieden. Bloch vocht echter in twee wereldoorlogen, ontving vier citaten voor moed en won de Légion d'honneur - het Franse equivalent van de Congressional Medal of Honor - in de eerste, en offerde zijn leven op om zijn land te bevrijden van totalitaire dictatuur tijdens de tweede. Het is moeilijk om iemand te bedenken die beter het eerbetoon verdient dat wordt betaald door L'Association Marc Bloch, de maatschappij die is opgericht om zijn geheugen te bewaren: "historicus en man van actie."
Marc Bloch als sergeant in de Eerste Wereldoorlog. Hij steeg later naar de rang van kapitein en kreeg de hoogste onderscheiding van Frankrijk voor moed. (Publiek domein) Bloch werd geboren in 1886 en was de zoon van Gustave Bloch, een bekende historicus van Rome die een lezing gaf aan de Universiteit van Lyon en geloofde sterk in de destijds radicale gedachte dat geschiedenis moet worden gekaderd als een reeks onderzoeksvragen in plaats van als iets meer dan slechts een verhaal. De jonge Marc had veel van zijn vroege opleiding te danken aan zijn vader, die, net als zijn moeder, het kind was van Joodse immigranten uit Oost-Europa - maar het was misschien één aflevering tijdens een overwegend idyllische jeugd die zijn manier van denken. Bijna twaalf jaar lang voerde de familie van Bloch campagne voor Alfred Dreyfus, de Joodse legerofficier valselijk beschuldigd van spionage voor Duitsland, en wiens arrestatie en onrechtmatige veroordeling voor verraad in 1894 Frankrijk in twee strijdende kampen opsplitste. De affaire Dreyfus overtuigde de jonge Bloch ervan dat zelfs schijnbaar objectieve zoekopdrachten naar 'feitelijke' informatie tot gevaarlijke vervormingen zouden kunnen leiden. Zijn afwijzing van het idee dat de 'wetenschappelijke' verzameling van feiten de beste manier was om de geschiedenis te benaderen, was een eerste stap naar de formulering van de radicale en invloedrijke stopzetting van de gebeurtenisgestuurde geschiedenis die de Annales- school kwam identificeren.
Deze scherpzinnigheid van geest - gelukkig gecombineerd met zijn bevoorrechte opvoeding - gaf Bloch de gelegenheid om een voortreffelijke academische carrière na te streven, die hem door enkele van de beste scholen en universiteiten in Frankrijk leidde en culmineerde in een reeks baanbrekende boeken. Hoewel het bekendst in de Engelstalige wereld voor zijn The Historian's Craft - een boek vol met nog steeds geldig advies voor toekomstige beoefenaars van de kunst van het lezen van geschiedenis - blijven de grote academische werken van Bloch ook veel gelezen. Slechts één behandelt een modern onderwerp - L'Etrange Défaite ( The Strange Defeat ), een opmerkelijk inzichtelijke studie van de redenen voor de catastrofale Franse ineenstorting in 1940, geschreven in de eerste maanden van de nazi-overwinning - maar, in Bloch's handen, zelfs de meest esoterische onderwerpen werden gemaakt om bruikbare inzichten op te leveren. Dus de cijfers die Bloch nauwgezet heeft samengesteld voor zijn eerste boek, Les Rois Thaumaturges (vertaald in het Engels als The Royal Touch en omgaan met de oude overtuiging dat koningen de macht hadden om de pijnlijke zwellingen veroorzaakt door scrofula te genezen) laten zien dat 2.400 patiënten verzameld waren om 'Aangeraakt' - en genezen - bij de kroning van Louis XVI in 1774, terwijl slechts 120 een halve eeuw later werd verzameld voor de gerestaureerde Bourbon-monarch, Charles X. Dit, zoals Eric Hobsbawm opmerkt, is het meest levendige en meeslepende soort bewijs voor de volledige ineenstorting van het Franse geloof in door God aangestelde koningen.
De ideeën van de Annales- school, die Bloch oprichtte en leidde met zijn vriend, de vroege modernist Lucien Febvre, zijn zo ingebakken in de manier waarop historici werken en schrijven tegenwoordig dat het moeilijk te realiseren is hoe revolutionair ze leken in de jaren 1920 en 1930 . Zelfs de meest toegewijde voorstander van de geschiedenis van de 'grote mens', die naar een periode of probleem van boven naar beneden kijkt, suggereert nu dat het geen zin heeft om ook te bestuderen wat de massa mensen op dat moment dachten en deden, of zou beweren dat er niets te leren valt uit de studie van het dorpsleven in de loop van de eeuwen. Toch duurde het lang voordat deze ideeën, die Bloch zo goed deed om te promoten, zich vestigden. In 1940, toen de oorlog terugkeerde naar Frankrijk in de vorm van een Duitse blitzkrieg van ongeëvenaarde wreedheid, worstelde hij nog steeds om ze te populair te maken als professor in de economische geschiedenis aan de meest vereerde van alle Franse universiteiten, de Sorbonne.
Jean Moulin, de grootste held van het Franse verzet, werkte samen met Bloch in Lyon. Zijn gevangenneming in 1943 begon met het ontrafelen van het lokale verzetnetwerk dat culmineerde in de dood van Bloch. (Illustratie: Wikicommons) Bloch zag de ineenstorting van Frankrijk met onverholen ontzetting, en hij was een van de eersten die zijn diensten aan het Franse verzet aanbiedde toen het in het leven kwam. Bloch was te bekend en, voor sommige verzetsmensen, te oud om voor de hand liggend te zijn, en gedurende de eerste paar maanden van zijn betrokkenheid nam hij zonder klachten overwegend ondergeschikte taken op zich, het afleveren van berichten en kranten. Terugkerend naar zijn geboorteplaats, Lyon, en de identiteit van 'Monsieur Rolin' aannemend, leefde hij een eenzaam, gevaarlijk leven in een reeks gemeubileerde flats en ervoer hij de pijn om gescheiden te zijn van zijn familie.
Als Lyon- resistent werkte Bloch samen met de gevierde Jean Moulin, wiens verraad en moord in 1943 het begin van het einde betekende voor de lokale verzetsbeweging. Hoewel Moulin weigerde te praten, zelfs onder wrede marteling, stelde de Gestapo zijn bekende medewerkers onder toezicht. Ze begonnen toen met een reeks arrestaties die uitmondden in de detectie van Bloch.
Voor de rest van 1943 en een groot deel van 1944 ontweek de historicus hen. Gepromoveerd tot hoofd van de Franc-Tireur verzetsgroep in de Rhône-regio, en eindelijk erkend voor zijn rustige maar inspirerende kwaliteiten van leiderschap, richtte hij een kantoor op aan de rand van Lyon en codeerde en decodeerde geallieerde berichten en zag dat ze waren geleverd aan zijn agenten in de straten van de stad.
"Er waren natuurlijk, " merkt zijn biograaf Carole Fink op,
lange periodes van ongewone eenzaamheid. Bloch bracht zijn zevenenvijftigste verjaardag alleen door. Via contacten volgde hij angstig het lot van zijn twee verbannen zonen, van hun lange internering in een Spaans gevangenkamp tot hun vrijlating en ontsnapping naar Free French in Noord-Afrika. Hij maakte zich constant zorgen over de veiligheid van zijn oudste dochter, Alice, die de voogd was van een vierentachtig- tot twaalf-jarigen in een kindertehuis ... Tijdens hun lange periodes van scheiding vond hij zijn leven "zwaar" en hij was teleurgesteld dat hij 'hen had verlaten'.
Bloch's manier om het verlies van zijn familie goed te maken was om een vaderlijke rol aan te nemen binnen zijn verzetsgroep. Hoewel nominaal beschermd door een codenaam - "Narbonne" - was zijn bekendheid als een geleerde zodanig dat hij gemakkelijk en gevaarlijk identificeerbaar was voor veel van de leden van zijn groep, die hem opmerkelijk egalitair, glimlachend en vriendelijk vonden - "een van de meer praktische, indringende en gearticuleerde ouderlingen van de beweging, 'in de beschrijving van Fink. Misschien opmerkelijk genoeg heeft de historicus, gezien zijn omstandigheden, ook tijd besteed aan het denken aan de toekomst. Bloch droomde ervan om na de oorlog te solliciteren naar de functie van hoofd van het ministerie van Nationaal Onderwijs en besloot, zegt zijn biograaf, dat hij “alle speciale scholen zou afschaffen, de dienstbaarheid aan examens zou beëindigen en de tirannie van het Latijn en het Grieks zou introduceren. studies, stimuleren innovatie in onderwijsmethoden en reorganiseren onderzoek. ”Inderdaad, zelfs terwijl hij actief betrokken was bij de planning van“ Jour-J ”of D-Day, “ droomde ”, schrijft Francine Michard, “ van een academische wereld zonder grenzen, waar geografische, chronologische en disciplinaire grenzen kunnen worden afgebroken en de menselijke geschiedenis vanuit een mondiaal perspectief kan worden benaderd. ”
Klaus Barbie, de oorlogsmisdadiger berucht als 'de slager van Lyon', ondervroeg Bloch persoonlijk. (Publiek domein) Bloch was een vurige patriot. “Ik ben geboren in Frankrijk, ik heb de wateren van haar cultuur gedronken. Ik heb haar verleden de mijne gemaakt, 'schreef hij in L'Etrange Défaite . "Ik adem alleen vrij in haar klimaat, en ik heb mijn best gedaan, samen met anderen, om haar belangen te verdedigen." Als zodanig negeerde hij de smeekbeden van collega's om grotere voorzorgsmaatregelen te nemen voor zijn eigen veiligheid, toen hij voelde dat ze zouden interfereren met zijn effectiviteit als verzetsman. "Ondanks de vele ontberingen, " voegt Fink eraan toe, "had hij over het algemeen een zwierige uitstraling en leek hij te genieten van de persoonlijke vrijheid en fysieke en materiële soberheid van een ondergrondse activist." Toch anticipeerde hij op de dood, wetende dat hij na een volledig jaar als een verzetsleider, hij was inmiddels te bekend bij veel te veel mensen om te overleven. Een van de honderden weerstanden die hem konden herkennen, kon afbreken en bekennen onder marteling.
Een nieuwe arrestatiegolf begon in maart 1944, ingegeven door de opsporing en ondervraging van "Drac", een verzetsleider die deel uitmaakte van de Franc Tireur-beweging en wiens adjudant Jean Bloch-Michel was, de neef van Marc Bloch. De historicus werd de volgende ochtend opgepikt, verraden door een bakker die hem op de Gestapo wees toen hij om 9 uur over de Pont de la Boucle liep. In totaal werden 63 leden van het verzet opgepikt in de klappen, leidend naar de Vichy Franse minister van informatie, Philippe Henriot, kraait: "Lyon, de hoofdstad van het verzet, is vernietigd." Henriot beval de collaborerende pers zich te concentreren op Bloch, die werd bestempeld als de gevangengenomen leider van "de terroristische generale staf" en werd ontslagen als 'Een jood die het pseudoniem van een Franse zuidelijke stad had overgenomen' en van fondsen had geleefd die hem 'door Londen en Moskou' ter beschikking waren gesteld.
Van meer directe zorg voor Bloch was het lot dat hem wachtte in de grimmige Moulet-gevangenis, waar een beruchte Gestapo-officier, Klaus Barbie, de leiding had over het ondervragen van gevangenen. "Terugkijkend", herinnerde een van Barbies slachtoffers, Raymond Aubrac, zich: "Ik denk soms zelfs dat hij niet zo geïnteresseerd was in het verkrijgen van informatie. Fundamenteel was hij een sadist die ervan hield pijn te veroorzaken en zijn macht te bewijzen. Hij had een buitengewoon vermogen tot geweld. Coshes, knuppels en zwepen lagen op zijn bureau en hij gebruikte ze veel ... Maar in tegenstelling tot wat anderen zeggen, was hij niet eens een goede politieman, omdat hij nooit informatie van me kreeg. Zelfs mijn identiteit niet, of dat ik joods was. '
Een overlevende vrouwelijke resistente, Lise Lesevre, herinnerde zich dat Barbie haar negen dagen had gemarteld, haar had geslagen, haar in puntige handboeien had opgehangen, beval haar naakt te strippen en in een bad gevuld met ijskoud water te komen en haar vervolgens te verdrinken, en sloeg haar uiteindelijk met een rubberen knuppel en een vorm van knots - een puntige bal bevestigd aan een ketting, die een wervel verbrijzelde en haar de rest van haar leven pijn liet. Bloch werd minstens twee keer onderworpen aan soortgelijke ondervragingen en hij verbleef vier weken in de ziekenboeg om te herstellen van zijn tweede ontmoeting met Barbie. Zijn kwalen - hij leed aan dubbele bronchiale longontsteking en ernstige kneuzingen - suggereren langdurige blootstelling aan de ijsbadbehandelingen en de rubberen knots beschreven door Leserve.
Tijdens deze 'lange doodsstrijd' concludeert Fink:
Bloch bleef kalm en stoïcijns…. Hij vertelde de Duitsers niets anders dan zijn echte naam, misschien in de hoop op interventie van buitenaf, misschien uit trots of een verlangen naar een betere behandeling. Na zijn vrijlating uit de ziekenboeg werd hij opnieuw ondervraagd, op 22 en 25 mei, en weigerde opnieuw om informatie te geven.
Zelfs na deze wreedheid behield Bloch voldoende kracht en intellectuele nieuwsgierigheid om de Franse geschiedenis te onderwijzen aan de jonge weerstanden die bij hem gevangen zaten, van wie een eraan herinnerde een geavanceerde lezing te krijgen over het belang van veldpatronen tijdens de feodale periode. Maar het lot van de historicus, zoals dat van degenen om hem heen, werd bezegeld door de geallieerde invasie en de Duitse terugtocht. De Gestapo besloot zo min mogelijk bewijs van hun activiteiten achter te laten en de meeste inzittenden van Moulet Prison werden neergeschoten.
In de ochtend na de executie van Bloch werd zijn lichaam gevonden onder die van zijn metgezellen door de schoolmeester van Saint-Didier-de-Formans. "Het toneel van de slachting", merkt Fink op,
was brutaal chaotisch - lichamen die op hun rug, buik of zijkanten rustten, en sommige opgerold. Onder hen was een blinde man die zijn wandelstok vasthield, een ander had een kunstmatige rechterarm en er was een lijk dat het insigne van het Legioen van Eer droeg. '
Dit kan Bloch zijn geweest. Omdat geen van de lichamen formeel eenvoudig kon worden geïdentificeerd, werden ze verzameld en begraven in een massagraf op de dorpsbegraafplaats.
Vandaag staat de executieplaats leeg, maar voor een eenzaam monument aan het ene uiteinde van het veld, dicht bij de plek waar Marc Bloch stierf. Zijn geheugen leeft echter nog steeds voort, des te sterker omdat hij wordt gevierd als een vechter tegen het nazisme en als een van de grootste en meest originele historici die Frankrijk ooit heeft gehad.
bronnen
Marc Bloch. Memoires van oorlog, 1914-15 . Cambridge. CUP, 1988; Marc Bloch. Het ambacht van de historicus . Manchester: MUP, 1992; André Burguière. The Annales School: An Intellectual History . Ithaca: Cornell University Press, 2009; Carole Fink. Marc Bloch: A Life in History . Cambridge: CUP, 1989; Astma Haratmut en André Burguière. Marc Bloch Aujord'hui . Parijs: Editions de l'EHESSS, 1990; Eric Hobsbawm. Over geschiedenis . London: Abacus, 1999; Bruce Lyon. "Marc Bloch: historicus." In French Historical Studies, 1987; Francine Michaud. “Marc Bloch 1886-1944 ″. In Philip Daileader & Philip Whalen (eds). Franse historici 1900-2000: nieuw historisch schrijven in het twintigste-eeuwse Frankrijk . Oxford: Blackwell, 2010; John Warren. Geschiedenis en historici . London: Hodder, 1999; Renée Poznanski. Joden in Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog . Hanover: University Press of New England, 1992.
