Deze St. Patrick's Day, klavers zijn overal: op kleding, borrelglazen, bierpullen, grappige hoeden en andere soms twijfelachtige mode-accessoires. Het is gemakkelijk om die drie felgroene bladeren te beschouwen als onschendbaar Iers, een icoon van het Emerald Isle sinds het begin der tijden. Volgens de Ierse folklore is de klaver zo volledig Iers dat hij niet eens op vreemde grond groeit. En in Amerika blijft alleen het driebladige beeld van de klaver bestaan, al meer dan 100 jaar geassocieerd met Ierse immigrantengemeenschappen - het is net zo belangrijk op St. Patrick's Day als het dragen van groene kleding en het drinken van smaragdgroene plengoffers. De vangst is echter dat klavers, althans als een term voor wetenschappelijke nomenclatuur, niet echt bestaan.
gerelateerde inhoud
- Severe Solar Storm schildert de hemel groen op St. Patrick's Day
De "klaver" is een mythische plant, een symbool, iets dat bestaat als een idee, vorm en kleur in plaats van een wetenschappelijke soort. De relatie met de plantenwereld lijkt een beetje op de associatie tussen cartoonharten die we tekenen en de anatomische harten in ons lichaam. Het woord "klaver" komt voor het eerst voor in toneelstukken en poëzie in de jaren 1500, maar de eerste persoon die het aan een herkenbare plant koppelde, was de Engelse kruidkundige John Gerard, die in 1596 schreef dat gemeenschappelijke weide klaver, ook bekend als klaver, "werd genoemd in Irish Shamrockes . " Botanici proberen al eeuwenlang het idee van de klaver te matchen met een bepaalde soort, tot nu toe zonder unaniem succes. Hoewel de plant wordt verondersteld een soort klaver te zijn - de term "klaver" komt van de Gaelische zeemeeuw of "kleine klaver" - omvat het klavergenus ( Trifolium ) honderden soorten. Andere kruiden, zoals boszuring, zijn in de loop der jaren ook geëtiketteerd en verkocht als "klaver". De verwarring komt deels uit de tijd van het jaar wanneer St. Patrick's Day op de kalender nadert: in Ierland komt de vakantie in het voorjaar, wanneer planten in hun meest ontluikende stadia zijn en veel soorten gewoon bladeren laten ontspruiten. Als ze volwassen zijn, bloeien witte klavers witte bloemen en rode klavers bloeien (natuurlijk) rode bloemen, maar de meeste leken zullen het verschil niet kunnen zien wanneer ze alleen de babyklaver op een jas spelden.
Pogingen om de soort van de klaver te lokaliseren zijn natuurlijk niet bepaald van aardverschuivende betekenis. Er zijn geen oorlogen gevoerd om hun ware aard, geen fortuin geruïneerd, geen reputaties vernietigd. Hoogstens heeft het ertoe geleid dat 19e-eeuwse botanici die in natuurhistorische tijdschriften schrijven een beetje blozen in het gezicht.
In 1830 beweerde James Ebenezer Bicheno, een Londense botanicus en koloniale ambtenaar gestationeerd in Ierland, dat de echte klaver Oxalis acetosella of boszuring was. Hij baseerde zijn bewering gedeeltelijk op selecties uit de Ierse literatuur en reizigersrapporten waarin de Ierse klavers werden beschreven in tijden van oorlog en rampspoed, waarbij hij betoogde dat de "scherpe" smaak die in die beschrijvingen werd vermeld beter overeenkwam met klaverzuring dan klaver. Bicheno beweerde ook ten onrechte dat klaver niet inheems was in Ierland, en dat het een relatief recente toevoeging aan het landschap was, terwijl boszuring in overvloed van weleer overvloediger zou zijn geweest. In 1878 spraken de Engelse botanici James Britten en Robert Holland de 'lastige vraag' van de echte klaver aan door te zeggen dat de Trifolium minus (gele klaver) de soort was die het meest werd verkocht als klaver in Covent Garden op St. Patrick's Day, hoewel ze opmerkten dat Medicago lupulina (zwarte medick) nam af en toe zijn plaats in en werd vaker in Dublin verkocht.
Ongeveer tien jaar later besloot Nathaniel Colgan, een jonge politiemedewerker en amateur-botanicus in Dublin, de zaak wetenschappelijker te maken. Colgan schreef in een editie van The Irish Naturalist uit 1892 en zei: "De soort van de Shamrock was nooit serieus bestudeerd door een competente botanicus ... misschien omdat elke poging om er uitvoerig op in te gaan misschien al in het begin is gecontroleerd door de gedachte dat de Ier was tevreden om, als het nationale embleem, een goed gemarkeerd trifoliate blad te dragen. Zo'n gedachte had echter alleen maar in de geest van een buitenaards wezen kunnen komen. Elke Ier ... weet heel goed dat de Ierse boer veel zorg toont bij de selectie van zijn Klaver. Er is voor hem één echte Shamrock en slechts één. '
Op zoek naar een wetenschappelijk antwoord op de vraag van de 'enige echte Klaver', vroeg Colgan correspondenten in 11 Ierse provincies om rond St. Patrick's Day monsters van klavers te verzamelen die zij als de echte deal beschouwden. Na ze op te potten en ze te laten bloeien, ontdekte Colgan dat acht Trifolium minus (gele klaver) en vijf Trifolium repens (witte klaver) waren. Hij herhaalde de studie het jaar daarop, nadat hij contact had opgenomen met geestelijken in parochies in het hele land om meer monsters te sturen. Deze keer, op een totaal van 35 exemplaren, waren 19 witte klaver, 12 gele klaver, 2 rode klaver en 2 zwarte medick. De resultaten varieerden per provincie, met veel delen van Ierland gelijkmatig verdeeld over geel en wit , terwijl de graafschappen Cork en Dublin de voorkeur gaven aan de zwarte medick. (Colgan's eerste experiment had Dublin en zijn omgeving vermeden, waar hij voelde dat "het corrosieve rationalisme van steden" het fijne instinct zou botsen dat de Ierse Kelten leidt in de discriminatie van de echte Shamrock. ")
Bijna een eeuw later, in 1988, besloot E. Charles Nelson, toen tuinbouwtaxonoom in de Nationale Botanische Tuinen van Ierland, de studie te herhalen om te zien of er iets was veranderd. Nelson deed een oproep in de nationale pers en vroeg Ierse mensen om voorbeelden van planten die zij als de "echte klaver" beschouwden, naar de Botanische Tuinen te sturen. Dit keer vond hij dat gele klaver 46 procent van de 243 monsters uitmaakte, gevolgd door witte klaver bij 35 procent, zwarte medick bij 7 procent, boszuring bij 5 procent en rode klaver bij 4 procent. De resultaten waren zeer vergelijkbaar met de studie van Colgan, waaruit bleek dat de Ierse ideeën over de "echte" klaver stabiel waren gebleven. De experimenten "toonden ook aan dat er geen enkele, unieke Ierse soort is die kan worden gelijkgesteld met klaver, " zoals Nelson schreef.
Volgens de in Dublin gevestigde schrijfster en gids Mary Mulvihill was het de 20e-eeuwse internationale handel die de noodzaak dwong om zich op één soort te vestigen, althans voor de export. “Toen het ministerie van Landbouw een 'officiële' moest voordragen voor commerciële vergunningen aan bedrijven die klaver exporteren, koos het de meest populaire soort, gele klaver ( T. dubium ), ” schrijft ze. Tegenwoordig is T. dubium de soort die het meest wordt verkocht als klaver door commerciële telers in Ierland, en het is het meest waarschijnlijke zaad in pakketten met het label "echte" klaver, die volgens Nelson meestal worden verkocht aan goedgelovige toeristen.
Maar wat maakt de zoektocht naar de echte klaver zo vol met betekenis? Het gaat terug tot de dag, en de man, het nauwst verwant aan het symbool. Volgens de legende gebruikte St. Patrick, beschermheilige van Ierland, de klavertjevier om het concept van de Heilige Drie-eenheid (Vader, Zoon en Heilige Geest) in de vierde eeuw na Christus uit te leggen, terwijl hij de Ieren tot het christendom bekeerde. (St. Patrick is trouwens degene die verondersteld werd alle slangen uit Ierland te hebben verdreven, hoewel wetenschappers tegenwoordig zeggen dat de slangen een metafoor voor het heidendom waren.) Maar het verhaal van St. Patrick en de klaver, zoals we weten het, is precies dat: er is geen melding gemaakt van de klaver in de geschriften van de heilige, en de eerste schriftelijke verwijzing naar het idee dat St. Patrick de plant gebruikt om de Drie-eenheid uit te leggen, is in de vroege 18e eeuw, meer dan duizend jaar na zijn veronderstelde lessen. Die verwijzing verschijnt in het eerste boek dat ooit is gepubliceerd over Ierse planten, geschreven door Caleb Threlkeld, een Britse minister en arts. In zijn Synopsis Stirpium Hibernicarum schrijft Threkeld over witte klaver:
"Deze plant wordt jaarlijks door de mensen in hun hoeden gedragen op de 17e dag van maart, die St Patrick's Day wordt genoemd. Het is de huidige traditie dat door dit 3-bladerige gras [Patrick] symbolisch het mysterie voor hen wordt uiteengezet van de Heilige Drie-eenheid. '
Hij voegde eraan toe: "Hoe dan ook, wanneer ze hun Seamar-oge [klaver] nat maken, plegen ze vaak Excess in Liquor ... meestal leidend tot losbandigheid."
Tegenwoordig geloven weinigen dat St. Patrick de klaver daadwerkelijk heeft gebruikt. "Als hij wel een drieledige plant had gebruikt om de Drie-eenheid uit te leggen, zou hij waarschijnlijk niet zoiets kleins als de klaver hebben gekozen", zegt Mulvihill. "Hij zou waarschijnlijk moeras hebben gebruikt of iets met grotere bladeren - iets dat je aan de achterkant van de gang kon zien."
Maar afgezien van de connectie met St. Patrick's Day, is de klaver stevig geworteld in de Ierse geschiedenis. Op een gegeven moment in de middeleeuwen verschenen er klavers in de bloemenemblemen van Groot-Brittannië en Ierland, die naast Engelse rozen, Schotse distels en Welshe prei verschenen, volgens Nelson, die ook auteur is van Shamrock: Botany and History of an Irish Myth. De eerste verwijzing naar het dragen van klavers is in 1681, en rond 1720 werden de planten op hoeden gedragen. In het begin van de 19e eeuw begonnen ze te verschijnen als populair decoratief motief uitgehouwen in kerken, bespat over mode en sieraden, en slingerende boeken en ansichtkaarten. Tegen de jaren 1820 had bijna alles wat bedoeld was om een Ierse connectie te hebben, een klaver, zegt Nelson. Na verloop van tijd zou het dragen van de klaver afwisselend een geladen nationalistisch symbool zijn voor een onschuldiger vertoon van Ierse trots.
Uiteindelijk doet de soort van de "echte klaver" er niet toe. Pogingen om de culturele wereld te vertalen in de wetenschappelijke wereld kunnen beladen zijn (getuige het debat over wat we het symbool van het Chinese Nieuwjaar van dit jaar kunnen noemen). Maar als de klaver een culturele toetssteen biedt, een manier om het idee van Iers over de hele wereld over te brengen, is dat waarschijnlijk het belangrijkste. En trouwens, gele klaver, boszuring en zwarte medick smaken waarschijnlijk allemaal verdronken in whisky.
Dit artikel verwees oorspronkelijk naar Charles Nelson als de eenmalige directeur van de Irish Botanical Gardens. Hij was eigenlijk een tuinbouwtaxonoom in de National Botanic Gardens, zoals de tekst nu aangeeft .
